21 maravillas de Centroam¨¦rica

Siete peque?os pa¨ªses hacen de bisagra entre la basta amplitud de Norteam¨¦rica y la diversidad natura de Sudam¨¦rica, pero no son un simple puente de paso. Cada uno de ellos esconde verdaderas maravillas naturales y art¨ªsticas que nos hablan de una historia en com¨²n y de una inmensa biodiversidad. Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panam¨¢, Centroam¨¦rica al completo, invitan a recorrer en una ruta sorprendente y con un toque aventurero sus grandes tesoros naturales.

1 Guatemala

Es un pa¨ªs m¨¢gico con un poco de todo: historia, gran diversidad cultural y etnogr¨¢fica, bellezas naturales -desde monta?as hasta playas tranquilas-, as¨ª como hermosos paisajes coloniales. La cultura maya est¨¢ presente por todas partes.

Antigua, barroco a la sombra de los volcanes

Gigantescas cumbres volc¨¢nicas y laderas cubiertas de cafetales son el tel¨®n de fondo de los diseminados vestigios de la ocupaci¨®n espa?ola. La antigua capital de Guatemala posee una belleza singular, carga hist¨®rica y una interesante riqueza cultural. Es un destino tur¨ªstico imprescindible por su bien conservada arquitectura barroca y por las numerosas ruinas de iglesias cat¨®licas (lo que queda despu¨¦s de los numerosos terremotos de los ¨²ltimos siglos). Un atractivo marco que muchos viajeros anglosajones eligen para aprender espa?ol en sus prestigiosos institutos.

Tikal, inmersi¨®n en la cultura maya

Los restaurados templos que se alzan en este rinc¨®n de la selva guatemalteca (parcialmente talada) asombran por su monumental tama?o y la brillantez arquitect¨®nica. Lo comprobaremos si llegamos temprano a la Gran Plaza de Tikal, uno de los grandes yacimientos mayas de Mesoam¨¦rica. Activo durante 16 siglos, conforman un asombroso testimonio de los hitos culturales y art¨ªsticos logrados por esta civilizaci¨®n. Destaca especialmente el a¨¦reo mirador situado sobre el templo IV, en el extremo oeste del sitio. Igual de llamativa es la gran cantidad de fauna y flora visible en los antiguos pasos elevados entre centros ceremoniales; caminando con cautela ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil ver monos, ara?as, agut¨ªes, zorros y pavos ocelados.

Lago Atitl¨¢n, conexi¨®n c¨®smica

De origen volc¨¢nico, este lago es uno de los destinos m¨¢s interesantes de Guatemala. Sereno y turbulento a un tiempo, est¨¢ rodeado de volcanes y pueblos como Santiago Atitl¨¢n, con una pr¨®spera cultura ind¨ªgena, o San Marcos, refugio para quienes desean conectar con su energ¨ªa c¨®smica. Adem¨¢s, la oferta de actividades al aire libre ¨Cparapente en Santa Catalina Palop¨®, kayak en Santa Cruz La Laguna o senderismo en torno al lago¨C invita a una estancia m¨¢s prolongada.

Chichicastenango, un mercado ¨²nico

M¨¢s que un lugar para comprar, este mercado que se monta dos veces por semana es una animada ventana a la tradici¨®n ind¨ªgena; un antiguo punto de encuentro entre los habitantes de la regi¨®n, que hablan maya quich¨¦, as¨ª como un lugar de gran carga espiritual. En la c¨¦ntrica iglesia de Santo Tom¨¢s y en el cerro de Pascual Abaj, situado en el extremo meridional, los chamanes fusionan la iconograf¨ªa cristiana con rituales mayas. Adem¨¢s, Chichicastenango es un buen sitio para comprar telas muy interesantes.

