Kerala, un viaje al pa¨ªs de los dioses (y las visitas m¨¢s recomendadas)

Al sur de la India se halla un lugar como pocos en el pa¨ªs, ajeno al ruido, a las prisas y a la masificaci¨®n tur¨ªstica. Kerala, ¡°el pa¨ªs de los dioses¡±, como se le conoce popularmente, es uno de los Estados m¨¢s fascinantes de la costa sur de la India, un lugar hol¨ªstico y sereno lleno de vitalidad, festivales, playas, santuarios, plantaciones de t¨¦ y vegetaci¨®n tropical. Con m¨¢s de 38.000 km? de extensi¨®n y 33 millones de habitantes, es uno de los estados m¨¢s visitados de la India. Tur¨ªsticamente, Kerala ha sido reconocido como uno de los destinos m¨¢s interesantes en el mundo por numerosos medios de prestigio como la revista Time, o CNN Travel.

Esta tierra de cocoteros tiene mucho que ofrecer a sus visitantes, pero ?por d¨®nde empezamos? Quiz¨¢ podamos empezar escogiendo la mejor temporada para visitarlo.

Kerala goza de un clima agradable y uniforme durante todo el a?o, aunque caracterizado por las lluvias del monz¨®n. Las estaciones del monz¨®n van de junio a septiembre y de octubre a noviembre; y en verano, de febrero a mayo. En invierno, la temperatura media es de 28-32 ¡ãC, pero en verano puede alcanzar los 40 ?C. Por ello se recomienda organizar el viaje entre septiembre y mayo.

Su localizaci¨®n en el mar Ar¨¢bigo lo ha convertido hist¨®ricamente en un Estado de comercio, de gran intercambio cultural, que hoy sigue muy presente en la actividad social y econ¨®mica de esta parte de la India. Quiz¨¢ por esa raz¨®n, siempre ha sido una de las regiones m¨¢s pr¨®speras y atractivas, donde todas las clases sociales tienen un mayor acceso a los servicios y donde las mujeres desempe?an un papel mucho m¨¢s importante que en otros lugares del pa¨ªs.

Kerala no solo es atractiva por su car¨¢cter cosmopolita, sino por su belleza. Esta regi¨®n se encuentra dividida en tres: las Tierras altas, que descienden desde el sistema monta?oso de las Ghat occidentales (patrimonio mundial de la Unesco), pasando por las Tierras medias, de ondulados montes y valles, hasta una costa ininterrumpida de 580 km de longitud con muchos remansos pintorescos, entrelazados con canales y r¨ªos -cuenta con 41 en total-, que siempre se recomienda visitar. Los densos bosques de vegetaci¨®n tropical (dicen que son m¨¢s antiguos que los del Himalaya) albergan plantaciones de t¨¦ y caf¨¦, y otras formas de cultivo que hacen que este paisaje adquiera unos colores vibrantes.

A esto se suman sus 12 santuarios de vida silvestre y dos parques nacionales, playas de cocoteros, sus dos ciudades principales, Thiruvananthapuram y Kochi, y cuatro aeropuertos, que de ellos uno funciona ¨²nicamente con energ¨ªa solar.

QU? HACER EN KERALA: DE LOS REMANSOS A SUS SANTUARIOS

No importa cu¨¢l sea el motivo de tu visita a Kerala, si has llegado hasta aqu¨ª bien merece todo ese viaje, un paseo a trav¨¦s de sus populares remansos. A bordo de un houseboat debes recorrer los humedales y r¨ªos de Kerala, que ocupan m¨¢s de 1.000 kil¨®metros de extensi¨®n. Estas casas flotantes te permitir¨¢n conocer sus v¨ªas fluviales repletas de vida. Si tienes que escoger algunas, marca los remansos de Kavvayi Kayal, no son excesivamente conocidos y son el resultado de cinco r¨ªos: el Kavvayi y sus afluentes Kankol, Vannathichal, Kuppithodu y Kuniyan. Aqu¨ª encontrar¨¢s un conjunto de islotes conectados con Payyannur, en el distrito de Kannur. Este paisaje ha sido agraciado con un gran n¨²mero de regalos naturales y est¨¢ considerada como una de las ubicaciones m¨¢s ex¨®ticas al norte de Kerala, a la que se puede llegar f¨¢cilmente en tren.

Otro de los remansos m¨¢s bonitos se sit¨²a cerca de la aldea de Kumarakom, formada por un grupo de peque?as islas en el lago Vembanad y conocida por su santuario de aves que se extiende a lo largo de m¨¢s de cinco hect¨¢reas. Todo un para¨ªso para los ornit¨®logos y un destino perfecto para alojarse.

