Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao: playas tropicales, buceo y ¡®full moon parties¡¯

Este rinc¨®n del planeta bendecido por Buda, la Trimurti hind¨², Dios, el Universo o la Providencia y que se conoce como sudeste asi¨¢tico a?ade a su lista de maravillas topogr¨¢ficas, culturales, ¨¦tnicas y, c¨®mo no, gastron¨®micas, la belleza de los mares del oc¨¦ano ?ndico. Son aguas templadas, cristalinas en las orillas y que van adquiriendo la gama de azules, desde el turquesa, ¨¢mbar o verdoso, hasta el m¨¢s puro a?il a medida que se alejan de un litoral que se rompe en blancos arenales tropicales flanqueados de cocoteros. Son numerosos los archipi¨¦lagos diseminados en estos mares en los diversos pa¨ªses de la zona: Malasia, Filipinas, Brun¨¦i¡­ Pero para los viajeros hay un claro favorito desde ya hace m¨¢s de una d¨¦cada: son tres de las islas principales del golfo de Tailandia: Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao.

Se trata de tres islas de f¨¢cil acceso y comunicaci¨®n entre s¨ª, cada una con sus caracter¨ªsticas propias, siendo dif¨ªcil decidir cu¨¢l es m¨¢s bella. Y, adem¨¢s, las tres ofrecen un buen n¨²mero de actividades al aire libre y unas buenas opciones de juerga nocturna, en alguna isla m¨¢s que en otra, por supuesto. A?adamos al c¨®ctel un clima agradable y quiz¨¢ la mejor relaci¨®n de calidad/precio del planeta: pocos rincones del mundo ofrecen tanto por tan pocos bahts, y el viaje puede convertirse en las mejores vacaciones de nuestra vida.

Aunque el aeropuerto de Koh Samui recibe decenas de vuelos diarios desde Bangkok, Chiang Mai y varias capitales asi¨¢ticas, lo ideal, si se dispone de tiempo, es emprender el periplo en la ciudad costera de Surat Thani, adonde se puede llegar en un tren nocturno desde la capital tailandesa o en un vuelo de apenas una hora de duraci¨®n. Sin que cuente con alg¨²n monumento relevante o una playa de ensue?o, Surat Thani es una buena representante de la cultura del sur de Tailandia. Sus habitantes son amables y hospitalarios ¡ªno est¨¢n maleados por el turismo masivo de otros puntos del pa¨ªs¡ª y cenar en su mercado nocturno antes de embarcarse rumbo a las islas y deleitarse con las especialidades sure?as de la gastronom¨ªa thai es un plan que pocos turistas disfrutan, ya que en su mayor¨ªa salen despavoridos del aeropuerto o de la estaci¨®n ferroviaria hacia el embarcadero de los ferries.

Desde esta ciudad de unos 150.000 habitantes hay varias opciones para viajar a las islas. A los m¨¢s aventureros les fascinar¨¢n los barcos nocturnos que zarpan del muelle de Ban Don, junto al mercado de comidas, y en pocas horas arriban a Koh Samui, o ya de ma?ana a Koh Phangan y Koh Tao. Se duerme c¨®modamente sobre colchonetas en la cubierta, pero es aconsejable llevar un saco de dormir o envolverse en un amplio sarong que se adquiere en el bazar. M¨¢s r¨¢pidos y confortables, los ferries de la compa?¨ªa Lomprayah enlazan tambi¨¦n Surat Thani con las islas principales del archipi¨¦lago Chumphon.

Koh Samui para sibaritas

La isla de Samui (Koh significa isla en tailand¨¦s) es una de las m¨¢s hermosas y tambi¨¦n de las m¨¢s desarrolladas para el turismo. Ofrece una combinaci¨®n de diversi¨®n y descanso en playas magn¨ªficas. Adem¨¢s, cuenta con sofisticados y lujosos resorts, pero tambi¨¦n con muchos alojamientos de precio moderado o barato, restaurantes buen¨ªsimos y una buena dosis de juerga nocturna. Con un tama?o inferior a la mitad de Ibiza ¡ªlo ideal aqu¨ª es alquilar una moto para moverse¡ª, aqu¨ª esperan varias playas para instalarse y disfrutar de unas vacaciones tranquilas, como los arenales de la costa norte de Bophut, Maenam, Bangrak o Choeng Mon, con alojamientos de todos los precios y lujos¨ªsimos hoteles, como el Anantara o el Six Senses Samui.

