Beneficios de la lactancia materna en tiempos de coronavirus
Una investigaci¨®n m¨¦dica, pendiente a¨²n de evaluaci¨®n, habr¨ªa encontrado evidencia de una significativa respuesta inmune al virus en la leche materna de las mujeres recuperadas de la covid-19
En abril, Rebecca Powell, profesora asistente de Medicina y enfermedades infecciosas en la Escuela Icahn de Medicina en Monte Sina¨ª, decidi¨® aprovechar la irrupci¨®n del coronavirus para investigar si la leche materna genera anticuerpos espec¨ªficos para covid-19, y c¨®mo se transmiten al lactante. Powell, que se encontraba estudiando la contribuci¨®n del ADCP de los leucocitos de la leche materna a la tasa relativamente baja de transmisi¨®n del VIH a los lactantes amamantados por madres con VIH, sinti¨® que era urgente iniciar un nuevo estudio sirvi¨¦ndose del contexto y empez¨® a recorrer Nueva York para recoger muestras de leche materna de mujeres lactantes que hab¨ªan dado positivo al coronavirus, incluidas aquellas que pudieron haber estado expuestas al virus.
Los datos preliminares del estudio se hicieron p¨²blicos a trav¨¦s de Internet el pasado 8 de mayo. Para entonces se hab¨ªan analizado 15 muestras de leche materna de mujeres que se recuperaron de COVID-19 y 10 muestras negativas de COVID-19 tomadas de madres lactantes antes de diciembre de 2019. El equipo descubri¨® que el 80% de las madres ten¨ªan un anticuerpo en la leche materna espec¨ªfico para la enfermedad. Es decir, encontraron una fuerte respuesta inmune de covid-19 en la leche despu¨¦s de la infecci¨®n en la mayor¨ªa de las mujeres. El Pa¨ªs ha contactado con la autora para tener m¨¢s detalles de los avances de la investigaci¨®n , pero por el momento no ha habido respuesta.
El estudio iniciado por Rebecca Powell es el primero centrado en el nuevo coronavirus pero no el ¨²nico que investiga los componentes inmunol¨®gicos de la leche materna. En 2016, por ejemplo, se publicaba una revisi¨®n sistem¨¢tica para reunir los conocimientos sobre los beneficios inmunol¨®gicos de la leche materna para la madre y para el ni?o a los que se hab¨ªa llegado hasta la fecha. ¡°Los estudios analizados muestran que la leche materna tiene gran cantidad de componentes inmunol¨®gicos que aumentan ante las necesidades del beb¨¦. Tambi¨¦n ofrece beneficios f¨ªsicos y psicol¨®gicos para la madre y el ni?o y supone, igualmente, un ahorro econ¨®mico al disminuir los ingresos hospitalarios de los beb¨¦s, puesto que disminuye su morbilidad¡±, apuntaba en los resultados el equipo investigador.
Sandra Fern¨¢ndez, tecn¨®loga de los alimentos e investigadora, estudia desde 2017 las propiedades antimicrobianas de la leche humana. Su Estudio de la evoluci¨®n de Cronobacter sakazakii en leche humana bajo las condiciones de administraci¨®n de una sala de neonatos fue premiado como el mejor p¨®ster en el X Congreso Espa?ol de Lactancia Materna por la Asociaci¨®n para la Promoci¨®n e Investigaci¨®n cient¨ªfica y cultural de la Lactancia Materna (APILAM). Para la experta, aunque la investigaci¨®n de Powell no est¨¢ revisada ni publicada, y por tanto no hay evidencias de momento acerca de la transferencia de anticuerpos frente al virus a trav¨¦s de la leche, cree que no es descartable que en un futuro se pueda demostrar que s¨ª se puede producir esa transferencia y que actualmente incluso podamos especular con que ser¨ªa posible.
