El n¨²mero de habitantes del planeta importa

En este pasado mes de septiembre han ocurrido dos grandes hitos. Se ha marcado el quinto aniversario de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y los l¨ªderes del mundo se han encontrado en Nueva York (o en Zoom) en una cumbre para discutir la crisis de biodiversidad que enfrentamos hoy en d¨ªa. Las noticias son malas por ambas partes. Las aspiraciones de proveer vidas decentes para todos en un planeta sano, se mantendr¨¢n como aspiraciones en lugar de ser una realidad hasta que podamos reconocer que la poblaci¨®n importa.

Con solo 10 a?os restantes, cumplir los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible es terriblemente improbable. El pron¨®stico actual indica que la mayor¨ªa de las metas se perder¨¢n para el 2030. El ¨²ltimo informe de progreso de la ONU es una lectura aleccionadora. La covid-19 retrasar¨¢ d¨¦cadas de ganancias modestas y comprometer¨¢ la salud y el bienestar de millones. Hoy en d¨ªa, m¨¢s de un cuarto de la poblaci¨®n mundial carece de acceso a una fuente de comida segura ¡ªy el n¨²mero de personas que sufre de hambruna y malnutrici¨®n se ha ido incrementando durante los ¨²ltimos cinco a?os. Unos 4.200 millones de personas carecen de saneamiento gestionado de forma segura, y la escasez de agua se estima que estar¨¢ presente en 700 millones de personas para el 2030.

Cuando se trata de la p¨¦rdida de biodiversidad, el panorama no es menos sombr¨ªo. En el 2011, m¨¢s de 190 gobiernos se apuntaron a m¨¢s de 20 metas destinadas a proteger la biodiversidad para el 2020. Hace tan solo unos d¨ªas, se confirm¨® que ninguna de ellas se lograr¨¢. Esto significa que se seguir¨¢n perdiendo especies para siempre, el ecosistema que depende de ellas se desentra?ar¨¢ y se nos arrebatar¨¢n los beneficios vitales que recibimos de la naturaleza.

?Por qu¨¦ ambas empresas u organizaciones humanas que son vitales y claves para un futuro digno y habitable para todos nosotros, han fallado? Hay muchas razones, pero la falta en reconocer el impacto del crecimiento de la poblaci¨®n es com¨²n en ambas.

Una alta tasa de natalidad no solo abruma a las econom¨ªas y los servicios p¨²blicos de los pa¨ªses m¨¢s pobres, sino que tambi¨¦n hace retroceder otras ganancias. Si bien la proporci¨®n de mujeres insatisfechas en cuanto la necesidad de anticoncepci¨®n ha disminuido, hoy en d¨ªa, 40 millones m¨¢s de mujeres tienen esta necesidad insatisfecha comparada con 1991 debido a que el crecimiento de la poblaci¨®n ha superado la provisi¨®n. En el ?frica Subsahariana, el n¨²mero de ni?as que no asisten a la escuela secundaria se ha incrementado a 7 millones debido al crecimiento de la poblaci¨®n en la regi¨®n, y la lista contin¨²a.

Mientras tanto, detr¨¢s de casi todos los propulsores del colapso de nuestra biodiversidad ¡ªentre ellos la p¨¦rdida de h¨¢bitat, explotaci¨®n y el cambio clim¨¢tico¡ª est¨¢ el crecimiento de la poblaci¨®n. Miles de millones m¨¢s de personas demandan m¨¢s alimentos, tierra e infraestructura, generan desechos y emisiones, y exprimen la biodiversidad.

La forma en la que revertimos y combatimos el crecimiento de la poblaci¨®n es a trav¨¦s de medidas pol¨ªticas pr¨¢cticas que en repetidas ocasiones han probado ser exitosas y, lo m¨¢s importante, respetan los derechos humanos y mejoran la vida de las personas

El crecimiento de la poblaci¨®n humana es reconocido como un propulsor cr¨ªtico e indirecto en los informes m¨¢s importantes y recientes en cuanto a la crisis de extinci¨®n. El m¨¢s autoritario, el Asesoramiento Global de la Plataforma Intergubernamental cient¨ªfico-normativa sobre Diversidad Biol¨®gica y Servicios de los Ecosistemas, hace un llamamiento por un ¡°cambio transformador¡± para abordar esos factores subyacentes.

Claro est¨¢ que la poblaci¨®n no es el ¨²nico impulsor ¡ªnuestros niveles imprudentes, grotescos y desiguales de consumo, son de vital importancia¡ª, pero debemos dejar de pretender que el n¨²mero de consumidores es de alguna forma irrelevante.

Estas son las buenas noticias: la forma en la que revertimos y combatimos el crecimiento de la poblaci¨®n es a trav¨¦s de medidas pol¨ªticas pr¨¢cticas que en repetidas ocasiones han probado ser exitosas y, lo m¨¢s importante, respetan los derechos humanos y mejoran la vida de las personas. Como poner fin a la pobreza, el empoderamiento de la mujer, la buena educaci¨®n para todos por igual, una planificaci¨®n familiar moderna para toda la poblaci¨®n y alentar a familias peque?as.

Estos m¨¦todos no requieren innovaci¨®n tecnol¨®gica o cambios radicales para las estructuras sociales, econ¨®micas y pol¨ªticas existentes. Todas esas cosas podr¨ªan bien ser necesarias para evitar una cat¨¢strofe ambiental, pero mientras las debatimos, podemos seguir invirtiendo y apoyando medidas positivas que ya est¨¢n incluidas en los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Si realmente queremos asegurar un mejor futuro para todos en el planeta, podemos y debemos empoderar y alentar a las personas a elegir familias m¨¢s peque?as donde sea que vivan.

Alistair Currie es director de Campa?as y Comunicaciones en Population Matters, una organizaci¨®n ben¨¦fica con sede en Reino Unido que realiza campa?as a nivel mundial por una poblaci¨®n humana sostenible para proteger el medio ambiente y mejorar la vida de las personas.

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