Las ¡®geishas¡¯ de Kioto y los ¡®sumotori¡¯ de Tokio

Jap¨®n tiene muchos atractivos, por algo es uno de los pa¨ªses m¨¢s visitados del mundo. Miles de personas viajan cada a?o al pa¨ªs esperando encontrar todo aquello que lo convierte en un destino con un car¨¢cter propio e indiscutiblemente ¨²nico: su gastronom¨ªa, con el sushi como su principal reclamo, el manga y anime, los bosques m¨¢gicos, la floraci¨®n o hanami, sus templos, la est¨¦tica samur¨¢i, los trenes ultrarr¨¢pidos, la espiritualidad y, por supuesto, las geishas y los jugadores de sumo, los sumotori. Si alguna vez so?aste con meterte de lleno en este fascinante mundo, este es tu viaje. Del 10 al 23 de mayo de 2025, EL PA?S VIAJES organiza un recorrido imprescindible por el Jap¨®n de las tradiciones, de los festivales, del sumo y de las geishas. Para ello contar¨¢ con Marc Morte, escritor y gu¨ªa de viajes experto en Jap¨®n, Corea, Turqu¨ªa y la regi¨®n del C¨¢ucaso y Oriente Pr¨®ximo. Durante m¨¢s de 20 a?os ha recorrido Oriente Pr¨®ximo, los territorios de la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica, Jap¨®n (donde ha estado en m¨¢s de 40 ocasiones) y Corea del Sur. Adem¨¢s, ha escrito varias gu¨ªas de viaje sobre Jap¨®n, Rusia y Turqu¨ªa, adem¨¢s de los libros Jap¨®n secreto y Turqu¨ªa secreta donde habla de algunos de los lugares menos visitados de estos pa¨ªses y a trav¨¦s de los cuales explica los pormenores de su cultura y su historia.

En esta ruta a trav¨¦s de Honshu, la isla principal de Jap¨®n, se visitar¨¢n algunos de los lugares m¨¢s famosos del pa¨ªs como Tokio y Kioto, pero tambi¨¦n se saldr¨¢ de las grandes ciudades para explorar las tranquilas poblaciones del interior como Takayama, o pueblos que parecen salidos de un grabado del periodo Edo como Magome o Tsumago. El viaje ir¨¢ m¨¢s all¨¢ de las visitas a monumentos y, ya que se realiza en mayo, se podr¨¢ ir al festival de geishas de Pontocho, o el desfile del gran festival Aoi en Kioto. Pero, sin duda, uno de los platos fuertes del viaje ser¨¢ la posibilidad de poder asistir en directo al gran torneo de sumo de Tokio, una oportunidad ¨²nica para conocer m¨¢s sobre este deporte ancestral que se remonta a m¨¢s de 1.000 a?os atr¨¢s, cargado de simbolismo y tradici¨®n. Si quieres unirte al grupo de viajeros entra en este enlace.

Las ¡®geishas¡¯ en Jap¨®n: tradici¨®n y cultura

El mundo de las geishas ha sido uno de los m¨¢s herm¨¦ticos del pa¨ªs desde la antig¨¹edad; sin embargo, debido al turismo y al creciente inter¨¦s de los visitantes del pa¨ªs por conocer su vida, se ha ido abriendo poco a poco. Hoy, sin embargo, el pa¨ªs est¨¢ imponiendo algunas medidas para controlar el acceso del turismo a las zonas de paso de las geishas, sobre todo en las principales ciudades, para preservar su intimidad y el respeto hacia ellas. Hay que tener en cuenta que la cultura japonesa tiene numerosos c¨®digos, que para nada son los que tenemos en la cultura occidental, por lo que saber comportarse en el pa¨ªs es b¨¢sico para un viaje.

Entre las actividades m¨¢s populares para realizar en Jap¨®n est¨¢ la de conocer los barrios de las geishas. Antes de localizar los m¨¢s importantes resolvemos una duda: ?qu¨¦ es una geisha? Las geishas (o geiko) son artistas profesionales que atienden a los invitados durante las comidas, los banquetes y otras ocasiones. Su formaci¨®n en las artes tradicionales japonesas, como la danza o la m¨²sica, se remonta a la antig¨¹edad, siendo especialmente importante durante los siglos XVIII y XIX. Este aprendizaje, que tiene como objetivo hacer que los invitados se sientan a gusto en conversaciones, ceremonias y espect¨¢culos, empieza sobre los 15 a?os en las casas tradicionales, las llamadas okiya, que se encuentran en los hanamachi (calles de las flores).