2 Belice

Con un pie en las junglas de Centroam¨¦rica y otro en el Caribe, Belice combina como ning¨²n otro pa¨ªs lo mejor de ambos mundos. Es uno de los destinos m¨¢s caros de Centroam¨¦rica, pero merece la pena por su enorme diversidad cultural y sus paisajes ¨²nicos.

Kayak en el arrecife Glover

Como un collar de perlas, este deslumbrante atol¨®n est¨¢ formado por media docena de islotes ba?ados por aguas azules. Su extraordinaria ubicaci¨®n, encaramado en una cadena monta?osa sumergida en el borde de la plataforma continental, lo convierte en un lugar fant¨¢stico para darle al kayak de mar, tanto entre las islas como por las aguas poco profundas de la laguna central. Mientras se palea es posible observar rayas jaspeadas, rayas de espina, tortugas y un sinf¨ªn de peces tropicales.

Submarinismo en el agujero azul

Las paredes verticales del monumento natural Blue Hole (Gran Agujero Azul) descienden m¨¢s de 120 metros hacia el fondo del oc¨¦ano. Pese a estar cubierto hasta la mitad de sedimentos y detritos, es tan profundo que logra crear una perfecta circunferencia de espectacular e intenso azul, visible desde el cielo. Su interior alberga un denso bosque de estalactitas y estalagmitas, as¨ª como grupos de tiburones de arrecife ¨Cam¨¦n de multitud de esponjas e invertebrados-? que acompa?an a los submarinistas. Un lugar incre¨ªble.

Caracol

Es el mayor yacimiento maya de Belice. Una ciudad antigua que en su d¨ªa rivaliz¨® con Tikal en importancia y en cuya zona central ¨Ccon templos, palacios, talleres y mercados- a¨²n es posible sentir la fuerza y esplendor de anta?o. Con 4,3 metros de altura, Caana (¡°palacio celestial¡±) sigue siendo el edificio m¨¢s alto del pa¨ªs. Adem¨¢s de por su valor arqueol¨®gico, Caracol destaca por su abundante fauna selv¨¢tica.

Hummingbird Highway

Quiz¨¢ el tramo de carretera m¨¢s hermoso de Belice, la Hummingbird Highway (carretera del ruise?or) ofrece vistas inigualables de los montes Mayas en su tortuoso discurrir por junglas, huertos y aldeas. En direcci¨®n suroeste desde Belmop¨¢n, la ruta avanza durante 79 kil¨®metros hasta el desv¨ªo a la Southern Highway y a Dangriga. Tambi¨¦n propone muchos motivos para hacer paradas de varias horas de duraci¨®n, como, por ejemplo, la exploraci¨®n de la cueva de St. Herman; recorrer un sendero circular por la selva o darse un chapuz¨®n en las aguas cristalinas del Blue Hole. Quienes prefieran darse una ducha con vistas ¨²nicas encontrar¨¢n la cascada Barquedier carretera abajo.

3 El Salvador

El surf, un deporte en auge en todo el mundo, ha rescatado a esta peque?a naci¨®n centroamericana como destino tur¨ªstico internacional. M¨¢s all¨¢ de las olas, el pa¨ªs es un aut¨¦ntico para¨ªso tropical con pueblos coloniales, parques nacionales y lagos volc¨¢nicos.

Surf en la costa sur

El Salvador cuenta con algunas de las mejores zonas de Centroam¨¦rica, como Punta Roca, en la Costa del B¨¢lsamo, donde se rodaron escenas de la pel¨ªcula cl¨¢sica sobre surf El gran mi¨¦rcoles, as¨ª como las playas de El Sunzal y El Tunco.

Parque Nacional El Imposible

En la sierra Apaneca llamatepec, el bosque de El Imposible ¨Co lo que queda de un amenazado ecosistema- acoge gran variedad de animales y plantas, como pumas, tigrillos, jabal¨ªes, halcones ferruginosos y ¨¢guilas de cresta negra. Sus empinados caminos pueden estar embarrados pero brindan majestuosas vistas de cumbres y del resplandeciente oc¨¦ano Pac¨ªfico.

