Yaku P¨¦rez, el abogado del monte que defiende el agua

Yaku P¨¦rez Guartambel no es el primer ind¨ªgena que ostenta un cargo de elecci¨®n popular en Ecuador. Pachakutik, su partido, ha puesto prefectos y alcaldes en casi todas las provincias donde predomina el electorado ind¨ªgena. Pero s¨ª es el primero que gobierna un territorio con el 90% de poblaci¨®n mestiza y el 5%, blanca, seg¨²n el antrop¨®logo Fernando Garc¨ªa, experto en etnicidad. La cruzada por el agua en Azuay, que inici¨® hace 20 a?os, le ha dado popularidad, sobre todo, entre los m¨¢s j¨®venes. Pero tambi¨¦n aquello de andar en bicicleta, tocar el saxof¨®n, no usar traje, y ya siendo prefecto, bajarse el sueldo a la mitad ¡ªsu remuneraci¨®n ahora es de 2.209 d¨®lares al mes¡ª y ahora mismo liderar un sistema de trueque entre comunidades agr¨ªcolas para paliar los efectos de la pandemia. Su ¨²ltimo intercambio fue con Chimborazo, provincia del centro del pa¨ªs, con gran poblaci¨®n ind¨ªgena. ¡°Llevamos dos camiones con pl¨¢tanos, arroz, manzanas, sal, az¨²car, mascarillas¡­ Y ellos nos dieron papas, habas, machica y ma¨ªz. M¨¢s de 2.000 familias se beneficiaron del trueque¡±, cuenta el prefecto.

La prensa internacional se acerc¨® a Yaku cuando cumpli¨® sus primeros 100 d¨ªas. ¡°Estoy a sus plantas¡±, fue la primera frase que pronunci¨® el prefecto que siempre lleva en su cuello la chakana (cruz andina) y una wiphala (la bandera de los pueblos andinos). Su charla se enfoc¨® en la ¡°Azuay Ecol¨®gica¡± que quiere fundar, su lucha antiminera y la defensa del agua. El lema ¡°somos agua¡± aparece por todo lados. Tambi¨¦n habl¨® de la reivindicaci¨®n de las identidades originarias, de hecho regal¨® a todos un ejemplar de su libro La Resistencia.

Yaku reneg¨® hace tres a?os del nombre mestizo que le pusieron sus padres, Carlos. ¡°Hab¨ªa santos y reyes con ese nombre y yo no era ninguna de las dos cosas. Entonces me pregunt¨¦ con qu¨¦ me conectaba. Con el agua, me dije. Y ?cu¨¢l es la traducci¨®n del agua en quechua? Yaku. Y me qued¨¦ con ese nombre¡±, explica. De segundo nombre escogi¨® Sacha, que significa monte o cerro, para reivindicar a¨²n m¨¢s su origen. ¡°Yo fui el primer abogado en mi comunidad y me dec¨ªan el sacha abogado, o sea, el abogado del monte¡±. Para a?adir m¨¢s simbolismo a su historia de vida cuenta que los grandes revolucionarios andinos tambi¨¦n cambiaron sus nombres. ¡°Trato de seguir, guardando las distancias, los pasos de Cusi Yupanqui, que luego se transform¨® en Pachac¨²tec, y de Jos¨¦ Gabriel Condorcanqui, que tom¨® el nombre de T¨²pac Amaru¡±, dice. El primero fue el inca que consolid¨® la expansi¨®n del Tahuantinsuyo en el siglo XV y el otro protagoniz¨® una revuelta anticolonial en el XVIII.

El prefecto que defiende el agua cumpli¨® su primer a?o de funciones este mayo. Un sondeo hecho por un peri¨®dico local se?ala que cuatro de cada 10 azuayos desaprueban su gesti¨®n y las razones que exponen es la falta de obras. ?l, sin embargo, dice no gobernar con indicadores y se muestra satisfecho con los logros como la eliminaci¨®n progresiva de los pl¨¢sticos de un solo uso, que evitar¨¢ que las quebradas y r¨ªos se conviertan en basureros, la creaci¨®n de los presupuestos participativos para que las asambleas en parroquias y cantones escojan las obras que se ejecutar¨¢n, y la reducci¨®n de los sueldos que se extendi¨® a los directores y coordinadores de su equipo. Esto le permiti¨® ahorrar dos millones de d¨®lares que se han usado para apoyar a las personas m¨¢s vulnerables y para comprar insumos m¨¦dicos para luchar contra la pandemia.

Tambi¨¦n ha intentado promover una consulta popular para suspender la actividad minera en toda la provincia. A cambio busca impulsar el turismo y la vuelta al agro. Su mayor baza fue el triunfo que consigui¨® antes de entrar en pol¨ªtica, en un refer¨¦ndum en Gir¨®n, un peque?o cant¨®n de su provincia. Sus 15.000 habitantes se pronunciaron sobre la actividad de la minera canadiense INV Metals en el p¨¢ramo de Quimsacocha. El resultado: ocho de cada diez rechazaron la actividad extractiva y se fren¨® la concesi¨®n que ten¨ªa la canadiense Iamgold para extraer minerales en lo alto de las monta?as. Seg¨²n las estimaciones de la minera, los yacimientos del lugar podr¨ªan contener 62 toneladas de oro, 377 toneladas de plata y 40.000 toneladas de cobre, que significar¨ªan un ingreso para el Estado de 554 millones de d¨®lares.

