10 paisajes espectaculares del sur de ?frica

1 Cataratas Victoria: el humo que truena

ZAMBIA Y ZIMBABUE

Tan emblem¨¢ticas como la famosa frase ¡°Dr. Livingstone, supon?go¡±, las estruendosas cataratas Victoria, las m¨¢s grandes, bonitas y ma?jestuosas del mundo, dejan siempre pasmado (y empapado) al viajero.

Junto con las pir¨¢mides de Egipto y el parque del Serengueti, las cataratas Victoria (Mosi-oa-Tunya, el humo que truena) completan la trilog¨ªa de maravillas naturales imprescindibles de ?frica. Ubicadas entre Zimbabue y Zambia, se puede disfrutar de una vista frontal de esta cortina de agua con m¨¢s de un kil¨®metro y medio de anchura desde un helic¨®ptero o, para lo m¨¢s atrevidos, asom¨¢ndose desde el borde de la Devil¡¯s Pool. Un mill¨®n de litros de agua caen cada segundo creando una columna de agua pulverizada visible a kil¨®metros de distancia.

Vale la pena remover cielo y tierra para ir a contemplarlas y animarse adem¨¢s a practicar rafting o puenting en uno de los lugares m¨¢s impresionantes del planeta.

2 Delta del Okavango, el ed¨¦n de las aves africanas

BOTSUANA

Se trata de uno de los lugares m¨¢s extraordinarios de ?frica, adem¨¢s de uno de los mayores deltas interiores del mundo, con 18.000 kil¨®metros cuadrados de extensi¨®n. Declarado patrimonio mundial, merece realmente la distinci¨®n: un paisaje incre¨ªble de aguas cambiantes; la lucha entre animales salvajes; una banda sonora de rugidos de leones y leopardos m¨¢s la demente risotada de una hiena a la fuga; y los misterios que esconden los juncos de papiro que se mecen con la brisa vespertina. Si se sobrevuela en un avi¨®n procedente de Maun, el delta se muestra como un ed¨¦n acu¨¢tico en forma de herradura.

El paisaje del delta del Okavango cambia conforme las estaciones y el nivel del agua, formando islas, canales fluviales y senderos para los animales que lo recorren. A ras de suelo, las siluetas de los ¨¢rboles muertos le dan unas pinceladas apocal¨ªpticas en la estaci¨®n seca. Ninguna visita al delta est¨¢ completa sin una traves¨ªa a bordo de una mokoro (canoa tradicional). Quienes acudan en veh¨ªculo encontrar¨¢n asombrosos campamentos en el coraz¨®n de la Moremi Game Reserve del Okavango.

3 Chobe, el reino de los elefantes

BOTSUANA

Este parque nacional de Chobe se encuentra entre la ¨¦lite de los destinos de safari. Adem¨¢s de la mayor poblaci¨®n de elefantes del planeta (decenas de miles) cuenta con paisajes tan ic¨®nicos como los de Savuti, donde viven leones que comen elefantes. Linyanti es uno de los mejores parajes del continente para ver al lica¨®n, el perro salvaje africano, en peligro de extinci¨®n, pero sobre todo el r¨ªo Chobe es la fuente que sacia la sed de buena parte de la gran fauna de ?frica.

Chobe, el primer parque nacional de Botsuana creado definitivamente en 1968, comprende tres zonas emblem¨¢ticas con cierto aroma a safari de otra ¨¦poca: Chobe Riverfront, con la mayor concentraci¨®n de animales del parque; las marismas de Linyanti, parecidas al Okavango y accesibles recientemente, y la remota Savuti, con una riqueza animal sin igual. Todo el mundo puede disfrutar de Chobe: desde el que va en veh¨ªculo propio hasta el que acampa bajo las estrellas o vuela hasta su lodge de lujo.

