El Ej¨¦rcito del Aire baraja proteger Canarias con rotaciones de aviones de combate

¡°Desde luego Canarias no se va a quedar desprotegida. Es un espacio esencial para la seguridad nacional¡±, asegur¨® el pasado viernes el jefe del Estado Mayor de la Defensa, el almirante general Teodoro L¨®pez Calder¨®n. El problema que el jefe de la c¨²pula militar tiene sobre la mesa es la inexorable baja de los 20 cazabombarderos F-18 del Escuadr¨®n 462 de la base a¨¦rea de Gando (Gran Canaria). Ya se ha dado de baja uno de los aviones y a lo largo de los pr¨®ximos dos a?os, a medida que agoten su l¨ªmite de horas de vuelo, lo ir¨¢n haciendo los dem¨¢s. Como explic¨® el almirante L¨®pez Calder¨®n en un desayuno organizado por el Club Di¨¢logos para la Democracia, ¡°la ¨²nica soluci¨®n que se halla a corto plazo¡± es la compra de una veintena de cazas Eurofighter, adem¨¢s de los 73 ya adquiridos por el Ej¨¦rcito del Aire.

El problema es que en los presupuestos remitidos por el Gobierno al Congreso no hay ninguna partida para pagar esa compra suplementaria de cazas para Canarias, cuyo coste los expertos cifran en unos 2.000 millones de euros. A¨²n m¨¢s grave: la secretaria de Estado de Defensa, Esperanza Casteleiro, explic¨® a los diputados que, debido a la deuda de los llamados Programas Especiales de Armamento (Peas), Defensa ha agotado ya su techo de gasto para los pr¨®ximos a?os y no puede iniciar ning¨²n nuevo programa de importancia antes de 2028.

Las alternativas son limitadas y ninguna f¨¢cil: o en los pr¨®ximos meses aumenta un presupuesto de Defensa que ni siquiera est¨¢ aprobado; o Hacienda autoriza a Defensa a endeudarse a¨²n m¨¢s o alg¨²n otro ministerio adelanta el dinero. Quiz¨¢ varias de ellas a la vez.

En cualquier caso, el Ej¨¦rcito del Aire se prepara ya para afrontar la ¡°reestructuraci¨®n necesaria¡± para atender la defensa a¨¦rea de Canarias sin contar con nuevos aviones. Porque, como dijo el Jemad, Espa?a no puede permitirse el lujo de dejar desprotegidas las Canarias ¡ªcuya defensa es b¨¢sicamente a¨¦rea¡ª y menos en un momento en que Marruecos y Argelia se han armado hasta los dientes y la tradicional tensi¨®n entre ambos vecinos ha escalado hasta el borde del enfrentamiento b¨¦lico.

Proteger Canarias sin sustituir los 20 aviones ¡ªque se compraron de segunda mano a la Navy estadounidense en 1995¡ª supone desvestir un santo para vestir otro. Lo m¨¢s sencillo es trasladar al archipi¨¦lago uno de los escuadrones de F-18 o Eurofighter desplegados en la Pen¨ªnsula. Mejor de F-18, explican las fuentes consultadas, pues los pilotos de Gando est¨¢n familiarizados con ese modelo y la adaptaci¨®n ser¨ªa m¨¢s r¨¢pida. La base de Torrej¨®n o la de Zaragoza perder¨ªan uno de sus dos escuadrones de ataque (la capital aragonesa tiene un tercer escuadr¨®n dedicado a instrucci¨®n de los pilotos).

Sin embargo, la f¨®rmula que prefieren los mandos militares no pasa por tener una unidad permanente de cazas en Gando, sino por establecer un turno rotatorio de forma que los escuadrones de la Pen¨ªnsula se turnen por periodos temporales y sucesivos. Siempre habr¨ªa una unidad de aviones de combate protegiendo Canarias, pero no siempre ser¨ªa el mismo. En la actualidad, ya se producen visitas regulares de cazas Eurofighter a las islas, pero est¨¢n unos pocos d¨ªas al mes, con el objetivo de completar el adiestramiento de los pilotos destinados en Gando.

Desde el punto de vista t¨¦cnico, es la f¨®rmula m¨¢s sencilla, pues el apoyo log¨ªstico, administrativo y la instrucci¨®n se mantendr¨ªan en sus bases de origen y solo se desplazar¨ªa al archipi¨¦lago una fuerza expedicionaria con los apoyos indispensables para cumplir su misi¨®n. Operativamente, insisten las fuentes consultadas, no habr¨ªa ninguna diferencia: Canarias estar¨ªa protegida 24 horas los 365 d¨ªas del a?o. Otra cosa es que se pudiera dar el mensaje equivocado de que su defensa ya no es prioritaria para Espa?a o alguien pudiera interpretarlo as¨ª. Por eso, reconocen, es una decisi¨®n pol¨ªtica.

Los F-18 de Canarias no son los ¨²nicos aviones que perder¨¢ el Ej¨¦rcito del Aire en 2022. Tambi¨¦n se dar¨¢n de baja los dos ¨²ltimos aviones P-3 Orion y Espa?a deber¨¢ abandonar el componente a¨¦reo de la Operaci¨®n Atalanta de lucha contra la pirater¨ªa en el ?ndico, que mantiene desde 2008. No recuperar¨¢ la capacidad de patrulla mar¨ªtima ni siquiera sobre sus propias aguas hasta que adquiera los aviones C-295 especializados en esta misi¨®n, que tampoco figuran en los presupuestos de 2022.

¡°Espa?a pas¨® una d¨¦cada sin invertir un euro en defensa y ahora pagamos las consecuencias: ya no podemos seguir estirando los equipos y tenemos que sustituirlos todo a la vez¡±, reflexiona un mando militar.