El mar podr¨ªa aportar la cuarta parte de la alimentaci¨®n mundial para 2050

Un informe de la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Ganader¨ªa (FAO, por sus siglas en ingl¨¦s) pronostica que para el a?o 2050 la poblaci¨®n mundial se situar¨¢ en 9.100 millones de personas. Esta proliferaci¨®n podr¨ªa provocar desajustes en la demanda de alimentaci¨®n a escala internacional. Como soluci¨®n, la expansi¨®n de la agricultura y la ganader¨ªa basada en la tierra es posible, pero puede exacerbar el cambio clim¨¢tico y la p¨¦rdida de biodiversidad. Por ello, cient¨ªficos procedentes de diez pa¨ªses diferentes ¡ªentre ellos la espa?ola Elena Ojea, investigadora en el Centro de Investigaciones Marinas de la Universidad de Vigo (CIM)¡ª se han unido para estudiar las posibilidades que puede ofrecer el mar.

¡°Nuestra investigaci¨®n contribuye a resolver una pregunta muy acuciante a nivel mundial. Dado un planeta con recursos limitados y una poblaci¨®n creciente, ?c¨®mo vamos a alimentarnos en el futuro? Los oc¨¦anos pueden tener un papel m¨¢s relevante del que tienen actualmente para alimentar a la poblaci¨®n humana¡±, adelanta Ojea.

Las conclusiones del estudio, publicadas en la revista Nature, calculan que la producci¨®n mundial anual de alimentos del mar podr¨ªa aumentar entre un 36% y un 74% para 2050. O lo que es lo mismo, entre 21 y 44 millones de toneladas adicionales. Todo ello de forma sostenible, sin da?ar los ecosistemas y sin contribuir al cambio clim¨¢tico. ¡°Estas cifras se han calculado teniendo en cuenta pr¨¢cticas sostenibles en la pesca y en la acuicultura, minimizando su impacto ambiental¡±, explica la investigadora gallega.

Tal y como afirman los cient¨ªficos, los alimentos de origen marino pasar¨ªan a aportar la cuarta parte de la carne necesaria para alimentar a la poblaci¨®n mundial, si se adoptan mejoras y transformaciones en la producci¨®n.

¡°Este hecho puede ayudar a llenar significativamente la brecha entre el aumento previsto de la demanda y la oferta procedente de la tierra, que es muy limitada¡±, opina Christopher Costello, profesor de Econom¨ªa Ambiental y de Recursos en la Universidad de California Santa B¨¢rbara y autor principal del estudio.

El incremento en la producci¨®n no solo se contribuir¨ªa a resolver problemas en la demanda, sino que tambi¨¦n se mejorar¨ªa la seguridad alimentaria y nutricional mundial. ¡°Adem¨¢s de prote¨ªnas, los alimentos del mar contienen micronutrientes y ¨¢cidos grasos esenciales que no se encuentran f¨¢cilmente en los alimentos de origen terrestre¡±, apuntan los cient¨ªficos.

El potencial de la acuicultura

Actualmente, pescado y marisco representa el 17% de carne comestible. Seg¨²n afirma el estudio, el 80% proviene de pesquer¨ªas silvestres y su volumen ha permanecido estable en los ¨²ltimos 30 a?os, a pesar del aumento de la demanda.

¡°Los informes ampliamente difundidos sobre cambio clim¨¢tico, sobrepesca, contaminaci¨®n y acuicultura insostenible dan la impresi¨®n de que es imposible aumentar el suministro de alimentos del mar de forma sostenible¡±, expone el estudio.

La producci¨®n mundial anual de alimentos del mar podr¨ªa aumentar entre un 36% y un 74% para 2050

Sin embargo, y m¨¢s all¨¢ de la pesca, este grupo de cient¨ªficos ven en la acuicultura un gran potencial por explotar. ¡°Es probable que se produzcan aumentos tanto en la pesca como en la cr¨ªa y el cultivo, pero son m¨¢s pronunciados en los dos ¨²ltimos casos¡±, afirman los investigadores.

Calculan que los alimentos obtenidos mediante la acuicultura podr¨ªan alcanzar el 44% de la carne procedente del mar. ¡°Esto es similar a la tendencia que hubo en tierra firme, donde casi todos proceden ahora de la agricultura y no de la caza¡±, vaticina Costello.

