Un recorrido por Budapest y sus mercadillos navide?os

La imagen m¨¢s estereotipada de Budapest es la de una multitud de cabecitas sobresaliendo de unas aguas humeantes y termales en los ba?os Sz¨¦chenyi o en alg¨²n otro de las casi cuatro decenas de balnearios que tiene la ciudad h¨²ngara. Pero a m¨ª hay otra que me gusta m¨¢s porque anuncia la llegada de un periodo especialmente gozoso en la capital de Hungr¨ªa: la de gente patinando sobre hielo en la costra helada del lago del parque V¨¢rosliget, con la silueta iluminada del castillo de Vajdahunyad de fondo. Si ves esa estampa significa que ha llegado el fr¨ªo y que esta ciudad ¡ªque, en realidad, son dos, Buda y Pest¡ª se llena de luces c¨¢lidas y mercadillos que anuncian la proximidad de la Navidad. Las grandes capitales hist¨®ricas del norte y este de Europa tienen una visita siempre; pero cuando se acerca el final del a?o parece que se acicalaran con m¨¢s encanto a¨²n, para conjurar el fr¨ªo y las escasas horas de luz con esa p¨¢tina de Adviento que las hace m¨¢s apetecibles si cabe.

De los varios mercadillos navide?os que se montan en Budapest, el de la plaza V?r?smarty (abierto el pasado 15 de noviembre y hasta el 31 de diciembre) es el m¨¢s popular y concurrido. Y tambi¨¦n es una buena excusa para iniciar esta ruta invernal por la capital h¨²ngara. Aqu¨ª encontrar¨¢s, adem¨¢s de un ¨¢rbol de Navidad gigante, un centenar de puestos de decoraci¨®n navide?a, de artesan¨ªa y, sobre todo, de gastronom¨ªa local donde probar un langos (masa de pan frita redonda y plana con salsa de queso y queso rallado por encima) o el celeb¨¦rrimo goulash h¨²ngaro, que en estos mercados se sirve dentro de un bollo de pan. Todo bien regado con vino caliente y especiado. En el escenario que se monta en el centro de la plaza hay un extenso programa de actividades musicales y culturales.

De todas formas, si quieres comer algo m¨¢s tradicional y a una temperatura m¨¢s agradable (?al aire libre en la plaza hace fr¨ªo!), siempre est¨¢ la opci¨®n del Caf¨¦ Gerbeaud, uno de los m¨¢s antiguos ¡ªtiene m¨¢s de 150 a?os de historia¡ª y bonitos de la ciudad, que se encuentra en una de las fachadas que dan a la plaza y donde ofrecen una reposter¨ªa exquisita en un delicioso ambiente belle ¨¦poque.

La plaza V?r?smarty ¡ªpeatonal y ajardinada¡ª es uno de los centros de la vida urbana de Pest, no solo en Navidad. Desde all¨ª puedes caminar hasta la orilla del Danubio y seguir en direcci¨®n norte hasta el puente de las Cadenas y el Parlamento, el edificio m¨¢s emblem¨¢tico de Budapest. Aunque en realidad la mejor vista, y la mejor foto, se obtiene desde la otra orilla, desde lo alto de la colina de Buda. En un d¨ªa soleado, los destellos de sus fachadas blancas focalizan todas las miradas urbanas. La plaza Kossuth, la gran explanada que lo rodea, permite apreciar los detalles de uno de los edificios p¨²blicos m¨¢s bellos de Centroeuropa y de mayor poder¨ªo a principios del siglo pasado. Tambi¨¦n se puede visitar el interior, donde destacan la escalera principal, vestida con una gran alfombra roja; la Sala de la C¨²pula, donde se exponen diversas estatuas de los reyes de Hungr¨ªa, y la antigua C¨¢mara Alta.

Un corto paseo desde V?r?smarty hacia el noreste lleva a otro de los hitos urbanos: la bas¨ªlica de San Esteban, el edificio cat¨®lico m¨¢s grande del pa¨ªs, en el que caben sin apretarse mucho hasta 8.500 fieles. Su torre es el edificio m¨¢s alto de la ciudad (rivalizando con el Parlamento) y se puede subir ¡ªen ascensor o, para los m¨¢s intr¨¦pidos, salvando 364 escalones¡ª para disfrutar desde arriba de una de las mejores vistas panor¨¢micas.

