Los ni?os con VIH reciben cuidados de segunda clase

El VIH no es igual a todas las edades. Los menores de 14 a?os lo tienen m¨¢s complicado para ser diagnosticados a tiempo y recibir un tratamiento adecuado, por lo que el virus se cobra la vida de unos 80.000 beb¨¦s cada a?o, la mayor¨ªa de ellos en ?frica subsahariana. En noviembre, organizaciones de la sociedad civil de todo el mundo lanzaron un llamamiento para redoblar el combate contra el VIH infantil. Entonces, lleg¨® la pandemia de covid-19.

¡°Muchos de nuestros beneficiarios han perdido el trabajo y se han visto forzados a cerrar sus negocios¡±, ha explicado la representante de Women Fighting AIDS in Kenya (WOFAK) Jackline Okinyi. ¡°Se est¨¢n quedando sin dinero para ir a la cl¨ªnica a buscar los antirretrovirales y para comprar alimentos. Aunque tengan medicamentos, es muy dif¨ªcil tomarlos sin comida, o sea que podr¨ªamos ver un aumento en la interrupci¨®n de los tratamientos¡±. En algunos casos, han informado a los beneficiarios de que sus puntos de recogida de antirretrovirales se trasladaban a otro centro m¨¦dico, pero todav¨ªa esperan a que alguien les llame para especificar cu¨¢l.

En ?frica, la covid-19 tambi¨¦n est¨¢ empujando a m¨¢s mujeres a dar a luz fuera de los centros m¨¦dicos, de modo que se pierde una oportunidad de oro para detectar los casos de transmisi¨®n de madre a hijo. El de Okinyi es uno de los testimonios expuestos durante la Conferencia HIV2020, que este a?o se celebra de forma virtual a lo largo de cuatro meses bajo el lema "Comunidades recuperando la respuesta global". Para WOFAK y docenas de organizaciones de la sociedad civil, una parte importante de la respuesta al VIH infantil pasa por el trabajo con las comunidades, especialmente, en el contexto de la pandemia de coronavirus.

El trabajo de las entidades, que suelen contar con el liderazgo de personas seropositivas, empieza por la defensa de los derechos de los ni?os con VIH: frente a los gobiernos, que deben implementar las recomendaciones de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS); a los grandes financiadores internacionales como los EE UU, que deben apoyar a los pa¨ªses con menos recursos; y a las organizaciones internacionales como ONUSIDA, que ha empezado a elaborar su nueva estrategia para orientar la lucha global contra la pandemia. ¡°Ahora es el momento de hablar con los representantes de ONUSIDA en los diversos pa¨ªses para garantizar que la infancia recibe la atenci¨®n que merece¡±, ha recomendado Catherine Connor, vicepresidenta de Pol¨ªtica P¨²blica en la Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation (EGPAF).

Mejores pruebas y medicamentos

En el mundo hay unos 38 millones de personas que viven con VIH, incluyendo 1,8 millones de ni?os. La llamada a la acci¨®n lanzada por las entidades a finales de 2019, conocida como Declaraci¨®n de Kigali, recuerda que solo un 54% de los menores de cero a 14 a?os est¨¢ en tratamiento y que apenas la mitad de los neonatos expuestos al virus acceden a una prueba de diagn¨®stico r¨¢pido en los dos primeros meses de vida. De los que s¨ª pasan la prueba, solo un 19% la recibe en el plazo de un mes recomendado por la OMS. Muchos, no la recibir¨¢n nunca. Y luego est¨¢ la transmisi¨®n madre-hijo, que se ha estancado en un 12,7% a nivel global. ¡°A menudo, no se realiza ninguna intervenci¨®n para prevenir y detectar el VIH ni durante embarazo ni la lactancia¡±, se?ala la fundadora de The Lean on Me Foundation en Maurice Murenga, con una larga trayectoria apoyando ni?os y adolescentes con VIH en Kenia.

En el mundo hay unos 38 millones de personas que viven con VIH, incluyendo 1,8 millones de ni?os

Otra reivindicaci¨®n es el acceso a antirretrovirales efectivos, asequibles y adaptados a las necesidades de los ni?os. A pesar del estancamiento actual, la ca¨ªda de la transmisi¨®n madre-hijo se considera uno de los hitos de la respuesta global contra el VIH y en pa¨ªses de altos ingresos apenas se registran casos. Paradojalmente, este ¨¦xito ha desincentivado el desarrollo de medicamentos adaptados al p¨²blico infantil porque el mercado es demasiado peque?o. En la actualidad, la combinaci¨®n de f¨¢rmacos m¨¢s utilizada para ni?os peque?os es un jarabe amargo, que contiene un 40% de alcohol y debe conservarse en fr¨ªo. En el ?frica rural, las neveras son un bien escaso y las familias llegan a enterrarlo en la arena para mantenerlo fresco, una soluci¨®n menos que ideal. La alternativa son pastillas que deben tragarse enteras, algo imposible para un beb¨¦.

En este momento hay nuevos medicamentos en diversas fases de desarrollo que podr¨ªan transformar el tratamiento del VIH infantil. Productos que saben bien, se pueden mezclar con zumos o cereales y no necesitan refrigeraci¨®n. ¡°Los pa¨ªses deber¨ªan empezar a planificar ya mismo la introducci¨®n r¨¢pida de estos reg¨ªmenes mejorados¡±, ha se?alado Murenga, quien tambi¨¦n ha remarcado la importancia de los servicios de salud gestionados por las comunidades.

En los lugares m¨¢s rec¨®nditos del mundo, las organizaciones y trabajadores de salud voluntarios juegan un papel clave a la hora de formar e informar a la poblaci¨®n sobre como prevenir y tratar el VIH. Ayudan a identificar nuevos casos de VIH entre madres y ni?os, incluyendo los que est¨¢n naciendo ahora en casa durante la pandemia de covid-19; conectan a las personas con los centros de salud y las acompa?an durante el tratamiento, salvando as¨ª muchas vidas que de otro modo se habr¨ªan perdido.

¡°Los ni?os que viven con VIH siguen recibiendo unos cuidados de segunda clase¡±, ha afirmado Maureen Milanga de Health Global Access Project. Las organizaciones reunidas en HIV2020 se han comprometido a seguir trabajando, desde los poblados hasta los foros internacionales, para que la prevenci¨®n, el diagn¨®stico y el tratamiento del VIH sean de primera para todo el mundo.

Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter y Facebook e Instagram, y suscribirte aqu¨ª a nuestra newsletter.