Casi 20 millones m¨¢s de personas sufren hambre aguda tras la pandemia en los 13 pa¨ªses m¨¢s afectados del globo

La crisis del coronavirus se ha cebado con los segmentos de la poblaci¨®n m¨¢s vulnerables. Ha confinado a personas que viven de la venta diaria, se ha llevado por delante a miles de ancianos y enfermos y ha quitado el alimento a quienes ya lo pasaban mal para conseguirlos. En concreto a 19,5 millones de personas en los 13 pa¨ªses m¨¢s afectados del mundo, entre los que constan Etiop¨ªa, Somalia, Afganist¨¢n y Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo. As¨ª lo detalla un estudio publicado este martes por la Red Mundial Contra las Crisis Alimentarias, en una de las conferencias celebrada en el marco de la Asamblea anual de la ONU, que cumple su 75 aniversario y lo celebra en modo virtual. Casi 20 millones de personas han pasado a estar en riesgo agudo de inestabilidad alimentaria en menos de un a?o. En abril eran 135 millones, en 55 pa¨ªses, seg¨²n informe previo de la organizaci¨®n.

Hoy son m¨¢s de 155 los millones de ciudadanos que se encuentran en las tres fases m¨¢s cr¨ªticas del hambre. Y las expectativas no son muy favorables. ¡°Las necesidades son mayores que nuestra capacidad de respuesta¡±, lamentaba Jenny McGee, administradora de la organizaci¨®n americana de desarrollo internacional USAID, en su intervenci¨®n durante el encuentro virtual.

El hambre se mide por fases. A partir de la tercera de las cinco existentes, la situaci¨®n es grave: falta de acceso a alimentos b¨¢sicos, desnutrici¨®n e incluso muerte por inanici¨®n. Las dos fases iniciales son el escal¨®n previo. En la segunda etapa, se entiende que esas personas conforman un grupo en un estado de estr¨¦s cercano al hambre. El a?o pasado eran 183 millones de ciudadanos en 47 pa¨ªses. De todos ellos, 129 se centraban en ?frica.

Los ni?os, la cara m¨¢s cruda del hambre

El continente africano tambi¨¦n ha sido v¨ªctima de un fen¨®meno cada vez m¨¢s presente: la emaciaci¨®n. Esta enfermedad afecta principalmente a los m¨¢s peque?os y consiste en un adelgazamiento patol¨®gico a consecuencia de la p¨¦rdida involuntaria de m¨¢s del 10% del peso corporal. Las razones detr¨¢s de la dolencia son principalmente tres: acceso deficiente a servicios sanitarios, carencia de un entorno salubre e inestabilidad alimentaria. La pandemia se tradujo en 6,7 millones de menores de cinco a?os afectados por esta patolog¨ªa. En 2019 ya hab¨ªa cerca de 47 millones, seg¨²n un informe a cargo de Derek Headey, investigador senior en el Instituto Internacional de Pol¨ªticas Alimentarias (IFPRI).

Pero el impacto del coronavirus en las cifras de la patolog¨ªa es tan solo la punta del iceberg. Headey tambi¨¦n espera un aumento en otras formas de malnutrici¨®n infantil, incluyendo retrasos en el crecimiento, deficiencias nutritivas y sobrepeso. "La incapacidad de la comunidad internacional de dar con una soluci¨®n tendr¨¢ devastadoras y duraderas consecuencias en los ni?os, en el capital humano y en las econom¨ªas nacionales", alertaba en el estudio. Pero no es solo hambre. Los menores de edad cada vez saben m¨¢s de pobreza. M¨¢s de 150 millones de ellos la han conocido tras la pandemia, seg¨²n el ¨²ltimo documento publicado hoy por Save the Children y Unicef. Sin embargo, se habla del t¨¦rmino en el sentido m¨¢s amplio. Se entiende por pobreza las carencias educativas, sanitarias y de vivienda as¨ª como la falta de alimento, agua y dinero. En total, cerca de 1.2 billones de ni?os afrontan un escenario similar.