4 Honduras

Submarinismo en las islas de la Bah¨ªa, ruinas mayas, ciudades coloniales, playas caribe?as y h¨²medas selvas de monta?a. ?Necesitas alg¨²n motivo para viajar a Honduras...?

Islas de la Bah¨ªa

El submarinismo atrae a visitantes de todo el mundo a estos tres islotes (Roat¨¢n, Utila y Guanaja) ubicados a 50 kil¨®metros de la costa norte de Honduras. Sus arrecifes forman parte de la segunda mayor barrera de coral del mundo, tras la australiana.

Ruinas de Cop¨¢n

Uno de los principales n¨²cleos mayas vivi¨®, creci¨® y acab¨® por desmoronarse misteriosamente en torno al yacimiento arqueol¨®gico de Cop¨¢n, declarado patrimonio mundial, y a un corto paseo desde la bella localidad de Cop¨¢n Ruinas. Es una maravilla contemplar las complejas tallas de piedra y las colosales construcciones cuyos or¨ªgenes se remontan al misterioso imperio maya.

5 Nicaragua

Nicaragua recibe a los viajeros con paisajes volc¨¢nicos, arquitectura colonial y bosques v¨ªrgenes. Es un destino perfecto para la aventura, desde transparente Caribe hasta el agitado Pac¨ªfico.

Granada colonial

Granada ejerce un magnetismo inmenso. El encanto de la ciudad reside en sus calles empedradas, sus pol¨ªcromas casas e iglesias coloniales y su candencioso ritmo vital. Aqu¨ª casi todas las excursiones se hacen a pie y el mero desplazamiento desde una galer¨ªa de arte hasta una iglesia colonial, o un restaurante, puede ocupar la mayor parte del d¨ªa. Desde aqu¨ª se puede partir adem¨¢s hacia un sinf¨ªn de zonas salvajes, islas, volcanes y pueblos de artesanos, situados en sus cercan¨ªas.

Le¨®n revolucionaria

Ciudad se?orial con contracorrientes revolucionarias, en Le¨®n hay un ambiente bohemio y ligeramente provocador, alimentado tanto por la hist¨®rica revoluci¨®n sandinista como por su condici¨®n universitaria. Se puede pasar un buen d¨ªa visitando la catedral, los museos y la zona del centro, para despu¨¦s poner rumbo a las playas de arena color miel, volcanes y pueblos que parecen del Salvaje Oeste.

Isla de Ometepe

La joya m¨¢s preciada del lago Nicaragua lo re¨²ne todo: volcanes gemelos, laderas exuberantes surcadas por senderos, restos arqueol¨®gicos, tirolinas, monos y aves, cascadas, olas que lamen los umbrales y un relajante aire insular que mantiene a los viajeros sosegados mientras recorren este para¨ªso recobrado. Gran parte del encanto de la isla reside en sus alojamientos: desde lodges de lujo hasta albergues, campings o caba?as con alegre ambiente hippie.

6 Costa Rica

Es el gran destino del turismo ecol¨®gico y de aventura en Centroam¨¦rica, con buenas infraestructuras, proyectos de sostenibilidad, un considerable nivel de seguridad y ausencia de ej¨¦rcito. M¨¢s de un tercio del pa¨ªs tiene protecci¨®n medioambiental y re¨²ne m¨¢s biodiversidad que Estados Unidos y Europa juntos. Si a esto le a?adimos volcanes, cascadas, intensos colores y playas desiertas para hacer surf, hay poco m¨¢s que decir.

