Acuicultura: alimentos para cuidar el planeta

Desde hace m¨¢s de 3.500 a?os, el ser humano ha desarrollado la cr¨ªa de peces y otras especies acu¨¢ticas para su consumo en entornos controlados. A semejanza de la ganader¨ªa, esta pr¨¢ctica, que hoy llamamos acuicultura, ha permitido a distintas civilizaciones consumir un alimento b¨¢sico para nuestro desarrollo, pero es en las ¨²ltimas d¨¦cadas cuando se ha perfeccionado para hacer frente a retos como el aumento mundial de la poblaci¨®n y el cuidado del medio ambiente. Su proliferaci¨®n ha asegurado la producci¨®n de pescado mientras que se respetan las reservas naturales, y sus t¨¦cnicas son cada vez m¨¢s sostenibles.

En la actualidad, la acuicultura produce algo m¨¢s de la mitad de todo el pescado que se consume a nivel global, seg¨²n la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO). Espa?a es uno de los principales productores de estos productos dentro de la Uni¨®n Europea, con un 25% del total. Un sector que sigue evolucionando para ser m¨¢s eficiente y respetuoso con el medio ambiente.

Bienestar animal para una alimentaci¨®n de calidad

En el desarrollo de la acuicultura, ofrecer unas mejores condiciones a las especies que se cr¨ªan es clave. ¡°Una granja de peces se considera como una granja de vacas, de cabras o de cerdos, en el sentido de que hay que respetar el bienestar animal y no hacer sufrir al animal¡±, explica Morris Villaroel, profesor de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid y experto en bienestar animal. ¡°Europa es de los continentes m¨¢s avanzados en el tema de legislaci¨®n de bienestar animal. Si los animales se cr¨ªan con menos estr¨¦s, tienen un mejor sistema inmune, mejores defensas y su efecto en nuestra salud tambi¨¦n es m¨¢s beneficioso. Hay un v¨ªnculo entre el bienestar animal y la salud¡±.

Para lograrlo, la acuicultura ha avanzado t¨¦cnicamente, de manera que se proporcione un entorno de mejores caracter¨ªsticas a las especies de mares y r¨ªos. ¡°Ha sido dif¨ªcil desarrollar la acuicultura, porque hay que cuidar mucho las caracter¨ªsticas del medio, por eso ha tenido un despegue m¨¢s tard¨ªo que la cr¨ªa de otros animales¡±, apunta Villaroel. La calidad del agua, en ese sentido, es fundamental. ¡°Hay muchos elementos que controlar: el pH del agua, el ox¨ªgeno disuelto, la temperatura, los niveles de CO2¡­ En la actualidad, la calidad del agua que se utiliza en la acuicultura es muy similar a las condiciones que se encuentran en los entornos naturales¡±.

La evoluci¨®n t¨¦cnica ha permitido desarrollar estos entornos. ¡°Ahora existen sistemas de monitorizaci¨®n autom¨¢tica, de los niveles de ox¨ªgeno, por ejemplo, se controlan los tanques de peces con c¨¢maras, indicadores de luz¡­ Un control exhaustivo del estado en el que se cr¨ªan los ejemplares¡±.

Producci¨®n m¨¢s sostenible

La acuicultura tambi¨¦n permite aumentar la producci¨®n de pescado de manera controlada y con t¨¦cnicas que causan un menor impacto en el medio ambiente. ¡°Nos permite tener una producci¨®n mucho m¨¢s controlada, desde el momento del nacimiento de cada ejemplar, y desarrollar especies que son m¨¢s efectivas y resistentes¡±, explica Villaroel. ¡°Por ejemplo, puedes cr¨ªas especies que consumen menos cantidad de alimento para desarrollarse que las que crecen en libertad¡±. Otra manera en la que la acuicultura preserva su entorno se encuentra en su proximidad, con lo que se consiguen reducir emisiones de CO2.