La magia de visitar Escocia en coche

Escocia es uno de esos tesoros del mapa que ofrece un sinf¨ªn de actividades y peque?os pueblos por descubrir. La pregunta sobre cu¨¢l es la mejor ¨¦poca para visitarla tiene una respuesta muy sencilla: ?siempre! Desde los vibrantes colores del oto?o hasta las noches invernales iluminadas por estrellas. Incluso puede maravillar al viajero con una aurora boreal. Si se quiere conocer Escocia, hay que dejar atr¨¢s los prejuicios sobre su clima en invierno. Enero y febrero son los meses m¨¢s frescos, pero la temperatura durante el d¨ªa alcanza unos cinco grados, mucho m¨¢s agradable que otros destinos en la misma latitud.

La simple experiencia de recorrer sus carreteras, deleitarse con sus paisajes y conocer a su gente es una aventura en s¨ª misma, culminando la visita con un reconfortante whisky junto a una chimenea. Y aqu¨ª un dato: ?sab¨ªan que 2024 marca el 750? aniversario del nacimiento de Robert the Bruce? Fue rey de Escocia, lider¨® la lucha por la independencia en el siglo XIV y dej¨® su huella recorriendo todo el pa¨ªs.

Inicio de ruta, Edimburgo: donde la magia cobra vida

Edimburgo, la capital, ha sido fuente de inspiraci¨®n para sagas literarias como Harry Potter, de J. K. Rowling, quien vivi¨® y escribi¨® aqu¨ª muchas de sus obras. Gran parte del primer libro lo escribi¨® en el caf¨¦ The Elephant House, un lugar que sol¨ªa ser un punto de encuentro para los seguidores del mago. Aunque el caf¨¦ cerr¨® en 2021 debido a un incendio y a¨²n no ha reabierto, su legado perdura. Se cuenta que los cementerios de la ciudad, especialmente el de Greyfriars, eran lugares que Rowling frecuentaba en busca de ideas para su historia. Al parecer, influyeron en la creaci¨®n de personajes como Tom Ryddle y Minerva McGonagall, que podr¨ªa haber sido inspirado por un apellido encontrado en una l¨¢pida.

La esencia de la magia se respira en cada rinc¨®n de la ciudad. Es imprescindible el majestuoso castillo de Edimburgo, que se alza como un guardi¨¢n de la historia en lo alto de una colina. Caminar por la encantadora calle Victoria, que se dice inspir¨® el Callej¨®n Diagon de Harry Potter, es un paseo por la fantas¨ªa. En esta calle se encuentra el Museum Context, una tienda de recuerdos con una selecci¨®n de productos de su mundo m¨¢gico.

Para una cena y alojamiento elegante, el hotel Gleneagles Townhouse ofrece habitaciones con vistas a la plaza Saint Andrew y alberga el restaurante y bar The Spence. Este restaurante destaca por su elegante sala con techos altos y una ingeniosa disposici¨®n de los sof¨¢s que permite tener un espacio ¨ªntimo mientras se disfruta de una carta que combina especialidades inglesas y platos cl¨¢sicos de la bistronom¨ªa del hotel, como su burrata, preparada con higo y nuez caramelizada. Si se cena aqu¨ª, no hay que dejar de probar los mariscos escoceses, como el crudo de vieira con ponzu y wasabi, el c¨®ctel de camarones con Marie Rose picante y aguacate, o la tostada de cangrejo de la costa oeste.

Antes de dejar la ciudad, en Edimburgo est¨¢ atracado el famoso The Royal Yacht Britannia, el antiguo yate real brit¨¢nico que, tras 44 a?os de servicio a los Windsor, se ha convertido en una de las principales atracciones del Reino Unido. Se pueden explorar las habitaciones de la reina Isabel y el duque de Edimburgo o la honeymoon suite de Carlos y Diana.

Rumbo a Crieff: alojamientos y gastronom¨ªa estelar

Crieff, un hermoso pueblo en el condado de Perth, espera a una hora y media de coche de Edimburgo, en el camino hacia el lago Ness. Este enclave es especialmente conocido por sus impresionantes paisajes monta?osos y, para los aficionados, los campos de golf. Tambi¨¦n se pueden encontrar aqu¨ª experiencias ¨²nicas, como alojarse en The Church Tower, un fant¨¢stico tr¨ªplex de tres habitaciones con un mirador en la parte superior de la torre, donde sol¨ªa estar la campana de la antigua iglesia que hoy ocupan los hu¨¦spedes. John Burke y su esposa, Susie Whyte, son los encargados del dise?o interior y han logrado una interesante fusi¨®n entre el dise?o contempor¨¢neo del apartamento y los elementos originales, como las s¨®lidas paredes de piedra, las robustas vigas y las inconfundibles ventanas propias del espacio religioso. Esta adaptaci¨®n de iglesias en viviendas, hoteles y restaurantes es com¨²n en el Reino Unido, motivada por la disminuci¨®n de la asistencia religiosa y los elevados costos de mantenimiento.