Las geiko son las aprendices, que deben estar en estas casas sin casarse ni tener relaciones rom¨¢nticas, mientras que las maiko son las geishas que ya han adquirido su formaci¨®n (normalmente en hospitalidad, danza, m¨²sica y narrativa). Cuando se convierten en maiko es cuando tienen libertad de vivir donde quieran y casarse. Muchas de las geishas montan sus propias okiyas cuando se convierten en maiko. Actualmente, la mayor¨ªa de las geishas del pa¨ªs se encuentran en las dos grandes ciudades, Kioto y Tokio, aunque es Kioto la que mantiene una tradici¨®n m¨¢s, y cuenta con dos de los m¨¢s prestigiosos y tradicionales distritos de geishas: Gion y Pontoch¨­. Los hanamachi de Tokio, Shimbashi, Asakusa y Kagurazaka, son tambi¨¦n bastante conocidos.

El Kioto de las ¡®geishas¡¯: c¨®mo disfrutarlo y d¨®nde verlo

Hay muchas formas de acercarse al mundo de las geishas. Se puede empezar por un paseo por las zonas tradicionales. En Kioto quedan cinco distritos geiko (hanamachi) importantes. Cuatro de ellos, Gion Kobu, Gion Higashi, Miyagawacho y Pontocho, se encuentran en el distrito Gion o sus alrededores, en el centro de Kioto, mientras que el quinto, Kamishichiken, se encuentra cerca del santuario Kitano Tenmangu. Recuerda que, si te encuentras a una geisha, no le debes cortar el paso o intentar tomarte una foto con ella. En los ¨²ltimos a?os han aumentado las quejas sobre turistas que se comportan como paparazi maleducados.

En el gran distrito de Gion e Higashiyama puedes disfrutar tambi¨¦n de las ceremonias del t¨¦ y cenas tradicionales, una gran oportunidad de ver el trabajo de una geisha en su esplendor. El lugar t¨ªpico para una cena de este tipo es una ochaya (casas de t¨¦), un lugar muy exclusivo al que solo pueden acceder clientes de confianza. Puedes conocer uno el Shima Ochaya, en el distrito de Higashi Chaya de Kanazawa, que ha sido abierto al p¨²blico como museo, permitiendo a los turistas ver una ochaya tradicional desde el interior, incluidas las salas de tatami y las exhibiciones de utensilios, accesorios e instrumentos musicales.

Con la llegada del turismo, las cenas con geiko se han vuelto m¨¢s accesibles, y muchos turistas pueden estar presentes abonando una cantidad de dinero que suele rondar los 50.000 yenes por maiko o geiko, m¨¢s el coste de la comida, que, finalmente, suele oscilar entre 10.000 y 30.000 yenes por persona.

Adem¨¢s de las cenas, existen varios festivales durante el a?o que tambi¨¦n permiten ver a las geishas de cerca. Hablamos de Miyako Odori, donde se celebra durante el mes de abril el baile de geishas m¨¢s grande en Gion; tambi¨¦n Ky¨­ Odori, que se celebra todos los d¨ªas del primer al tercer domingo de abril, y es el segundo baile de geishas m¨¢s importante de Kioto. Kitano Odori tiene lugar todos los d¨ªas entre el 15 y el 25 de abril, y est¨¢ interpretado por geishas del distrito de Kamishichiken, en el noroeste de la ciudad. En mayo, otro de los m¨¢s importantes es el festival Kamogawa Odori, y en noviembre el de Gion Odori.

Tambi¨¦n puedes ver una actuaci¨®n diaria en Gion Corner, un teatro para turistas, o vestirte como una aut¨¦ntica geisha en alguno de los establecimientos creados para turistas.

D¨®nde ver sumo en Jap¨®n

El sumo es el deporte nacional de Jap¨®n, aunque no el m¨¢s practicado, y todo un espect¨¢culo para aquellos que lo viven por primera vez. La lucha de sumo se realiza desde hace cientos de a?os; hay documentos que atestiguan que ya podr¨ªa practicarse desde el a?o 720.

La lucha, que puede parecer compleja, es bastante sencilla de interpretar. Dos luchadores, los rikishi, se baten en duelo para derribar al adversario. Gana quien consigue sacar al oponente del ring o dohyo, o tirarlo al suelo. Algo que no es nada f¨¢cil teniendo en cuenta el peso de los luchadores, quienes mantienen una dieta y un estilo de vida precisamente para mantenerlo. El sumo es todo un arte en Jap¨®n, con una vestimenta y unas reglas muy concretas. Un lugar para conocerlo de cerca es el Ryogoku Kokugikan, el estadio nacional de sumo de Tokio, donde se celebra el gran torneo de sumo de mayo, una experiencia ¨²nica para apreciar este espect¨¢culo donde se funden el arte, la religi¨®n, el deporte y, sobre todo, la tradici¨®n.

*Si quieres m¨¢s informaci¨®n sobre este y otros viajes similares, consulta nuestra web de EL PA?S VIAJES.

Puedes seguir a EL PA?S VIAJES en Facebook e Instagram, o suscribirte aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Viajes.