Pero el prefecto-activista ha perdido el pulso con el Estado en dos ocasiones. La Corte Constitucional neg¨® su pedido de consulta popular en febrero pasado y la pandemia fren¨® todas las acciones de reclamo. Consultado sobre esto, Yaku asegura que seguir¨¢ empujando el refer¨¦ndum para proteger las fuentes de agua. ¡°Las veces que sean necesarias hay que volver a presentar en la Corte, va a primar la legitimidad. Hemos hecho estudios e informes para pedir al Ministerio del Ambiente, al Viceministerio de Minas y a la Defensor¨ªa del Pueblo que act¨²en ante focos de concesi¨®n minera. Est¨¢n haciendo actividades ilegales, rebasan el ¨¢rea concesionada y los par¨¢metros ambientales, tienen permisos de exploraci¨®n, pero ya est¨¢n haciendo explotaci¨®n¡±, detalla.

El prefecto se mueve en bicicleta, toca el saxof¨®n, no usa traje, y ya en el cargo, se baj¨® el sueldo a la mitad, su remuneraci¨®n ahora es de 2.209 d¨®lares mensuales

El abogado del cerro aprendi¨® el valor del agua siendo apenas un ni?o. En 1974 acompa?¨® a sus padres a traer el agua desde los p¨¢ramos mediante un sistema de tuber¨ªas. ¡°Cada fin de semana me fui a las mingas [trabajos comunitarios], cavando, colocando la tuber¨ªa. Al a?o lleg¨® el d¨ªa m¨¢s feliz de mi vida, abrir las llaves y ver el agua. Desde entonces, valoro mucho el agua¡±. Su primera acci¨®n de defensa del l¨ªquido vital fue en los a?os noventa, cuando el levantamiento ind¨ªgena estaba en auge. ¡°La empresa norteamericana Newmont quer¨ªa meterse en la cabecera de los r¨ªos en Jima y nosotros, con poco conocimiento, pero con mucha rebeld¨ªa, nos fuimos all¨ª. Nos quedamos ocho d¨ªas y logramos sacar a la minera. Esa fue nuestra primera victoria. Yo ten¨ªa unos 20 y pocos a?os¡±, recuerda.

Yaku fue detenido cinco veces durante el gobierno de Rafael Correa. La piedra de choque fue la Ley de Miner¨ªa aprobada en 2009 y orientada a consolidar el modelo primario-exportador que ha seguido el Ecuador en el pasado, seg¨²n el an¨¢lisis publicado por William Sacher y Alberto Acosta, La miner¨ªa a gran escala. La primera detenci¨®n fue a inicios de 2009, poco antes de la aprobaci¨®n de la ley, cuando como abogado acompa?aba a un grupo de campesinos que se hab¨ªa declarado en huelga de hambre para rechazar la exploraci¨®n minera. No fue una detenci¨®n cualquiera, intervinieron fuerzas de ¨¦lite de la Polic¨ªa y hubo violencia. En esa ocasi¨®n estuvo privado de libertad pocas horas, pero las siguientes veces ya fue juzgado por sabotaje y terrorismo. En 2013 fue sentenciado a un a?o de c¨¢rcel, pero un juez le rebaj¨® la pena a ocho d¨ªas porque consider¨® que la lucha por el agua es altruista. ¡°Lo lindo en la c¨¢rcel fue que siempre estuve con mis compa?eros y las comunidades formaban campamentos alrededor de la c¨¢rcel¡±, cuenta. Sin embargo, en aquella ¨¦poca su mujer hab¨ªa muerto tras batallar contra el c¨¢ncer y eso min¨® su moral. ¡°Fue muy duro estar encerrado porque ya hab¨ªa perdido a mi compa?era y no pod¨ªa ver a mis dos hijas que eran menores, una adolescente y la otra de ocho a?itos¡±.

Con el sucesor de Correa, Len¨ªn Moreno, el prefecto ind¨ªgena es distante. En las manifestaciones de octubre de 2019, cuando toda la regi¨®n se levant¨®, se coloc¨® al lado de los suyos. Aunque despu¨¦s de eso se dio la mano con un funcionario de Moreno, para permitir que las brigadas sociales del gobierno lleguen a su provincia. Pero la tensi¨®n podr¨ªa subir en los pr¨®ximos meses porque el viceministro de Minas anunci¨® que prepara un nuevo reglamento para consultar a las comunidades colindantes a los proyectos mineros. Para que no haya ¡°abusos ni vivezas¡± que bloqueen los planes extractivistas del Gobierno. Pero eso ser¨¢ despu¨¦s. De momento la pandemia es la preocupaci¨®n nacional y el prefecto que anda en bicicleta, toca el saxof¨®n y no usa traje est¨¢ enfocado en el trueque y en repartir semillas en las comunidades porque pronto viene la ¨¦poca de la siembra.

Puede seguir a PLANETA FUTURO en Twitter y Facebook e Instagram, y suscribirse aqu¨ª a nuestra newsletter.