¡°Existen multitud de estudios que han mostrado que la leche humana posee sustancias antimicrobianas que proporcionan protecci¨®n al neonato frente a determinadas infecciones. Como suele ocurrir en investigaci¨®n, generalmente se estudian aquellas infecciones que son m¨¢s frecuentes o aquellas cuyas consecuencias son m¨¢s graves. Obviamente deber¨ªa investigarse m¨¢s¡±, se?ala Sandra Fern¨¢ndez. As¨ª pues, con relaci¨®n al coronavirus SARS-CoV-2, la investigadora cree que tanto el n¨²mero de estudios como el n¨²mero de casos investigados hasta el momento es escaso. ¡°Esperemos que en poco tiempo vayan aflorando nuevos resultados que nos permitan mantener que la transmisi¨®n a trav¨¦s de la ingesta de leche no es posible y que incluso la transferencia de protecci¨®n frente al virus exista, para no privar as¨ª al neonato de la mejor fuente de nutrientes y protecci¨®n que pueden recibir que es la leche materna¡±, sostiene.
No hay transmisi¨®n a trav¨¦s de la leche materna
En los momentos iniciales de esta crisis en algunos lugares se lleg¨® a recomendar a las madres recientes que hubieran contra¨ªdo el coronavirus no amamantar para evitar su transmisi¨®n. Sin embargo, muchos profesionales y organizaciones, incluida la OMS y los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades, recomendaron desde el inicio la pr¨¢ctica del amamantamiento, con las medidas de higiene y de protecci¨®n adecuadas, incluso cuando las madres tuvieran covid-19 por considerar que no hab¨ªa evidencia de que, como en otras enfermedades v¨ªricas, pudieran transmitirlo a trav¨¦s de la leche materna. Esa sospecha era sostenida por Jos¨¦ Mar¨ªa Paricio Talayero, pediatra especializado en lactancia materna y fundador de APILAM y e-lactancia.org, quien se?ala que es importante difundir aspectos de esta pandemia que se han obviado e incluso tergiversado, como los que aborda la investigaci¨®n en torno al papel inmunol¨®gico de la lactancia materna. ¡°Ese art¨ªculo es muy interesante, no es el ¨²nico en ese sentido, y viene a demostrar c¨®mo se transmiten anticuerpos a trav¨¦s de la leche materna contra el coronavirus, tal como se sospechaba desde el principio, pues es lo habitual en los virus respiratorios y la raz¨®n por la que no conviene suspender una lactancia si la madre esta acatarrada o con gripe¡±.
Sandra Fern¨¢ndez entiende que la falta de conocimiento inicial relacionada con la posibilidad de transmisi¨®n del virus al beb¨¦ tras la ingesta de leche contaminada podr¨ªa ser la causa de que en un primer momento se hubiera recomendado no amamantar. Sin embargo, apunta que hoy ese argumento es insostenible porque recientes investigaciones relacionadas con el virus y la lactancia, y que se basan en la detecci¨®n del virus en leche de madres positivas, ¡°determinan que no hay evidencias que indiquen que la transmisi¨®n vertical a trav¨¦s de la ingesta de leche es posible, ya en ninguna de las muestras se encontr¨® el virus¡±. A?ade que tampoco se puede a¨²n afirmar que el ni?o estuviera protegido pero, como Paricio, s¨ª cree que se puede especular que al igual que se transfieren anticuerpos generados frente a otras infecciones de la madre al beb¨¦ a trav¨¦s de la leche, los anticuerpos frente a este virus podr¨ªan transferirse. Pone de ejemplo que tras la epidemia provocada por el coronavirus SARS-CoV1 en 2002-2003 originada en el sudeste asi¨¢tico, en 2004 se public¨® un caso en Estados Unidos en el que se detectaron anticuerpos frente al virus en leche de una madre infectada que hab¨ªa viajado a China en 2003. ¡°Esto refrendar¨ªa nuestra especulaci¨®n¡±, dice.
"Actualmente no hay duda acerca de que la recomendaci¨®n es amamantar porque, adem¨¢s, lo que s¨ª que est¨¢ demostrado es que la leche humana no solo es una fuente ¨®ptima de nutrientes, tambi¨¦n provee al neonato de sustancias antimicrobianas frente a un amplio n¨²mero de microorganismos pat¨®genos¡±, explica Sandra Fern¨¢ndez. En 2005 la revista cient¨ªfica Journal of Nutrition publicaba Los componentes inmunol¨®gicos de la leche humana y su efecto sobre el desarrollo inmunitario en lactantes. El estudio encontr¨® que la lactancia materna podr¨ªa considerarse como el veh¨ªculo de comunicaci¨®n entre el sistema inmunitario materno y el lactante, ¡°un sistema que dirige y educa activamente los sistemas inmunitario, metab¨®lico y de microflora del lactante, al tiempo que confiere m¨²ltiples medios de protecci¨®n frente a los pat¨®genos¡±. Esto ha llevado a otros investigadores despu¨¦s a considerar que los beb¨¦s alimentados con leche materna tendr¨ªan menos probabilidades de padecer enfermedades gastrointestinales y respiratorias y un menor riesgo de obesidad infantil.