La regi¨®n de Munnar es otra de las paradas imprescindibles en una visita a Kerala. Ubicada a 1.600 metros sobre el nivel del mar, es una estaci¨®n de monta?a ¨²nica en el centro de Kerala. Era conocida por ser el lugar de veraneo del Gobierno brit¨¢nico en el sur de la India, y, actualmente, lo es por sus plantaciones de t¨¦, las pintorescas ciudades y pueblos, y por los complejos tur¨ªsticos. Tambi¨¦n por el Parque Nacional Eravikulam, hogar de varias especies de mariposas, animales y p¨¢jaros raros. Entre la flora ex¨®tica que crece en sus bosques, destaca la flor Neelakurinji, una especie de color azul que brota una vez cada 12 a?os. Adem¨¢s, cuenta con el pico m¨¢s alto al sur del pa¨ªs, el Anamudi, que se eleva a m¨¢s de 2.695 metros y es perfecto para hacer excursiones y senderismo.

A pocos kil¨®metros de Munnar, se encuentra otro de sus parques nacionales m¨¢s populares, el de Periyar. En el pueblo de Thekkady est¨¢ ubicado el mayor santuario de tigres de bengala del sur de la India, con m¨¢s de 60 especias que incluyen el elefante asi¨¢tico, el bisonte indio, el leopardo y el tahr de Nilgiri, una de las especies aut¨®ctonas m¨¢s queridas y que actualmente est¨¢ en peligro de extinci¨®n, entre otras muchas especies, aves, reptiles y plantas ex¨®ticas.

Ya en la costa, no puedes despedirte de este destino sin haber conocido sus magn¨ªficas playas. Si tuvi¨¦ramos que escoger alguna de ellas, ser¨ªa la de Varkala, en el norte de la ciudad de Thiruvananthapuram, a 10 kil¨®metros del pueblo de Varkala. ?Por qu¨¦ es excepcional? La playa de Papanasam (tambi¨¦n conocida como playa de Varkala) cuenta con un manantial natural con propiedades medicinales y curativas. Dicen que un ba?o en sus aguas sagradas purifica el cuerpo y el alma de los pescadores. ?Tendr¨¢s que comprobarlo t¨² mismo!

Adem¨¢s, a pocos kil¨®metros de los acantilados de la playa se encuentra un santuario con 2.000 a?os de vida: el templo Janardhana Swami.

LA KERALA HOL?STICA

Muchos viajeros conocen Kerala por sus retiros ayurv¨¦dicos. Para quien lo desconozca, el ayurveda es una de las medicinas milenarias m¨¢s antiguas y conocidas del mundo, que incluye masajes, yoga, alimentaci¨®n, plantas medicinales y meditaci¨®n como herramientas de curaci¨®n para cuerpo y alma. Su visi¨®n hol¨ªstica permite tratar dolencias de toda ¨ªndole que, por supuesto, van m¨¢s all¨¢ de los masajes con aceites esenciales. La alimentaci¨®n es uno de los pilares de esta pr¨¢ctica india, quiz¨¢ por eso sea tambi¨¦n uno de los principales destinos preferidos de los vegetarianos.

En esta parte de la India abundan los retiros tur¨ªsticos con estos fines, por eso desde la oficina de turismo se recomienda siempre acudir a los acreditados. En esta lista hay m¨¢s informaci¨®n.

LA KERALA URBANITA EN KOCHI

M¨¢s all¨¢ de las monta?as y los remansos, Kerala tambi¨¦n cuenta con zonas urbanas interesantes para visitar como la ciudad comercial de Kochi, con sus playas, calles bulliciosas, edificios coloniales y sus monumentos hist¨®ricos. Aqu¨ª destaca Fort Cochin, el barrio marinero de la ciudad con pasado portugu¨¦s. Puedes conocer m¨¢s sobre esta parte de su historia en Fort Immanuel, una fortaleza que perteneci¨® a los portugueses y es un s¨ªmbolo de la alianza estrat¨¦gica que existi¨® entre el maharaj¨¢ de Kochi y el rey de Portugal, de quien procede el nombre del fuerte.

Las vistas al oc¨¦ano no se podr¨ªan entender sin los pescadores manejando las Cheena vala. Se dice que esta actividad se hered¨® de los antiguos pescadores chinos durante los siglos XIV y XV. A escasos metros, en la plaza de Vasco de Gama, Kerala adquiere su faceta m¨¢s gastron¨®mica con puestos de especias, mariscos, cocos¡­ Sin lugar a dudas, esta puede ser una feliz ¨²ltima parada en este viaje a la India.

*Si quieres m¨¢s informaci¨®n sobre este y otros viajes similares, consulta nuestra web de EL PA?S VIAJES.

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