La covid-19 impacta en India
La pandemia arrasa y amplifica los grandes problemas estructurales del pa¨ªs, gran potencia emergente, como la precariedad laboral, el analfabetismo, la pobreza y la baja cualificaci¨®n
Con una media de 90.000 casos diarios en septiembre, India es ya el segundo pa¨ªs del mundo m¨¢s afectado por la covid-19, solo por detr¨¢s de Estados Unidos. El impacto econ¨®mico y social de la pandemia puede tener importantes consecuencias tanto dom¨¦sticas como internacionales para el gigante asi¨¢tico. La consolidaci¨®n de India como potencia emergente y contrapeso liberal a China en Asia ya hab¨ªa sufrido algunos reveses en el ¨²ltimo a?o, debido a la ralentizaci¨®n de su econom¨ªa, la cual se estima se contraiga alrededor de un 8,5% en 2020, y al autoritarismo blando del primer ministro Narendra Modi.
Por su frontera compartida con China, India fue uno de los primeros pa¨ªses en reaccionar a la crisis de la covid-19. El 17 de enero, el Gobierno federal tom¨® las primeras medidas: restringiendo vuelos, repatriando a sus ciudadanos y comenzando la monitorizaci¨®n y rastreo de potenciales infectados.
La r¨¢pida reacci¨®n del Gobierno tuvo el efecto positivo de frenar la expansi¨®n de la pandemia en los primeros meses. Mientras Europa sufr¨ªa los estragos de la crisis sanitaria, India notific¨® 500 casos y 10 muertes a 24 de marzo, el d¨ªa en que se decret¨® el confinamiento en el pa¨ªs. Los errores en el dise?o del confinamiento por parte del Ejecutivo, sin embargo, fueron claves en la expansi¨®n del virus.
Trabajo masivo en sectores informales
Seg¨²n datos del Fondo Monetario Internacional (FMI) y de la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo (OIT), alrededor del 92% de la poblaci¨®n activa del pa¨ªs trabaja en sectores informales de la econom¨ªa, esto supone que no posee ning¨²n tipo de protecci¨®n frente al desempleo y, por tanto, su sustento depende del salario diario. A su vez, alrededor de 139 millones de estos trabajadores informales son migrantes dom¨¦sticos, personas que se trasladan de las zonas rurales a las grandes ciudades.
Cuando el Gobierno decret¨® el confinamiento, el cierre de la industria y otros centros de trabajo supuso que estos trabajadores r¨¢pidamente se quedaron sin sustento econ¨®mico. Ante esta situaci¨®n, muchos de ellos decidieron regresar a sus lugares de origen para poder subsistir.
El virus se ceba con la India rural
Este ¨¦xodo, alrededor del 4,5% del total de la poblaci¨®n, tuvo el efecto de expandir el virus por la geograf¨ªa india. Si en abril el 23% de las infecciones se registraban en las zonas rurales, en septiembre esa cifra representa el 54%.
Mirando ahora al estado de la infraestructura sanitaria india, encontramos que esta presenta tanto fortalezas como debilidades a la hora de hacer frente a la pandemia.
Cuando el Gobierno decret¨® el confinamiento, el cierre de la industria y otros centros de trabajo supuso que estos trabajadores r¨¢pidamente se quedaron sin sustento econ¨®mico
La principal debilidad se encuentra en un deficiente sistema de atenci¨®n primaria, clave en la respuesta ante la covid-19. En t¨¦rminos globales, India posee 0,9 m¨¦dicos y 1,7 enfermeros por cada 1.000 habitantes; unas ratios por debajo de la media global de 1,6 y 3,8 respectivamente.
Es importante, sin embargo, destacar que la situaci¨®n no es igual en todo el pa¨ªs. El car¨¢cter federal de India hace que haya diferencias entre las capacidades sanitarias de los distintos Estados del pa¨ªs. Un ejemplo claro de esas diferencias interterritoriales lo podemos encontrar en el ¨¦xito del Estado de Kerala en su estrategia de lucha contra la pandemia. El Estado fue el primer foco de la infecci¨®n en enero y representa un ejemplo de buenas pr¨¢cticas.
