Yosemite: un ¡®road trip¡¯ por la maravilla natural de California

Una de mis motivaciones para viajar a Yosemite naci¨® frente al televisor mientras ve¨ªa el documental Free Solo. Esta pel¨ªcula retrata la haza?a del temerario deportista Alex Honnold, un hombre que escala en solitario libre (sin cuerdas ni equipo de seguridad) el monolito de granito expuesto m¨¢s grande del planeta: El Capit¨¢n. Este guardi¨¢n colosal de 975 metros de altura es una de las tantas bellezas geol¨®gicas que alberga el parque nacional de California, declarado patrimonio mundial por la Unesco desde 1984.

Este territorio se distribuye en las accidentadas monta?as de Sierra Nevada en California y su reconocimiento se debe a que es uno de los h¨¢bitats con mayor biodiversidad de Estados Unidos. Cubre un ¨¢rea de unos 3.100 kil¨®metros cuadrados que se extiende en cinco zonas: Yosemite Valley, Wawona (con Mariposa Grove) Glacier Point, Tioga Road y Hetch Hetchy.

Por los caminos de Tuolumne

Mi aventura para descubrir este parque nacional se inici¨® en San Francisco. Alquil¨¦ una camioneta por cinco d¨ªas para recorrer los 300 kil¨®metros que separan a esta ciudad de Yosemite. Como es de esperar, en el aeropuerto hay m¨¢s de una empresa de alquiler de veh¨ªculos como Avis, en la que alquil¨¦ una 4x4 por 327 d¨®lares (unos 305 euros). Manej¨¦ por la ruta que me condujo hasta Tuolumne, uno de los 58 condados de California que comprende tres regiones: Gold Country, High Sierra y Yosemite. Despu¨¦s de cruzar paisajes urbanos, un camino boscoso me condujo hasta la primera parada: McCaffrey House Bed and Breakfast. Esta posada, custodiada por las monta?as de Twain Harte, transmite una vibra acogedora y hospitalaria. Un buen sitio para pasar la noche y recargar energ¨ªa antes de continuar el viaje. El alojamiento ofrece habitaciones elegantemente decoradas con vista a su bosque de pinos. La noche tiene un coste aproximado de 235 d¨®lares (unos 220 euros).

A la ma?ana siguiente, la familia anfitriona de la casa me esperaban en el comedor con un desayuno casero preparado con ingredientes locales. Continu¨¦ mi ruta para acercarme a Yosemite, pero antes hice una parada en Pinecrest Lake, un pintoresco lago ubicado a solo 30 minutos de distancia. Este oasis, poco concurrido en las primeras horas del d¨ªa, es ideal para hacer actividades al aire libre como senderismo, pesca y navegaci¨®n.

Hetch Hetchy: un tesoro escondido

Para entrar en el parque nacional de Yosemite hay cuatro accesos principales: Tioga Pass, Big Oak o Arch Rock, South Entrance y Hetch Hetchy. Este ¨²ltimo es el trayecto menos transitado y el que eleg¨ª debido a mis inmensas ganas de explorar este valle. Despu¨¦s de dos horas de trayecto y de cruzar caminos sinuosos, llegu¨¦ a un peque?o aparcamiento ubicado a un lado de la presa O¡¯Shaughnessy, la que suministra de agua potable a San Francisco con sus m¨¢s de 442.000 litros. Con mochila al hombro, suficiente agua y v¨ªveres, comenc¨¦ mi primera caminata.

Hetch Hetchy es un valle y embalse con un enorme valor natural. Es drenado por el r¨ªo Tuolumne y est¨¢ rodeado de acantilados de granito que conforman un paisaje de ensue?o. Inici¨¦ un recorrido de ocho kil¨®metros por los senderos que bordean la presa y que deleitan con un espect¨¢culo visual despejado. El objetivo final de la excursi¨®n es Wapama Falls, una cascada de agua cristalina en la que uno puede refrescarse y beber agua pura. Si algo destaca en este enclave es su ambiente silencioso y sereno, perfecto para contemplar y reconectar con el presente. Por cierto, el acceso es gratuito.

Al atardecer, manej¨¦ 20 minutos partiendo desde Hetch Hetchy hasta Evergreen Lodge, un alojamiento situado en medio de un bosque de pinos y una excelente opci¨®n para desplazarse estrat¨¦gicamente por las entra?as del parque. Sus caba?as r¨²sticas son amplias y c¨®modas, ideales para familias o grupos de amigos. Cuenta con un restaurante-taberna, una piscina climatizada y salones de juegos. Si uno no se siente listo para explorar la inmensidad del parque por su cuenta, en el complejo promueven excursiones muy completas con transporte incluido y gu¨ªas certificados. Ofrecen desde experiencias al amanecer, paseos en jeeps y caminatas por el valle de Yosemite hasta vuelos en helic¨®ptero por las monta?as de Sierra Nevada.