4 Ca?¨®n del r¨ªo Fish, un sendero cl¨¢sico

NAMIBIA

Esta enorme hendidura en la superficie terrestre al sur de Namibia es un lugar imposible cuyos bordes redondeados y esquinas afiladas crean una sinfon¨ªa de piedra de proporciones mastod¨®nticas. El ca?¨®n del r¨ªo Fish es un paraje des¨¦rtico e inmenso que parece haber sido esculpido: la roca desnuda, con escasa vegetaci¨®n, inspira a la meditaci¨®n y produce una serena sensaci¨®n de respeto. Mide 160 kil¨®metros de largo y hasta 27 de ancho, y cuenta con un ca?¨®n interno que alcanza 550 metros de profundidad, aunque cuesta imagin¨¢rselo si no se visita.

Hay pocos lugares en el continente africano como el ca?¨®n del r¨ªo Fish. Impresiona tanto si se contempla ¨Cespecialmente por la ma?ana¨C desde uno de los miradores como si se realiza un recorrido cl¨¢sico de cinco d¨ªas. Una de las mejores panor¨¢micas se obtiene desde Main Viewpoint (la m¨¢s fotografiada), ya que incluye la cuerva del r¨ªo conocida como Hell¡¯s Corner.

5 Fauna a lo grande en Etosha

NAMIBIA

M¨¢s de 20.000 kil¨®metros cuadrados para observar fauna salvaje convierten a esta reserva en uno de los mejores parques nacionales del mundo. A diferencia de otros parques africanos, no es extra?o pasar varios d¨ªas en busca de animales sin conseguirlo, aqu¨ª basta con el aparcar el veh¨ªculo cerca de uno de los abrevaderos naturales y esperar a que desfilen leones, elefantes, gacelas saltarinas y ¨®rices.

Etosha cuenta con una red de abrevaderos dispersos entre matorrales y pastos entorno al pan (un desierto plano de salinas de cegadora blancura que se extiende hasta donde alcanza la vista) que atraen a enormes congregaciones de especies, como leones y rinocerontes negros, ofreciendo cientos de avistamientos a lo largo del d¨ªa.

6 Drakensberg, en los montes del drag¨®n

SUD?DFRICA

Los montes y estribaciones del parque sudafricano de Ukhahlamba-Drakensberg, patrimonio mundial, figuran entre los paisajes m¨¢s imponentes del sur de ?frica. Sus verdes monta?as planas planas entre Sud¨¢frica y Lesoto dibujan una verdadera postal. Incluso parece retocada, pero es real. Drakensberg significa ¡°montes drag¨®n¡± en afrik¨¢ans, aunque los zul¨²es los llamaron Quathlamba (almena de lanzas). La palabra zul¨² describe con m¨¢s exactitud la escarpadura, pero el nombre en afrik¨¢ans capta parte de su ambiente de otro mundo. Los humanos han vivido aqu¨ª durante miles de a?os, como demuestran las muestras de arte rupestre de la tribu San. Los pueblos zul¨²es, su naturaleza salvaje y las buenas opciones de alojamiento y restauraci¨®n lo convierten en el lugar perfecto para fot¨®grafos, senderistas y aventureros. Una de sus panor¨¢micas m¨¢s inolvidables es la curva del Anphitheatre, en el parque nacional de Royal Natal.

7 Kruger, la joya sudafricana

SUD?FRICA

Es, probablemente, el parque m¨¢s famoso del Sur de ?frica. Por su accesibilidad, densidad y variedad de la fauna que acoge, pero tambi¨¦n por su asombroso tama?o y la oferta de actividades que permite. El parque cuenta con miles de alternativas para disfrutar de los animales salvajes en plena naturaleza, desde senderos agrestes y paseos por el bush (monte bajo) hasta rutas de ciclismo de monta?a y remotas pistas para todoterreno.

El Kruger es, sin duda, uno de los mejores lugares para ver animales salvajes ¨Cgrandes y peque?os; 137 mam¨ªferos y m¨¢s de 500 aves ¨C del mundo y su extensa red de carreteras permite explorarlo por cuenta propia. La zona sur es la m¨¢s bonita paisaj¨ªsticamente, ya que acoge mayor variedad de flora y fauna. Tambi¨¦n, claro, es la m¨¢s visitada.