Bosque Nuboso de Monteverde

Con una superficie de 105 kil¨®metros cuadrados, el Bosque Nuboso de Monteverde debe gran parte de su belleza natural a los cu¨¢queros que abandonaron Estados Unidos en la d¨¦cada de 1950 como protesta por la guerra de Corea, inculcando los principios conservacionistas a los habitantes de la regi¨®n. Pero por fascinante que sea la historia, la verdadera magia de Monteverde reside en su propia naturaleza: un misterioso Pa¨ªs de Nunca Jam¨¢s con brumas que gotean, trepadoras musgosas, helechos y bromelias, borboteo de arroyos y una vida que bulle en constante evoluci¨®n.

Volc¨¢n Arenal

Aunque los r¨ªos de lava ya no iluminen la noche y el volc¨¢n permanezca dormido, este poderoso gigante c¨®nico sigue mereciendo una peregrinaci¨®n (hay varios senderos hermosos que permiten explorar la zona, sobre todo el que sube al cerro Chato). Y aunque para los cient¨ªficos el volc¨¢n Arenal se mantiene activo, nadie lo dir¨ªa a juzgar por las vistas apacibles y el manto de neblina que lo cubre. Incluso cuando se juntan las nubes y el fr¨ªo corta el aire, podemos relajarnos en sus muchas fuentes termales.

Costa del Pac¨ªfico

El litoral occidental de Costa Rica es perfecto para hacer surf, con varios pueblos costeros donde la agenda del d¨ªa casi siempre se reduce al minucioso estudio de los informes sobre oleaje, aplicar una saludable capa de protector solar y hacerse con unas cuantas cervezas Imperial bien fr¨ªas. Hay buenos rompientes para novatos y muchas olas para cabalgar, entre ellas la segunda ola de izquierda m¨¢s larga del mundo, en Pavones.

7 Panam¨¢

El pa¨ªs est¨¢ marcado por el famoso canal que lo atraviesa, especialmente ahora, debido a su reciente ampliaci¨®n. Pero este estrecho territorio entre el Pac¨ªfico y el Atl¨¢ntico tiene un poco de todo: una capital sofisticada y din¨¢mica, un bello litoral, territorios ind¨ªgenas y relajadas playas.

La ciudad de Panam¨¢

La capital paname?a es un denso horizonte urbano. Con casi un mill¨®n de habitantes, la transformaci¨®n est¨¢ en el aire: desde una nueva zona verde costera, hasta el esperado museo sobre la biodiversidad y el metro, en construcci¨®n. Es cierto que el tr¨¢fico es intenso, pero el hechizo persiste: la poblaci¨®n es aut¨¦ntica y la naturaleza nunca queda lejos, ni tampoco sus encendidas puestas de sol.

Canal de Panam¨¢

Uno de los mejores atajos del planeta, atraviesa la l¨ªnea divisoria continental uniendo dos oc¨¦anos, Atl¨¢ntico y Pac¨ªfico, en un obra de ingenier¨ªa digna de admiraci¨®n. Tan deslumbrantes como los colosales cargueros de acero que atraviesan sus exclusas son las legiones de criaturas que lo observan desde los m¨¢rgenes de la selva. Dos centros de visitantes cuentan con plataformas de observaci¨®n y museos donde se muestra su proceso de construcci¨®n y ampliaci¨®n. Otra opci¨®n interesante es sumarse a una interesante excursi¨®n en barco o kayak por sus aguas o reservar un crucero y ver las exclusas por cuenta propia.

Archipi¨¦lago de Bocas de Toro

Es l¨®gico que este rosario de islas caribe?as sea el principal centro vacacional del pa¨ªs. Seg¨²n los lugare?os, aqu¨ª todo es bueno: pasear en bicicleta playera, tararear un improvisado calipso en isla Bastimentos o gozar de una relajada cena en una caba?a con techo de paja en el paseo mar¨ªtimo. Se puede hacer surf en los rompientes, bucear entre bellos corales y grandes estrellas de mar o participar en programas de voluntariado que ayudan a las tortugas marinas a anidar.

M¨¢s informaci¨®n en www.lonelyplanet.es y en la gu¨ªa El Mundo de Lonely Planet.

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