Frente a la bas¨ªlica, en la misma plaza, se monta otro de los m¨¢s concurridos mercados navide?os, aunque este es relativamente reciente (este a?o es su 13? edici¨®n, del 15 de noviembre al 1 de enero de 2025). Re¨²ne unas 120 casetas de madera donde se vende artesan¨ªa, dulces y bebidas t¨ªpicas de esta ¨¦poca. Adem¨¢s, cuenta con una pista de patinaje sobre hielo. Aqu¨ª puedes probar un k¨¹rt?skal¨¢c, el ¡°pastel chimenea¡±, un dulce t¨ªpico que consiste en un bollo en espiral recubierto de az¨²car y canela que se carameliza dando vueltas sobre brasas.

Volvemos otra vez a V?r?smarty para desde all¨ª enfilar esta vez hacia el sur por V¨¢ci Utca, la calle comercial y peatonal por excelencia. Un kil¨®metro y medio en paralelo al Danubio donde se suceden una tras otra todas las grandes marcas de moda. V¨¢ci Utca se traz¨® en el siglo XVIII, pero la mayor parte de los edificios que se conservan pertenecen a los siglos XIX y principios del XX. Es la Milla de Oro budapestina, plagada de tiendas, comercios, hoteles, restaurantes y cafeter¨ªas (ojo, porque existe una avenida con el mismo nombre, sin mayor inter¨¦s para el visitante). V¨¢ci Utca acaba en el mercado central V¨¢s¨¢rcsarnok, otro de los lugares que no te debes perder.

V¨¢s¨¢rcsarnok fue el primer gran mercado central fijo y cubierto de la ciudad. Data de 1896. Aunque merece la pena todo el a?o, en Navidad se engalana muy bien y sus puestos de comidas, verduras, carnes y hortalizas adquieren otra dimensi¨®n. Su gran volumen y altura permite la existencia de una entreplanta que alberga varios puestos y restaurantes con todo tipo de comidas, pero muy en especial la tradicional h¨²ngara: goulash, schnitzel, sopa de pescado, col rellena con carne picada, hortob¨¢gyi h¨²sos palacsinta (crepes rellenos de carne picada)... Un buen lugar para hacer un alto en la ruta urbana y reponer fuerzas. Eso s¨ª, hay que tener en cuenta que cierra los s¨¢bados por la tarde y domingos.

Hay otros dos mercados navide?os muy potentes, cercano uno al otro, en la zona de Pest. Uno es el de la plaza Erzs¨¦bet, muy tur¨ªstico, pero c¨¦ntrico, con buen ambiente y muchos lugares para compras tem¨¢ticas (dulces, vino caliente, gastronom¨ªa local, art¨ªculos para regalo y adornos navide?os). El otro, el de los casi contiguos jardines V¨¢rosh¨¢za, frente al Ayuntamiento, donde se celebra un festival de invierno con pista de hielo y conciertos durante el fin de semana, adem¨¢s de las tradicionales casetas de madera. Por cierto, este es el que m¨¢s tarde cierra (el 6 de enero de 2024), por lo que si vas a Budapest despu¨¦s de Nochevieja ser¨¢ de los pocos que tendr¨¢s disponible.

Si lo que buscas es un mercado navide?o m¨¢s local, donde vayan m¨¢s h¨²ngaros que forasteros, por supuesto tambi¨¦n lo hay. Pero tendr¨¢s que tomar la l¨ªnea 3 de metro y luego la 1 o 1A de bus urbano hasta el mercado de Adviento de ?buda, un barrio residencial muy pintoresco anexionado a la ciudad en 1873, en la margen derecha del Danubio. Tiene nacimiento, un tiovivo cl¨¢sico, pista de hielo, conciertos y muchos puestos de artesan¨ªas y comidas. Si tienes tiempo, merece la pena visitarlo (est¨¢ abierto desde el 29 de noviembre y hasta el 15 de enero de 2025).

?Y en la parte de Buda? Pues tambi¨¦n en esta otra zona hist¨®rica de Budapest se festeja la Navidad, aunque de manera menos vistosa que enfrente, en Pest. En V¨¢rkert Baz¨¢r, el Bazar del Jard¨ªn del Castillo, entre los puentes de Isabel y de las Cadenas, se instala los domingos de diciembre una feria de artesan¨ªa popular, con conciertos, food trucks, una peque?a pista de hielo y actividades infantiles.

En cualquier caso, a pie o en el funicular, no hay que dejar de subir al atardecer al Basti¨®n de los Pescadores, en la colina de Buda, donde tambi¨¦n se instala un peque?o mercadillo navide?o, para disfrutar desde all¨ª de una vista inigualable del edificio del Parlamento, de toda la zona de Pest, con sus iglesias y palacios y, sobre todo, de la iglesia de Mat¨ªas, agigantada con esas luces m¨¢gicas de la hora azul. Imposible no caer rendido en ese momento ante los embrujos de Budapest.