Las 10 mejores estaciones del Pirineo franc¨¦s

Esquiar en la vertiente francesa de los Pirineos siempre ha sido una tentaci¨®n para los aficionados espa?oles. Las estaciones del pa¨ªs vecino tienen un encanto propio, empezando por la cantidad y la calidad de la nieve. Las nueve que pertenecen al departamento de Altos Pirineos, en el centro de la cordillera, presumen de haber logrado en las ¨²ltimas tres temporadas el r¨¦cord de precipitaciones. Ofrecen tambi¨¦n buenos desniveles (en alg¨²n caso, hasta los 1.100 metros), un paisaje de alta monta?a bien conservado bajo la protecci¨®n del parque nacional de los Pirineos o de la reserva de N¨¦ouvielle y unos pueblos que han sabido mantener su alma con el paso del tiempo; la actividad pastoril se ha conservado en muchos de sus valles y los viajeros pueden a¨²n contemplar c¨®mo se hacen las labores de orde?o o se fabrica el queso en caba?as de monta?a. A todo ello se a?ade el placer de ba?arse en aguas termales naturales aprovechadas ya desde tiempos de los romanos: todas la estaciones ofrecen balnearios a pie de pistas o en sus proximidades. En Altos Pirineos hay nueve de estas instalaciones, y la de Loudenvielle, a unos 10 kil¨®metros de la estaci¨®n de Peyragudes y unos 25 de la de Saint-Lary, es uno de los centros de balneoterapia de monta?a m¨¢s grandes de Francia.

Aunque las carreteras de la zona son estrechas y sinuosas, y los servicios no siempre puestos al d¨ªa, para esquiar en la cara norte de los Pirineos es una opci¨®n interesante.

Grand Tourmalet

Con 100 kil¨®metros de pistas y una altitud de entre 1.400 y 2.500 metros, es el dominio esquiable m¨¢s grande de los Pirineos franceses. Incluye las dos vertientes del Col du Tourmalet, La Mongie y Bar¨¨ges, y tiene el ¨²nico espacio 100% freeride de la cordillera, el Pic du Midi, a 2.877 metros de altitud. Esta temporada estrena la pista Tournaboup (tres kil¨®metros de longitud, 350 metros de desnivel y grandes curvas), y 60 nuevas balizas distribuidas por las pistas mejorar¨¢n el uso de los smartphones y proporcionar¨¢n informaci¨®n actualizada sobre el estado de la estaci¨®n.

Saint-Lary Soulan

El otro gigante del departamento de Altos Pirineos es Saint-Lary Soulan, con 100 kil¨®metros de pistas entre los 1.700 y 2.515 metros de altitud. Para el aficionado espa?ol su atractivo es la proximidad ¡ªa unos 30 kil¨®metros de la frontera por el t¨²nel de Bielsa (Huesca)¡ª, su superficie esquiable y la buena comunicaci¨®n entre el pueblo y las pistas por telef¨¦rico y telecabinas. Esta temporada luce adem¨¢s la etiqueta Famille Plus, que distingue a las estaciones con programas espec¨ªficos de esqu¨ª y tiempo libre para ni?os.

Peyragudes

Es una de las estaciones m¨¢s j¨®venes del Pirineo: esta temporada cumple 30 a?os. Sesenta kil¨®metros de pistas entre 1.600 y 2.400 metros de altitud, con descensos a las vertientes de Peyresourde y Les Agudes, en la que se inaugura una pista azul, f¨¢cil, L¡¯Alouette, que enlaza la cota m¨¢s alta de la estaci¨®n con la base. Hay wifi, zonas de v¨ªdeo para grabar descensos y numerosas actividades para ni?os que le han valido tambi¨¦n la distinci¨®n Famille Plus.

Piau-Engaly

Acaba de inaugurar el primero de los Skylodge que los pr¨®ximos a?os prev¨¦ construir el grupo N¡¯PY en sus centros de esqu¨ª. Es un proyecto inspirado en los mejores hostels de las grandes capitales europeas, adaptado a todo tipo de p¨²blico y presupuestos. Ofrece dormitorios comunes de hasta 10 personas (16 euros la noche), cabinas de cuatro o dos personas y habitaciones dobles convencionales. Para poder acceder directamente a los 65 kil¨®metros de pistas de Piau-Engaly (entre 1.860 y 2.600 metros de altitud) desde el Skylodge se ha remodelado la parte baja de la pista verde (f¨¢cil) de Isards.

Cauterets

Con 38 kil¨®metros de pistas ¡ªy una altitud de entre 1.730 y 2.450 metros de altura¡ª, la estaci¨®n ha creado tres nuevas zonas l¨²dicas en el circo de Lys con saltos, m¨®dulos y un slalom de casi un kil¨®metro de longitud. Estrena tambi¨¦n la app Youstiti, que permite recibir en el e-mail un v¨ªdeo de nuestros descensos gracias a un sistema de c¨¢maras repartidas por las pistas. Y se puede pasear por el pueblo en compa?¨ªa de Sonopluie, un paraguas con geolocalizador que reproduce comentarios de vecinos, gu¨ªas de monta?a e historiadores locales durante un recorrido de poco m¨¢s de una hora.

Artouste y Ax 3 Domaines

La peque?a Artouste, en Laruns (Ari¨¨ge), muy cerca de la frontera espa?ola, abre este invierno todos los d¨ªas dentro del calendario oficial (la temporada pasada solo lo hizo en Navidad y algunos fines de semana) con un tentador precio: 19 euros el forfait. Ax 3 Domaines, con 80 kil¨®metros de pistas, habilita para el esqu¨ª todo el valle des Campels, el sector de mayor desnivel de la estaci¨®n (700 metros), con un nuevo telesilla de cuatro plazas.

Tres en la Cerda?a francesa

Las estaciones agrupadas bajo la marca Les Neiges Catalanes, en la Cerda?a francesa, se presentan ofreciendo todas pases de un d¨ªa por debajo de los 40 euros y con algunas novedades. Font-Romeu Pyr¨¦n¨¦es 2000 propone una nueva pista, Discovery, ideal para quienes deseen esquiar por pistas sin pisar, y un trazado para ni?os a partir de tres a?os para deslizarse con un neum¨¢tico gigante. Les Angles ha inau?gurado Angl¨¦o, el centro termol¨²dico m¨¢s moderno del Pirineo, junto a la zona de debutantes. Y Formigu¨¨res incluye en el forfait de d¨ªa (32 euros) un seguro de accidentes.