La larga campa?a africana contra las estatuas coloniales

El activista Andre Blaise Essama ha estado batallando por limpiar Camer¨²n de monumentos que celebran su pasado colonial franc¨¦s y reemplazarlos por otros que exalten a h¨¦roes locales. Lo hace desde mucho antes de que emergieran este tipo de iniciativas en el resto del mundo a ra¨ªz de la muerte del estadounidense George Floyd. Mucho antes de que las protestas y denuncias de racismo institucional se convirtiera de nuevo en protagonista en Estados Unidos y all¨ª empezaran a caer del pedestal y a ser cuestionados personajes, de John Wayne a Cristobal Col¨®n.

Essama,?un exestudiante de ingenier¨ªa inform¨¢tica de 44 a?os, ha azotado, decapitado y derribado estatuas en honor a la era colonial francesa, lo que le ha supuesto varias detenciones, multas y encarcelamiento por vandalismo. A lo largo de los a?os, un monumento ha provocado su ira particular: una escultura del general franc¨¦s Philippe Leclerc, de la Segunda Guerra Mundial, que fue enviado por Charles de Gaulle a la colonia con la misi¨®n de reunir a los l¨ªderes y reclutas locales para ayudar a liberar a Francia de la ocupaci¨®n nazi, lo que lo convierte en algo mucho m¨¢s all¨¢ de un simple colonizador.

"He descabezado al general Leclerc siete veces. Las enterr¨¦ en mi pueblo", presume el activista. Las autoridades han reemplazado la testa en cada ocasi¨®n y en 2015 se construy¨® una cerca de hierro forjado para proteger el monumento. Pero eso no ha detenido a Essama, que considera que el lugar del general franc¨¦s est¨¢ en un museo y no en las calles de una ciudad. No quiere, agrega, que Leclerc y otras figuras coloniales sean borradas de la Historia, pero cree que no deber¨ªan ser ensalzadas en los espacios p¨²blicos de Camer¨²n.

Algo que se repite en otros pa¨ªses africanos, como Senegal, donde los ciudadanos de la hist¨®rica Saint Louis luchan desde hace a?os (con ataques incluidos, sigue protegida por vallas) para retirar del m¨¢s importante cruce de caminos de la ciudad la estatua del colonizador y nada reputado o querido Louis L¨¦on C¨¦sar Faidherbe, gobernador del Senegal franc¨¦s entre 1854 y 1865, fundador del imperio colonial de Francia en ?frica, al grito de "Faidherbe debe caer". Un movimiento ¨¦ste al estilo del "Rhodes debe caer" (Rhodes Must Fall) sudafricano, que se inici¨® en 2015, dirigido originalmente contra una estatua en la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT) del inolvidable magnate y s¨ªmbolo del imperialismo brit¨¢nico, Cecil Rhodes, y convertido hasta hoy en impulso por la descolonizaci¨®n de la educaci¨®n en distintos pa¨ªses.

En el caso de Camer¨²n, la estatua de Leclerc, apoyada en un bast¨®n frente a un mural conmemorativo, fue inaugurada en 1948. Se encuentra junto a la oficina central de Correos en el distrito administrativo de la capital comercial de Camer¨²n, Douala. El ¨¢rea est¨¢ salpicada de vestigios coloniales. Frente al monumento hay una plaza que lleva el nombre de Leclerc adornada con un monumento a los soldados y marineros franceses, as¨ª como los aliados de la Primera Guerra Mundial. La avenida principal de la plaza, una de las m¨¢s largas de la ciudad, lleva el nombre del General de Gaulle.

"Los monumentos nacionales son importantes. Construyen los recuerdos y evocan el orgullo patrio", opina Essama mientras quita el polvo de una estatua de la leyenda del f¨²tbol camerun¨¦s Samuel Mbappe Leppe. "Fue un gran jugador. Nos hac¨ªa so?ar. Allan¨® el camino para muchos futbolistas. Mbappe Leppe es un verdadero h¨¦roe", vocifer¨® el activista en una acci¨®n en la que levantaba el pu?o hacia el cielo mientras los espectadores aplaud¨ªan.

Cuando Essama comenz¨® su campa?a hace una d¨¦cada, la gente pensaba en ¨¦l como un exc¨¦ntrico. Desde entonces, ha creado una asociaci¨®n de artistas que han esculpido m¨¢s de 30 obras de arte en honor a varios h¨¦roes de Camer¨²n. Hace unos a?os, intentaron erigir la escultura de uno de los l¨ªderes de independencia de Camer¨²n en una rotonda de Douala, pero la polic¨ªa la derrib¨®. Camer¨²n era una colonia alemana hasta que se dividi¨® entre Gran Breta?a y Francia despu¨¦s de la Primera Guerra Mundial. Bajo la tutela de las Naciones Unidas, el ¨¢rea administrada por los franceses se independiz¨® en 1960, mientras que el sur de Camer¨²n (brit¨¢nico) vot¨® por unirse a Camer¨²n franc¨¦s en una federaci¨®n en 1961.

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