Kerala recibe m¨¢s de un mill¨®n de turistas al a?o, adem¨¢s de poseer una importante parte de su poblaci¨®n emigrada, tanto en el Golfo P¨¦rsico, por motivos econ¨®micos, como en China, por estudios. Este Estado de 35 millones de personas ha conseguido mantener el n¨²mero de infecciones en 100.000 casos y 396 muertes, muy por debajo de pa¨ªses desarrollados de similar tama?o.
Mayor¨ªa de casos, en cuatro Estados
De hecho, m¨¢s del 50% de los casos de covid-19 en India se concentra en cuatro Estados ¨C Maharashtra, cuya capital es el centro financiero de Bombay, Tamil Nadu, Karnataka y Delhi.
Una fortaleza del sistema sanitario indio es su experiencia en la lucha contra otras pandemias y enfermedades infecciosas. A lo largo de las ¨²ltimas d¨¦cadas, el pa¨ªs ha desarrollado exitosas campa?as masivas para luchar contra enfermedades como la polio o el sida, brotes epidemiol¨®gicos como el del nipah en 2018 o enfermedades estacionales como el dengue o la malaria.
Esta experiencia ha hecho del sistema sanitario indio uno de los mejor adaptados del mundo en la lucha contra este tipo de emergencias en situaciones extremas, particularmente a nivel local, como ilustra el ¨¦xito de la lucha contra la covid-19 en Dharavi, el asentamiento chabolista m¨¢s grande de Asia, en la ciudad de Bombay.
Una fuerte industria farmac¨¦utica
Por ¨²ltimo, es importante destacar la importancia de la industria farmac¨¦utica india; el mayor productor de gen¨¦ricos del mundo, con una cuota de mercado global del 20% y un valor total de 55.000 millones de d¨®lares en 2020.
El sector ser¨¢ clave de cara a la eventual producci¨®n de una vacuna o tratamientos contra el coronavirus a precios asequibles y vol¨²menes suficientes para garantizar el acceso al mayor n¨²mero posible de poblaci¨®n mundial.
La crisis de la covid-19, sin duda, ha resaltado algunos de los grandes problemas estructurales a los que se enfrenta India en su camino hacia el estatus de potencia mundial. Como ya hemos se?alado, su econom¨ªa sufre graves problemas de precariedad laboral, pero tambi¨¦n altas cotas de analfabetismo, pobreza y baja cualificaci¨®n. Su infraestructura estrat¨¦gica, como el transporte o la vivienda, est¨¢ obsoleta. Y servicios sociales b¨¢sicos como la sanidad est¨¢n necesitados de fuertes inversiones.
China quiere aprovecharse de la situaci¨®n
M¨¢s all¨¢ de las debilidades estructurales, la crisis actual tambi¨¦n ha puesto el foco en la gesti¨®n del Gobierno. Ya antes de la pandemia, la econom¨ªa india hab¨ªa comenzado a ralentizarse, pasando de un crecimiento del 8.2% en 2016-2017 al 4,2% en 2019-2020. Aun as¨ª, expertos como Kaushik Basu, ex economista jefe del Banco Mundial, se?alan la fortaleza india en sectores como las nuevas tecnolog¨ªas, farmacia y educaci¨®n superior, claves en la econom¨ªa mundial postcrisis. Las debilidades indias ante esta pandemia no han escapado a la atenci¨®n de China, que ha visto una oportunidad para mover ficha en su rivalidad geoestrat¨¦gica en la frontera compartida en el Himalaya.
Por ¨²ltimo, en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, India ha buscado fortalecer su imagen como potencia emergente; la mala gesti¨®n de la pandemia puede suponer una importante mella en esa ¡°marca India¡±. En suma, la crisis de la covid-19 ha demostrado que a India, m¨¢s all¨¢ de sus indudables fortalezas, todav¨ªa le queda camino por recorrer para consolidar su estatus de potencia.
Mario L¨®pez Areu es profesor de Relaciones Internacionales en la Universidad Pontificia Comillas. Este art¨ªculo fue publicado originalmente en The Conversation Espa?a
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