Nace un nuevo fondo filantr¨®pico para conseguir y agilizar tratamientos contra enfermedades emergentes

Un limitado grupo de 130 personas fueron testigos anticipados de la pandemia del coronavirus. En una simulaci¨®n que tuvo lugar en octubre en un hotel de Nueva York, 15 miembros de Gobiernos, mundo de las finanzas y m¨¦dicos se encerraron en una sala durante tres horas y media para ensayar esta crisis. En esa habitaci¨®n se vivi¨® c¨®mo un coronavirus que comienza en una granja de cerdos en Brasil explota en las mega ciudades latinoamericanas, viaja hasta Portugal, Estados Unidos y China. Sin posibilidad real de obtener una vacuna en menos de un a?o, el 90% de la poblaci¨®n mundial acaba siendo potencial v¨ªctima de esta nueva enfermedad. 18 meses m¨¢s tarde se consigue contener la pandemia, despu¨¦s de 65 millones de muertes.

Este prof¨¦tico simulacro organizado por el Foro Econ¨®mico Mundial, la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates y el Centro de Seguridad Sanitaria John Hopkins Center previ¨® hace cinco meses los retos a los que se enfrenta el mundo ahora mismo. Cuarentenas, hospitales saturados, ca¨ªda dr¨¢stica de la actividad econ¨®mica. El objetivo de ese ejercicio era analizar las debilidades del sistema global ante una amenaza muy real, como se ha comprobado. Y, sobre todo, estudiar c¨®mo el sector privado y los Gobiernos tienen que cooperar. Esa ser¨¢, probablemente, una de las lecciones que se extraiga de los meses en los que el coronavirus atenaz¨® al mundo: coordinar acciones. Seguramente los all¨ª presentes no se imaginaban que esto se iba a poder poner en pr¨¢ctica solo unos meses despu¨¦s. Aunar esfuerzos es lo que pretende precisamente una nueva iniciativa lanzada esta semana: el acelerador terap¨¦utico Covid-19.

Se trata de un ¡°mecanismo de coordinaci¨®n¡± entre diferentes grupos de trabajo de todo el mundo que est¨¢n buscando un tratamiento efectivo contra el nuevo virus. Impulsado por las dos mayores organizaciones filantr¨®picas de salud del mundo, la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates y Wellcome Trust, y una empresa privada, MasterCard, nace con una inversi¨®n inicial de 125 millones de d¨®lares. ?Qu¨¦ aporta a la carrera contra la pandemia? ¡°Tras el ¨¦bola se cre¨® una organizaci¨®n para mejorar el estudio y lanzamiento de vacunas, la Cepi. Pero no exist¨ªa un mecanismo que unificara los esfuerzos en busca de terapias una vez que ya est¨¢s infectado¡±, detalla en una conversaci¨®n telef¨®nica la doctora Samia Saad, experta con una amplia experiencia en la salud global y epidemias de la Fundaci¨®n Gates. El objetivo es que este mecanismo contin¨²e para estudiar enfermedades emergentes.

Como su propio nombre indica, se va a intentar acortar los prolongados tiempos que normalmente hacen falta para verificar y aprobar un nuevo antiviral o una inmunoterapia. El acelerador trabajar¨¢ codo con codo con la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, con la industria farmac¨¦utica y con las diferentes instituciones reguladoras. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud estima que se tardar¨¢ entre 12 y 18 meses en obtener la vacuna contra el SARS-CoV-2, por eso la b¨²squeda de tratamientos que frenen su expansi¨®n es una v¨ªa paralela igual de necesaria. En verano puede que se reduzcan los casos, pero tal vez en invierno volver¨¢n y, si no hay profilaxis, ser¨¢n necesarios tratamientos efectivos.