Si lo que se desea es la combinaci¨®n de arenales maravillosos y variedad de restaurantes, discotecas y clubes nocturnos, lo ideal es asentarse en la extensa franja costera de Chaweng, en el litoral oriental de la isla. La carretera general recorre Chaweng de norte a sur, bordeando la playa de blanca arena con su variedad de chiringuitos, hotelazos como el Dara Samui o caba?as m¨ªticas donde durmieron los hippies en los setenta, m¨¢s tarde los mochileros y hoy se han reconvertido en grupos de bungalows mucho mejor acondicionados pero a precios muy moderados, como el OP Bungalow.

A la hora de disfrutar de una de las mejores cocinas del mundo, a lo largo de Chaweng hay espl¨¦ndidos restaurantes, algunos con muchos a?os de tradici¨®n, como el Samui Seafood. Pero al menos una noche hay que ir al mercado nocturno en la zona de Chaweng Central, un divertido patio de comidas donde probar las sopas de pollo, vegetarianas o la deliciosa tom yam kung, con langostinos, leche de coco, zumo de lima, lemmon grass, cilantro¡­ No faltan raciones de pad thai o los c¨¦lebres curris rojos, verdes o amarillos de pollo, cerdo o pescado. Y todo ello a precios mucho m¨¢s econ¨®micos que en los mejores restaurantes de Chaweng.

En esta misma franja central de la extensa playa se concentra un buen n¨²mero de bares y alguna discoteca, locales de m¨²sica en vivo y alg¨²n cabaret con espect¨¢culos de kathoeys, los ladyboys de Tailandia, un pa¨ªs pionero en el mundo en la integraci¨®n de las personas trans. The Green Mango es una de las discotecas al aire libre m¨¢s divertidas no solo de Koh Samui, sino de todo el antiguo Reino de Siam.

Koh Tao, la peque?a isla de las tortugas

A 35 millas n¨¢uticas al norte de Koh Samui, Koh Tao (literalmente significa ¡°la isla de las tortugas¡±) es el retiro de los que buscan tranquilidad absoluta o buceo intenso, ya que en las aguas que la ba?an se encuentran algunos de los mejores fondos de Tailandia, gracias a sus ricos corales y variedad de fauna marina. Con la ventaja, adem¨¢s, de que es una actividad que se puede disfrutar durante todo el a?o: la temperatura del agua se mantiene constante alrededor de los 29 ¡ãC. Est¨¢ lejos de tierra firme, a unas cinco horas de navegaci¨®n o a dos desde Koh Samui, lo que garantiza que no llegan curiosos a pasar el d¨ªa.

La playa de Sai Ri, en la costa occidental, es el principal centro hotelero, con decenas de grupos de bungalows econ¨®micos, pero tambi¨¦n se puede optar por el lujo del Mango Bay Resort, en la bah¨ªa de Mamuang, en la costa este.

Koh Phangan, la isla fiestera

Esta es la isla fiestera por excelencia de Tailandia, famosa por sus full moon parties (la pr¨®xima es el 30 de octubre de 2023) y meca de mochileros. Debido a la ausencia de buenas carreteras, la isla no est¨¢ desarrollada a nivel tur¨ªstico, lo que la hace m¨¢s atractiva. Aunque desde el pasado mes de agosto parece imposible no mencionarla sin recordar que es aqu¨ª donde Daniel Sancho confes¨® ser el autor de la muerte y descuartizamiento del cirujano colombiano Edwin Arrieta. La isla tiene una extensi¨®n de menos de 200 kil¨®metros cuadrados y se llega f¨¢cilmente en 45 minutos de navegaci¨®n desde Koh Samui.

Las mejores playas, m¨¢s amplias y de arena m¨¢s fina, se sit¨²an en el sur y en la costa este; son Ban Khai, Hat Rin ¡ªdonde la mayor¨ªa de visitantes se alojan en los bungalows, ya que es donde se celebran esas raves legendarias¡ª o Thong Nai. Pero tampoco hay que olvidarse de las peque?as calas del norte y noreste: Ta Pan y Khuat Chaloklum son lugares muy tranquilos y apartados del ruido de Hat Rin. Una seria advertencia para el juerguista en Koh Phangan: mucho cuidado con llevar estupefacientes. En las fiestas de Luna llena abundan los billetes al Nirvana y tambi¨¦n las patrullas policiales.

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