Barreras pol¨ªticas, tecnol¨®gicas y ecol¨®gicas

Con los datos obtenidos sobre la producci¨®n futura proyectada para 4.702 pesquer¨ªas en distintos escenarios, el grupo de investigadores ha proyectado lo que denominan "curvas de suministro sostenible". Es decir, han analizado c¨®mo aumentar la producci¨®n de alimentos en tres ¨¢reas (pesquer¨ªas, cr¨ªa de peces y cultivo de bivalvos) teniendo en cuenta limitaciones ecol¨®gicas, econ¨®micas, reglamentarias y tecnol¨®gicas, as¨ª como su posible mejora.

En cuanto a la pesca, el grupo de expertos considera que los gobiernos a¨²n pueden realizar mejoras sobre la producci¨®n pesquera, para que se gestionen de acuerdo con el m¨¢ximo rendimiento sostenible.

De acuerdo con la FAO, solamente el 33,1% de poblaciones de peces est¨¢n explotadas m¨¢s all¨¢ de la sostenibilidad biol¨®gica. ¡°La ordenaci¨®n pesquera permite que las poblaciones sobreexplotadas se reconstruyan, lo que puede aumentar la producci¨®n de alimentos a largo plazo de las pesquer¨ªas silvestres y una mejora en la vida de los pescadores¡±, aseguran en el informe.

Para Costello, ¡°gran cantidad de poblaciones siguen siendo objeto de sobrepesca, pero tambi¨¦n muchas otras son ahora bastante sostenibles. Alrededor de la mitad de las capturas de peces y las pesquer¨ªas del mundo est¨¢n ahora bien supervisadas y muchas de ellas han promulgado buenas pr¨¢cticas de gesti¨®n de la pesca¡±.

La acuicultura podr¨ªa producir el 44% de la carne procedente del mar

El cient¨ªfico espera que esa tendencia contin¨²e a medida que los pa¨ªses se den cuenta de que pueden mejorar la seguridad alimentaria conservando una mayor cantidad de la poblaci¨®n de peces y mejorando la calidad de vida de los pescadores. "Sin embargo, el cambio clim¨¢tico complica esta situaci¨®n", a?ade.

Cambiar salmones por mejillones

Sobre las piscifactor¨ªas, los investigadores sugieren algunas l¨ªneas de mejora en el apartado tecnol¨®gico. Actualmente, la mayor parte de la producci¨®n de acuicultura (75%) requiere el uso de alimentos, como harina o aceite de pescado, que, a su vez, proceden de la pesca. Mediante el uso de ¡°residuos de la elaboraci¨®n de mariscos, de ingredientes microbianos, insectos, algas y plantas modificadas gen¨¦ticamente¡± se podr¨ªa ¡°catalizar considerablemente la expansi¨®n [de cultivos] en algunas regiones¡±, brinda el art¨ªculo publicado en Nature.

El potencial de la acuicultura requiere de medidas tecnol¨®gicas que no est¨¢n desarrolladas o implantadas a d¨ªa de hoy. "Para alcanzar los m¨¢ximos niveles de sostenibilidad pronosticados se necesita que la sociedad modifique sus h¨¢bitos, que cambie la demanda hacia especies marinas que generen un menor impacto ambiental, como los bivalvos", considera la cient¨ªfica del CIM.

Al preguntar a la investigadora c¨®mo se pueden alterar estos h¨¢bitos, Ojea cree que la sociedad va en buen camino hacia la sostenibilidad. ¡°Con estudios como este, que pongan sobre la mesa los impactos que produce el consumo de las distintas especies, se puede provocar que la sociedad poco a poco cambie sus preferencias¡±, considera. ¡°Galicia, por ejemplo, ya tiene una demanda m¨¢s af¨ªn con estas caracter¨ªsticas¡±, pone como ejemplo.

Este escenario de sostenibilidad solo ser¨¢ posible ¨Cadvierten¨C si las modificaciones que se introduzcan en el sector se hacen sin sobrepasar los l¨ªmites ecol¨®gicos, econ¨®micos, y reglamentarios. ¡°Si no logramos promulgar una gesti¨®n pesquera s¨®lida y unas buenas directrices para la acuicultura, es posible que nos encontremos con la parte de ¡®retroceso¡¯ de las ¡°curvas de suministro¡±, en la que el deterioro del ecosistema se acelera y esto de lugar a menos alimentos futuros, no m¨¢s¡±, concluye Costello.

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