MasterCard decidi¨® participar en este fondo aportando 25 millones de d¨®lares, aunque se espera que en el futuro se sumen nuevos donantes a este acelerador. Algo que ser¨¢ necesario porque se estima que, para fabricar y distribuir alrededor de 100 millones de dosis en todo el mundo, har¨¢ falta un desembolso de 250 y 500 millones de d¨®lares. ¡°Y no sabemos si ser¨¢ suficiente¡±, puntualiza Saad. ¡°Una de las lecciones no aprendidas de anteriores epidemias es la de preparar una estructura que permita manufacturar y distribuir miles de medicamentos r¨¢pidamente. No es solo una cuesti¨®n de fondos, sino de la capacidad f¨ªsica de la industria¡±, indica la doctora.

El sector privado ya comenz¨® a involucrarse en la prevenci¨®n de la epidemias cuando en enero numerosas compa?¨ªas aportaron capital a Cepi, el equivalente de este acelerador en la b¨²squeda de vacunas. ¡°Es dif¨ªcil convencer a las empresas para que hagan un gran programa de desarrollo cuando no puedes predecir cu¨¢ndo va a haber un brote. En este escenario, una asociaci¨®n p¨²blico-privada tiene el papel de reducir el riesgo. Creo que hay un consenso generalizado en que es lo mejor¡±, apunta Saad. Paloma Real, directora general de MasterCard Espa?a, responde a trav¨¦s de un correo electr¨®nico que este mecanismo est¨¢ ¡°dise?ado para reunir recursos y experiencia y reducir as¨ª el riesgo financiero y t¨¦cnico para el sector acad¨¦mico, biotecnol¨®gico y las compa?¨ªas farmac¨¦uticas¡±.

Es dif¨ªcil convencer a las empresas para que hagan un gran programa de desarrollo cuando no puedes predecir cu¨¢ndo va a haber un brote. En este escenario, una asociaci¨®n p¨²blico-privada tiene el rol de reducir el riesgo

Este fondo nace, adem¨¢s, con el objetivo de que las posibles soluciones lleguen hasta los pa¨ªses m¨¢s vulnerables, aquellos en donde la estructura de salud es m¨¢s fr¨¢gil. El Director General de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, Tedros Ghebreyesus, cifr¨® en 675 millones de d¨®lares la cantidad necesaria para preparar a los sistemas sanitarios del planeta para enfrentarse al virus hasta abril.

La doctora nigeriana Adaora Okoli, que sobrevivi¨® al ¨¦bola en 2015, recordaba en un art¨ªculo esta semana que ¡°raramente funciona la recaudaci¨®n de fondos durante las emergencias¡±. Seg¨²n Oxfam, los donantes entregan solo una media del 47% de los fondos a los que se comprometen para iniciativas de recuperaci¨®n. ¡°Todo el mundo debe contribuir porque los agentes pat¨®genos no respetan fronteras, como ya hemos visto, si solo miramos para dentro no se va a solucionar nada¡±, recalca Saad. La semana pasada el Banco Mundial anunci¨® un paquete de ayuda r¨¢pida de 12.000 millones de d¨®lares destinado a que los pa¨ªses en desarrollo puedan prepararse para la llegada de este nuevo virus. Los fondos se dedicar¨¢n entre otras cosas a ¡°fortalecer la vigilancia de enfermedades y trabajar con el sector privado para reducir impacto en las econom¨ªas¡±.

Bill Gates ya vaticin¨® hace cinco a?os en esta charla TED el peligro futuro para la Humanidad: "Microbios, no misiles".

Informaci¨®n sobre el coronavirus

- Aqu¨ª puede seguir la ¨²ltima hora sobre la evoluci¨®n de la pandemia

- El mapa del coronavirus: as¨ª crecen los casos d¨ªa a d¨ªa y pa¨ªs por pa¨ªs

- Gu¨ªa de actuaci¨®n ante la enfermedad

- En caso de tener s¨ªntomas, estos son los tel¨¦fonos que se han habilitado en cada comunidad

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