Mucho por investigar sobre las propiedades inmunol¨®gicas en la leche materna
?En el futuro se podr¨ªan descubrir nuevos efectos beneficiosos de la leche materna relacionados con el sistema inmunitario? Responde Sandra Fern¨¢ndez que recientes estudios han identificado nuevas sustancias con propiedades antimicrobianas por lo que si se contin¨²a en esta l¨ªnea de investigaci¨®n ¡°no ser¨ªa descartable pensar que puedan descubrirse nuevas sustancias con efecto protector para el neonato¡±. Por su parte, Jos¨¦ Mar¨ªa Paricio Talayero considera que aunque hay mucho investigado sobre las propiedades inmunol¨®gicas en la leche materna, lo encontrado es tan rico que queda mucho por investigar. ¡°Hay m¨¢s de 400 tipos diferentes de prote¨ªnas en la leche materna con funciones nutritiva, facilitadora de la absorci¨®n de otros nutrientes e inmunol¨®gica como defensa antimicrobiana y de modulaci¨®n de la respuesta inflamatoria. No solo las inmunoglobulinas son elementos defensivos frente a infecciones. Otras prote¨ªnas como la lizozima, y la lactoferrina y mucho oligosac¨¢ridos interviene en el proceso defensivo¡±, explica.
Jos¨¦ Mar¨ªa Paricio aporta un dato relevante: ¡°La industria ni a?ade ni puede a?adir inmunoglobulinas ni lactoferrina humana ni lisozima ni otra serie de prote¨ªnas y oligosac¨¢ridos que son fundamentales para el sistema inmunitario que nos defiende de agresiones infecciosas y errores inmunitarios que son el origen de muchas enfermedades cr¨®nicas del adulto¡±. Seg¨²n el pediatra esto explica en gran medida que no amamantar conlleve un mayor riesgo de padecer una serie de problemas, entre los que destaca riesgos infecciosos, inmunol¨®gicos y de mortalidad. ¡°Incluso en pa¨ªses desarrollados existe un mayor riesgo de enfermedades respiratorias, estas son m¨¢s graves y hay un riesgo de hospitalizaci¨®n doble en lactantes alimentados con f¨®rmulas artificiales. La incidencia de otitis media aguda puede llegar a ser seis veces mayor en los alimentados con f¨®rmula artificial y el riesgo de hospitalizaci¨®n por infecciones respiratorias (catarros, bronquiolitis, neumon¨ªa) e intestinales (diarreas) aumenta. Los prematuros no amamantados corren m¨¢s riesgo de padecer una grave enfermedad del intestino: la enterocolitis necrotizante, que puede acabar con amputaciones del intestino y ser mortal. La muerte s¨²bita del lactante es siete veces m¨¢s frecuente¡±.
Si hablamos de pa¨ªses en desarrollo, Paricio se?ala que los lactantes no amamantados tienen un riesgo de seis a diez veces superior de morir respecto a los amamantados, y hay trabajos recientes que demuestran tambi¨¦n un elevado n¨²mero de muertes entre lactantes no amamantados en pa¨ªses industrializados. ¡°A largo plazo hay m¨¢s frecuencia de enfermedades al¨¦rgicas e inmunol¨®gicas, como asma, diabetes tipo 1, enfermedad inflamatoria intestinal y de tumores malignos, como algunas leucemias y linfomas¡±, a?ade. Seg¨²n el experto las reducciones comprobadas del riesgo de enfermedades en el lactante y la madre seg¨²n tiempos de lactancia materna ¡°son impresionantes¡± y denotan una relaci¨®n dosis-respuesta: a m¨¢s duraci¨®n de la lactancia, m¨¢s reducci¨®n del riesgo.
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