RDC y Burkina Faso, los paradigmas del hambre persistente

En n¨²meros totales, Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo marca r¨¦cords hist¨®ricos. Tras los meses de pandemia, 21,8 millones de personas est¨¢n en situaci¨®n de inseguridad alimentaria. Uno de cada tres congole?os. ¡°Son datos especialmente preocupantes¡±, incid¨ªa Lavinia Antonaci, coordinadora t¨¦cnica del informe. ¡°Jam¨¢s se hab¨ªan registrado estas cifras. En ning¨²n otro pa¨ªs¡±. Burkina Faso, por otro lado, tambi¨¦n preocupa especialmente a los expertos. No tanto por sus cifras totales sino por el abrupto aumento de la prevalencia ¡ªel porcentaje de afectados con respecto a la poblaci¨®n¡ª.

En apenas julio y agosto, se ha triplicado este porcentaje, que actualmente est¨¢ en un 15%. Es decir, cerca de 3,3 millones de personas est¨¢n afrontando una crisis alimentaria a ra¨ªz de los meses de la pandemia. De estos, medio mill¨®n forman parte del grupo de emergencia (fase cuatro) y 11.000 al de las cat¨¢strofes (fase cinco). El confinamiento rebos¨® el vaso de un pa¨ªs cuyo conflicto armado e inestabilidad persisten entre violencia y desplazamientos.

Una situaci¨®n que tambi¨¦n empeora para los ni?os. M¨¢s de 535.000 menores de cinco a?os est¨¢n malnutridos en Burkina Faso, 156.500 en un grado severo de hambruna, seg¨²n un informe publicado hace un par de semanas por Unicef, el Fondo de las Naciones Unidas para la infancia. Esta realidad la conoce bien M¨¦diatrice Kiburente, especialista en nutrici¨®n de la organizaci¨®n en Burkina Faso. No se anda con rodeos: "Estos ni?os est¨¢n en riesgo inminente de muerte si no se hace nada". Desde el inicio de 2020, han repartido 737.000 toneladas de comida de emergencia y leche, como tratamientos r¨¢pidos para personas malnutridas.

Pero no es suficiente. El coronavirus se suma a una larga lista de condicionantes. Los conflictos armados, los desplazamientos forzosos, el cambio clim¨¢tico y las crisis econ¨®micas est¨¢n detr¨¢s de estas aterradoras cifras que solo aumentan. Los reclamos de los agentes sociales se repiten: m¨¢s financiaci¨®n, acciones coordinadas y una base de datos conjunta para tener una fotograf¨ªa real de los que no tienen qu¨¦ llevarse a la boca. Durante los meses de la pandemia se han sumado otras dificultades como el complejo acceso a los alimentos, fruto del cierre de fronteras, el desempleo y el encarecimiento de los productos.

?A Djim¨¦ Adoum, secretario ejecutivo del Comit¨¦ Permanente Interestatal para la lucha contra la sequ¨ªa del Sahel, esta realidad no le sorprende. Guarda las cifras en la memoria: ¡°Los precios de los alimentos aumentaron entre un 40% y un 50% en estos meses, las actividades econ¨®micas en la calle pararon en seco, los medios de subsistencia se ha reducido hasta el 60%...¡±, enumeraba sin pausa al otro lado de la pantalla. ¡°El primer paso que tenemos que dar es hacia el acceso a los alimentos. Solo as¨ª se prev¨¦ la malnutrici¨®n¡±, argumentaba tras incidir en la cooperaci¨®n entre pa¨ªses y el intercambio de ¡°buenas pr¨¢cticas¡±: ¡°Se est¨¢n haciendo las cosas bien en muchos lugares. Tenemos que aprender de lo que est¨¢ funcionando aqu¨ª y all¨¢¡±.

Hacer frente a las crisis prolongadas en cooperaci¨®n ha sido el objetivo de la Red Mundial Contra las Crisis Alimentarias, creada en la Cumbre Humanitaria Mundial de 2016 por la Uni¨®n Europea, el Programa de la ONU para la alimentaci¨®n y la agricultura (FAO) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA). Una entidad que reconoc¨ªa durante la conferencia estar ¡°a¨²n lejos¡± de la meta.

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