Los inadvertidos v¨ªnculos del Estado Isl¨¢mico con el 17-A

La c¨¦lula terrorista de Ripoll (Girona) que cometi¨® los atentados de Barcelona y Cambrils en 2017 no solo se inspir¨® en las acciones de Estado Isl¨¢mico (ISIS en sus siglas en ingl¨¦s), sino que mantuvo alg¨²n tipo de v¨ªnculo m¨¢s profundo con las ¡°estructuras centrales¡± del califato. Es una de las conclusiones que Fernando Reinares y Carola Garc¨ªa-Calvo, investigadores del Real Instituto Elcano, han alcanzado tras reconstruir las piezas de la investigaci¨®n policial y judicial sobre el 17-A y entrevistar a personal de los servicios de inteligencia. Las relaciones personales de miembros de la c¨¦lula con combatientes extranjeros y ¡°facilitadores¡±, sobre todo en B¨¦lgica, pudieron ser el nexo directo de la c¨¦lula con la organizaci¨®n terrorista, recogen en su estudio, publicado en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Perspectives on Terrorism, de la Universidad de Leiden (Pa¨ªses Bajos).

La sentencia dictada por la Audiencia Nacional, en mayo de 2021, concluy¨® que la c¨¦lula de Ripoll, liderada por el im¨¢n Abdelbaki Es Satty, se constituy¨® en una ¡°red de base¡± de Estado Isl¨¢mico, en cuyo nombre perpetr¨® los ataques que dejaron 16 muertos y cientos de heridos. Solo tres terroristas fueron juzgados: los autores materiales de la masacre fueron abatidos por la polic¨ªa. Los Mossos d¡¯Esquadra hab¨ªan concluido, en sus investigaciones, que se trataba de una c¨¦lula alimentada por la propaganda yihadista e ¡°inspirada¡± por las acciones que el entonces a¨²n existente califato patrocin¨® en suelo europeo. Los autores del art¨ªculo creen que, m¨¢s que ¡°inspirada¡±, fue una c¨¦lula ¡°vinculada¡±.

Reinares y Garc¨ªa-Calvo parten del mismo material probatorio, pero lo analizan con un prisma nuevo y llegan a otra conclusi¨®n. Los investigadores creen que la c¨¦lula integrada por el im¨¢n y sus disc¨ªpulos ¨Dj¨®venes de Ripoll con v¨ªnculos de sangre y de amistad entre s¨ª¨D crearon un grupo vinculado al llamado ¡°aparato de seguridad exterior¡± de ISIS, un ¨®rgano central que desde junio de 2016, tras los atentados de Bruselas, reclutaba a combatientes en Siria e Irak, pero tambi¨¦n a retornados, para instigar, guiar y supervisar atentados en Occidente. El estudio entierra a¨²n m¨¢s la teor¨ªa de la conspiraci¨®n sobre aquella masacre alentada recientemente por el comisario Jos¨¦ Manuel Villarejo y un sector del independentismo catal¨¢n.

Una de los datos que sostiene la tesis de los dos investigadores es la temprana reivindicaci¨®n de los ataques y la fuente que se cita en esa y en sucesivas reclamaciones de autor¨ªa. A las 17.15 horas, Younes Abouyaaqoub irrumpi¨® al volante de una furgoneta en La Rambla de Barcelona y arroll¨® a decenas de personas; 14 de ellas murieron. Solo cuatro horas despu¨¦s, Amaq News ¨Dla agencia de propaganda central de Estado Isl¨¢mico¨D reivindic¨® el ataque a trav¨¦s de la aplicaci¨®n de mensajer¨ªa instant¨¢nea Telegram citando fuentes de ¡°seguridad¡±, o sea del aparato clandestino de ¡°seguridad exterior¡±, cuyos responsables solo aprobaban notificaciones sobre atentados con alusi¨®n a esa fuente cuando se trataba de atentados perpetrados por c¨¦lulas vinculadas dicho aparato. Un detalle llama la atenci¨®n de los investigadores del Real Instituto Elcano: ese primer comunicado se refer¨ªa ya a ¡°los atacantes¡±, lo que sugiere que la organizaci¨®n sab¨ªa que ¡°hab¨ªa otros implicados¡±. En aquel momento, tan solo hab¨ªa trascendido p¨²blicamente el atropello, cometido por una persona.

Tres semanas despu¨¦s, la revista propagand¨ªstica Rumiyah dedic¨® un art¨ªculo especial a los ¡°ataques en Espa?a¡±. De los 14 atentados reivindicados por el grupo ese a?o, solo el de Barcelona y el de Manchester (en mayo) merecieron esa cobertura extraordinaria, lo que indica, seg¨²n los investigadores, la relevancia que el ISIS concedi¨® al 17-A. La c¨¦lula de Ripoll aparece definida como ¡°unidad encubierta¡± en un art¨ªculo que, admiten Reinares y Garc¨ªa-Calvo, contiene errores. Pero ¨¦stos bien pudieron publicarse de manera deliberada, conjeturan, para ¡°magnificar¡± el ataque.

La c¨¦lula de Ripoll pretend¨ªa, inicialmente, cometer un gran ataque con veh¨ªculos cargados de bombas en Barcelona, muy probablemente en la Sagrada Familia. Para eso fabricaron ingentes cantidades de explosivo TATP y lo acumularon en una casa que hab¨ªan ocupado en Alcanar (Tarragona). El 14 de agosto, los tres principales miembros del grupo (Younes Abouyaaqoub, Yousseff Aalla y Mohamed Hichamy) se grabaron en v¨ªdeo fabricando artefactos y profiriendo amenazas. Los investigadores concluyen que esos v¨ªdeos iban a ser enviados a alg¨²n enlace de Estado Isl¨¢mico, probablemente por Es Satty, una vez cometida la matanza, prevista para el 20 de agosto.