Estamos en Escocia, as¨ª que una visita imperdible es una destiler¨ªa. En esta ciudad est¨¢ The Glenturret, la m¨¢s antigua en funcionamiento del pa¨ªs, que ha obtenido una estrella Michelin en su restaurante, The Glenturret Lalique. Fundada en 1763, esta destiler¨ªa se asoci¨® con el Grupo Lalique y un empresario en 2019, lo que llev¨® a la apertura de este restaurante ¨ªntimo de siete mesas a cargo del chef escoc¨¦s Mark Donald. Obtuvieron la codiciada estrella en 2022, solo siete meses despu¨¦s de su apertura. Cada bocado despierta una explosi¨®n de sabores ¨²nicos. Ofrecen platos ingeniosamente combinados con finger food, como el taco de langostino y la cola de bogavante para comer con las manos, adem¨¢s de cuatro entradas dise?adas para saborear de la misma manera. Julien Beltzung, el sumiller ejecutivo, se encarga de seleccionar una carta de vinos que invita a hacer un viaje por todo el mundo sin salir de Crieff.

El emblem¨¢tico Crieff Hydro Hotel, que abri¨® en 1868 como un balneario victoriano, se alza en lo alto de una colina y ofrece vistas espectaculares del valle de Strathearn. Sus instalaciones incluyen canchas de tenis, un centro ecuestre y un campo de golf de 18 hoyos.

Si se dispone de tiempo (de no ser el caso habr¨ªa que hacer el esfuerzo de encontrarlo), a solo 40 minutos en coche est¨¢ Aberfeldy, un pueblo encantador donde detenerse para disfrutar de acogedores caf¨¦s como el Cow & Parrot, as¨ª como visitar la aclamada librer¨ªa y caf¨¦ Watermill. En esta zona, rodeada de hermosos paisajes y los colores caracter¨ªsticos de Escocia, se encuentra Dun Aluinn, una espectacular mansi¨®n de nueve habitaciones, propiedad del mismo due?o que The Church Tower.

Ahora s¨ª: parada en el lago Ness en busca de Nessie

La aventura lleva ahora al misterioso lago Ness, donde espera el pueblo de Fort Augustus, ubicado a orillas del canal de Caledonia, aproximadamente a dos horas y media por carretera desde Aberfeldy. A pesar de ser un destino tur¨ªstico, aqu¨ª uno no experimenta la aglomeraci¨®n que a menudo se asocia con aquellos que buscan un encuentro con Nessie, el famoso monstruo del lago. La zona es sorprendentemente tranquila y ofrece numerosas oportunidades para disfrutar de caminatas en la monta?a, cascadas y castillos.

En Fort Augustus se encuentra otro de los edificios religiosos convertido en alojamiento: The Highland Club, que ocupa la antigua abad¨ªa de Saint Benedict, con una rica historia que se remonta al a?o 1565. Los hu¨¦spedes de este lugar m¨¢gico, de 109 habitaciones, tienen acceso a actividades gratuitas sin salir del recinto, que incluye una original piscina e incluso un tablero de ajedrez gigante en los jardines.

Justo al lado, el restaurante The Boathouse, un antiguo cobertizo de madera convertido en un local junto al agua, ofrece vistas panor¨¢micas del lago Ness desde sus ventanales, creando un escenario perfecto para disfrutar de una bebida caliente o una comida sencilla.

Una de las actividades m¨¢s conocidas en el lago es, por supuesto, embarcarse en una traves¨ªa en barco para explorar los lugares emblem¨¢ticos, como el castillo de Urquhart (hay quien se anima a hacerlo en kayak). Y qui¨¦n sabe, tal vez incluso avistar a Nessie, un misterio que ha fascinado a generaciones. Uno de sus buscadores incansables es Steve Feltham, quien ha dedicado m¨¢s de la mitad de su vida a ello. Este aventurero vive cerca de la orilla desde 1991 y ha obtenido el r¨¦cord Guinness por su larga vigilancia en el lago (32 a?os), convirti¨¦ndose en una atracci¨®n por derecho propio. Muchos viajeros lo visitan para conversar con ¨¦l en su biblioteca m¨®vil en Dores Beach, compartiendo historias y esperanzas de un encuentro con la enigm¨¢tica criatura.

Glasgow: arte, arquitectura y sabor para el final

La ¨²ltima parada del viaje lleva a Glasgow, la ciudad m¨¢s grande de Escocia, donde el ambiente juvenil y desenfadado se palpa al primer instante. Aqu¨ª, explorar la bulliciosa calle Sauchiehall es sumergirse en una experiencia de compras ¨²nica entre infinidad de bares y restaurantes que capturan el esp¨ªritu vibrante de la ciudad. Los hoteles Kimpton Blythswood Square y el Voco Grand Central son algunos de los m¨¢s populares.

La ciudad es conocida por su arquitectura victoriana y eduardiana, dos estilos que dominaron el Reino Unido en el pasado. Tambi¨¦n es un para¨ªso para los amantes del arte urbano, con obras que dan vida a las calles. Eso sin olvidar que entre las joyas de Glasgow se encuentra su majestuosa catedral y el Museo Riverside, a veces llamado el Guggenheim de Glasgow. Pero si se busca un plan poco com¨²n, The Gin Spa es el primer spa diurno inspirado en la ginebra y sus ingredientes bot¨¢nicos. Los amantes de la buena comida encontrar¨¢n en el Merchant Steakhouse su para¨ªso. Aqu¨ª, el cl¨¢sico beef Wellington se prepara a la perfecci¨®n. Solicite su porci¨®n con 24 horas de antelaci¨®n y ser¨¢ recibido por una creaci¨®n fotog¨¦nica: un suculento solomillo de res, delicadamente envuelto en una capa de masa dorada con champi?ones y trufa horneada hasta alcanzar la perfecci¨®n crujiente. Este bocado es el ep¨ªlogo ideal para culminar un road trip por Escocia.

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