8 Sossusvlei, un mar de arena

NAMIBIA

Como ocurre con todos los paisajes ¨¦picos, en Sossusvlei la principal atracci¨®n es la sensaci¨®n de aislamiento. Las dunas, que parecen de otro mundo, llegan hasta los 325 metros de altura y confeccionan un mar de arena de 32.000 kil¨®metros cuadrados de extensi¨®n. Es uno de los ecosistemas m¨¢s antiguos y ¨¢ridos del planeta que cambia constantemente de forma y de color debido al viento y la luz. Su momento m¨¢gico llega justo despu¨¦s del amanecer.

Estas arenas se originaron en el Kalahari hace millones de a?os y ahora reclaman territorio al mar. El valle de Sossusvlei est¨¢ salpicado de dunas descomunales y marismas secas (vleis). Trepar por las laderas de estos gigantes en constante cambio es una experiencia ¨²nica, culminada por la contemplaci¨®n de este oc¨¦ano arena en apariencia infinito.

A Sossusvlei se accede por Sesriem (Seis Correas), un nombre que remite al n¨²mero de correas de cuero que necesitaban las carretas para sacar agua del cercano desfiladero. Sesriem es todav¨ªa un reducto solitario y remoto con poco m¨¢s que una gasolinera y un pu?ado de hoteles y lodges.

9 South Luangwa, la nueva aventura

ZAMBIA

Recorrer este parque nacional de Zambia supone la compa?¨ªa de un explorador armado con un rifle, ausencia de ruido de motores y ninguna barrera entre el visitante y la naturaleza. Aqu¨ª se presta atenci¨®n a las cosas peque?as, como los usos medicinales de la flora aut¨®ctona y la investigaci¨®n ¨Ctipo CSI¨C del esti¨¦rcol animal. El simple hecho de sentarse bajo un ¨¢rbol y observar la llanura repleta de animales herb¨ªvoros roza el climax meditativo.

Zambia es el destino africano de moda para la aventura, un pa¨ªs mucho menos tur¨ªstico que sus vecinos donde las rutas guiadas conducen a lo m¨¢s profundo del bosque, sin apenas huellas humana, a un pl¨¢cido descenso en piragua por un r¨ªo ancho y tranquilo, o a bregar unos impetuosos r¨¢pidos cerca de las cataratas Victoria. Para el viajero independiente supone todav¨ªa un desaf¨ªo log¨ªstico, tanto por su enorme tama?o como por sus malas carreteras. La recompensa son los pocos turistas con los que nos encontraremos.

10 Gran Zimbabue, el ?frica medieval

ZIMBABUE

La ciudad medieval m¨¢s grande del ?frica subsahariana es uno de los monumentos m¨¢s valiosos de Zimbabue; tanto que dio nombre al pa¨ªs. Estas ruinas de la civilizaci¨®n bant¨² y legendaria capital de la reina de Saba son una prueba ¨Cbien conservada¨C del gran nivel de progreso alcanzado en el ?frica antigua, inimaginable para los primeros estudiosos. Como capital pol¨ªtica y religiosa, esta ciudad de entre 10.000 y 20.000 habitantes dominaba un reino que se extend¨ªa por el este de Zimbabue y los actuales Botsuana, Mozambique y Sud¨¢frica. El comercio de marfil y oro era boyante, con tr¨¢fico de mercanc¨ªas desde puntos tan lejanos como Arabia y China. Las ruinas, a 30 kil¨®metros de Masvingo, son parada imprescindible en cualquier itinerario por Zimbabue y permite a los visitantes trepar por pe?ascos, pasear entre rocas que se tambalean, colarse por estrechas grietas de piedra y gozar de sorprendentes vistas: la puesta de sol es espectacular.

M¨¢s informaci¨®n en la nueva gu¨ªa Lonely Planet del Sur de ?frica y en www.lonelyplanet.es