Pero la explosi¨®n fortuita de la casa, la noche del 16, oblig¨® a cambiar los planes y a improvisar, y fue as¨ª como se desencaden¨® lo que acab¨® siendo el 17-A: el atropello m¨²ltiple de Barcelona y el posterior ataque, con hachas y cuchillos, en el paseo mar¨ªtimo de Cambrils. El informe recuerda que, entre los escombros de Alcanar, se hallaron notas manuscritas por Es Satty; en una de ellas, el im¨¢n se refer¨ªa misteriosamente a ¡°el que est¨¢ por llegar¡±.

Los Mossos d¡¯Esquadra estudiaron a fondo las conexiones externas de la c¨¦lula y su relaci¨®n con Estado Isl¨¢mico. La respuesta no fue concluyente. Infirieron que no se pod¨ªa descartar que, previamente al ataque, el n¨²cleo duro hubiese tenido contacto con miembros del califato en Siria e Irak que hubiese dado sustento ideol¨®gico e impulso log¨ªstico a sus planes. El informe examina ese rastro internacional ya conocido, pero lo hilvana de forma que arroja nueva luz sobre lo ocurrido.

Los contactos en B¨¦lgica

Tras su llegada a Espa?a en 2000 desde Marruecos, Es Satty mantuvo v¨ªnculos estrechos con el yihadismo. Tuvo contacto con el argelino que, en 2003, se inmol¨® en el ataque contra las tropas de Nasiriya (Irak) en nombre de Al Qaeda. Y estuvo implicado en una investigaci¨®n judicial (de la que sali¨® airoso debido a la legislaci¨®n antiterrorista que entonces exist¨ªa en Espa?a y que no contemplaba delitos relacionados con la radicalizaci¨®n) contra la mezquita Al Furkan de Vilanova i la Geltr¨². Tiempo despu¨¦s, y tras su paso por la c¨¢rcel por tr¨¢fico de drogas, recal¨® en Ripoll, donde capt¨® a los j¨®venes. Entre octubre de 2015 y abril de 2016, residi¨® en B¨¦lgica. All¨ª difundi¨® discursos radicales en una mezquita y se movi¨® en el eje ¡°Bruselas-Amberes, un ¨¢rea donde Estado Isl¨¢mico reclut¨® a numerosos combatientes para ir a Siria¡±.

Uno de sus principales disc¨ªpulos, Mohamed Hichamy ¡ªque lider¨® el ataque en Cambrils¡ª hab¨ªa intercambiado llamadas con Hajar Abrini, que fue ¡°uno de los contactos principales¡± de la c¨¦lula en B¨¦lgica. De 22 a?os, es prima de Mohammad Abrini, involucrado en los ataques de Par¨ªs en noviembre de 2015 y en el ataque suicida en el aeropuerto bruselense de Zaventem en 2016. La chica fue detenida en Corf¨² (Grecia) cuando intentaba llegar a Siria para casarse con un muyahid¨ªn.

En un viaje a B¨¦lgica, Hichamy llam¨® a un tel¨¦fono que conduc¨ªa hasta un grupo de cuatro extremistas belgas, seg¨²n informaron las autoridades de ese pa¨ªs al juez instructor del sumario del 17-A. Uno de ellos es Tarik Chadlioui, con un largo historial radical en comunidades musulmanas en Europa como Amberes, Birmingham o Par¨ªs. En 2013, lleg¨® a viajar personalmente a Siria para trasladar fondos recaudados en Europa. Chadlioui tambi¨¦n tuvo ¡°largas y duraderas relaciones en Catalu?a¡± y una ¡°influencia espec¨ªfica¡± en los miembros de la c¨¦lula de Ripoll. En 2015, dirigi¨® la oraci¨®n en mezquitas de varias ciudades catalanas: Vic, Terrassa, Granollers, T¨¤rrega, Mollet del Vall¨¨s y Manlleu. Los m¨®viles de algunos de los terroristas de Ripoll guardaban fotos de un p¨®ster anunciando un serm¨®n de Chadlioui en Manlleu, a solo 25 kil¨®metros de Ripoll. V¨ªdeos creados por este salafista tambi¨¦n aparecieron en la tableta usada por el im¨¢n Es Satty, muerto en la explosi¨®n de Alcanar la v¨ªspera de los ataques.

El estudio de Reinares y Garc¨ªa-Calvo recuerda que, en mayo de 2017 el Centro Nacional de Contraterrorismo (NCTC, en sus siglas en ingl¨¦s) de Estados Unidos comparti¨® con Mossos, Polic¨ªa y Guardia Civil una informaci¨®n que alertaba del riesgo de un atentado, en verano, en lugares tur¨ªsticos de Barcelona, especialmente La Rambla. Para interpretar esa nota, los expertos se han entrevistados con dos personas de los servicios estadounidenses de inteligencia que sospechan que el aviso pudo llegar de Siria o Irak a trav¨¦s de ¡°comunicaciones interceptadas¡±. El aviso coincide en el tiempo con la fase final de preparaci¨®n de los ataques: ese mes de mayo, Es Satty dej¨® la mezquita de Ripoll, sus lugartenientes en la c¨¦lula informan al resto de los integrantes de los planes y todos ellos empiezan a movilizar los recursos necesarios para atentar y a distanciarse de sus familias en un viaje que no tendr¨ªa retorno.