Los gigantes del bosque

Seguimo este road trip con rumbo a la carretera Tioga Road (autopista 120) para entrar de nuevo en el parque (en las casetas de acceso pagas una cuota de 35 d¨®lares por veh¨ªculo y el boleto es v¨¢lido durante siete d¨ªas; en temporada alta, de abril a octubre, se necesita contar con una reserva previa).

Desde que plane¨¦ esta aventura ten¨ªa un deseo: ser testigo de la inmensidad de las secuoyas, conocidas por ser de los ¨¢rboles m¨¢s longevos del planeta. Estos gigantes de la naturaleza est¨¢n distribuidos en la cordillera de Sierra Nevada, miden hasta 100 metros de altura y, seg¨²n los expertos, existen ejemplares que tienen m¨¢s de 2.000 a?os. Mi encuentro con estos imponentes seres vivos fue en Tuolumne Grove of Giant Sequoias, una de las tres arboledas de la zona. Camin¨¦ por un sendero de dos kil¨®metros y medio hasta tener de frente a la primera secuoya. Su di¨¢metro y altura dejan perplejo a cualquiera y, debido a sus dimensiones, es dif¨ªcil ver con detalle las copas que parecen tocar el cielo. En esta reserva se encuentra Dead Giant Tunnel Tree, una impresionante secuoya afectada por el fuego. La parte superior del ¨¢rbol se desplom¨® y solo qued¨® la base de su tronco en la que se form¨® un t¨²nel. Su aspecto es digno de una pel¨ªcula de fantas¨ªa.

El valle de Yosemite

Este viaje no pod¨ªa estar completo sin visitar Yosemite Valley, la zona m¨¢s famosa y concurrida. En sus alrededores hay mucho por ver: cascadas, enormes formaciones rocosas, lagos, miradores y sitios naturales donde practicar m¨²ltiples actividades.

Mientras manejaba, me emocion¨¦ y grit¨¦ maravillada al ver El Capit¨¢n, el mismo monolito que meses antes vi a trav¨¦s de la pantalla. Esta apabullante formaci¨®n de granito tiene m¨¢s de 100 millones de a?os de historia y verla en vivo es alucinante. El rey de los monolitos es una meca para los escaladores. La buena noticia es que quienes tengan el deseo de subir un tramo pueden tomar una clase en Yosemite Mountaineering School and Guide Service, la ¨²nica escuela certificada para dirigir y ense?ar escalada en el parque nacional. La clase para principiantes, llamada Welcome to the Rock, es una lecci¨®n para escalar y practicar r¨¢pel a 18 metros de altura, y tiene un precio de 205 d¨®lares (unos 190 euros). A unos kil¨®metros se encuentra Half Dome, el otro domo gran¨ªtico m¨¢s importante de la zona, aclamado por escaladores y uno de los iconos del valle de Yosemite.

Para cerrar el recorrido visit¨¦ Yosemite Falls Trail. Esta cascada es la m¨¢s alta de Norteam¨¦rica y mide 739 metros de altura. Una caminata de 15 minutos es suficiente para llegar al pie de su ¨²ltima ca¨ªda: Lower Yosemite. Merece la pena detenerse unos minutos en esta zona rodeada de ¨¢rboles para escuchar el relajante sonido de la naturaleza. Su caudal se forma por tres ca¨ªdas: la catarata Upper, cascadas intermedias y Lower Yosemite; llegan a su m¨¢ximo de agua de mayo a julio. Hay senderos para subir a la cima de las cataratas haciendo una caminata que dura todo un d¨ªa.

Explorar Yosemite me regal¨® una de las experiencias de conexi¨®n m¨¢s grandes que he tenido con la naturaleza. Una en la que sus ancestrales ¨¢rboles me recordaron que solo somos una existencia ef¨ªmera que camina bajo sus sombras. No tan diferentes a la ardilla que descansa una tarde de oto?o entre sus ramas.

Tres consejos pr¨¢cticos para planear tu visita

• Aunque conocer Yosemite en una sola visita es imposible, con cinco o siete d¨ªas de viaje es viable explorar lo esencial. Haz una ruta concreta y considera contratar alguna excursi¨®n de aventura.
• La ¨¦poca m¨¢s concurrida del parque es entre finales de mayo y finales de octubre. En esta temporada es mejor hacer reservas anticipadas de alojamiento, actividades y acceso al parque nacional.
• Los caminos para llegar a Yosemite no est¨¢n abiertos todos los meses de a?o. Tioga, Glaciar Point y Mariposa Grove est¨¢n cerrados de noviembre a mayo por la nieve. Sin embargo, en esta ¨¦poca es posible llegar a Yosemite Valley, Wawona y Hecht Hetchy.

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