Claves para entender el conflicto del S¨¢hara Occidental

El conflicto del S¨¢hara Occidental ha marcado desde hace medio siglo las relaciones de Marruecos con la vecina Argelina y, en menor medida, tambi¨¦n con Espa?a. Tras la guerra iniciada en 1976, el Frente Polisario y Marruecos firmaron la paz en 1991. Pero mientras los saharauis reclamaron desde entonces hasta ahora un refer¨¦ndum de autodeterminaci¨®n, tal como suscribieron en el acuerdo de paz, Rabat propuso en 2007 un r¨¦gimen de autonom¨ªa dentro de su territorio. El momento clave lleg¨® en diciembre de 2020, cuando el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, decret¨® el reconocimiento de la soberan¨ªa marroqu¨ª del S¨¢hara. A partir de entonces, Marruecos comenz¨® a exigir a Espa?a posturas ¡°m¨¢s audaces¡±.

Finalmente, Rabat ha ganado el pulso y Espa?a ha tomado partido por Marruecos en el conflicto. Ahora est¨¢ por ver cu¨¢l ser¨¢ la reacci¨®n de Argelia, socio clave de Espa?a como suministrador de casi la mitad del gas que se consume en el pa¨ªs.

?C¨®mo se gest¨® el conflicto del S¨¢hara?

Espa?a inici¨® la ocupaci¨®n de este territorio, rico en fosfatos y en pesca, en 1883. Casi un siglo despu¨¦s, en 1973, fue fundado el grupo armado Frente Popular de Liberaci¨®n de Saguia al-Hamra y R¨ªo de Oro (Frente Polisario) para reivindicar su independencia.

En los estertores del franquismo, en 1974, Espa?a propuso celebrar un refer¨¦ndum de autodeterminaci¨®n al a?o siguiente. Pero Marruecos, que no quer¨ªa exponerse a perder la consulta, penetr¨® en octubre de 1975 en el desierto y combati¨® al Polisario. Poco despu¨¦s, el 6 de noviembre de 1975, el rey Hassan II envi¨® a 350.000 civiles a ocupar lo que ellos consideraban el S¨¢hara marroqu¨ª. Era la famosa Marcha Verde, que hab¨ªa planificado el monarca con gran sigilo, mientras agonizaba el dictador Francisco Franco.

?Cu¨¢ndo comenz¨® la guerra entre Marruecos y el Frente Polisario?

En 1976, tras ceder Espa?a el control de su colonia a Marruecos y Mauritania sin contar con el Frente Polisario. A partir de entonces, decenas de miles de saharauis se exiliaron hacia unos campamentos cercanos a la localidad argelina de Tinduf, en pleno desierto. El Frente Polisario entr¨® en guerra con Mauritania y con Marruecos. Con Mauritania firm¨® la paz en 1979, y con Marruecos, el alto el fuego en 1991.

?Cu¨¢ndo se empez¨® a hablar de ¡°refer¨¦ndum de autodeterminaci¨®n¡±?

En 1991. Ese a?o ambas partes firmaron la paz ante Naciones Unidas. Y la ONU cre¨® la Misi¨®n de Naciones Unidas para el Refer¨¦ndum en el S¨¢hara Occidental (Minurso), encargada de supervisar el proceso sobre el terreno.

?En qu¨¦ momento Marruecos propuso una ¡°autonom¨ªa¡± para el S¨¢hara?

En 2007 Marruecos present¨® ante la ONU un proyecto de autonom¨ªa para el territorio en conflicto. El Frente Polisario sigui¨® reclamando un refer¨¦ndum de autodeterminaci¨®n. Pero desde ese a?o las resoluciones de la ONU evitaban pronunciar la palabra ¡°refer¨¦ndum¡±. Marruecos suele calificar su propuesta desde hace 15 a?os como ¡°seria, realista y cre¨ªble¡±. Ahora, el Gobierno espa?ol ha hecho suyas esas tres palabras y ha a?adido el adverbio superlativo: ¡°la base m¨¢s seria, realista y cre¨ªble para resolver este contencioso¡±.

?Cu¨¢l ha sido la postura oficial de Espa?a hasta ahora?

El presidente Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero respald¨® en 2008 el proyecto de autonom¨ªa que Marruecos hab¨ªa presentado en 2007. Pero lo hizo de una forma m¨¢s matizada que la que S¨¢nchez ha empleado este viernes. Zapatero se?al¨® que Rabat hab¨ªa hecho ¡°esfuerzos serios y cre¨ªbles¡±, tal como se expresaba el Consejo de Seguridad de la ONU. Y a?adi¨® que su oferta constitu¨ªa ¡°una contribuci¨®n positiva¡±.

La diplomacia espa?ola ha apoyado a Marruecos durante d¨¦cadas y entre bambalinas, tanto en la sede de Naciones Unidas como en las instituciones de la Uni¨®n Europea. Pero de forma oficial los sucesivos gobiernos espa?oles sol¨ªan pronunciarse a favor de una soluci¨®n ¡°duradera¡±, ¡°mutuamente aceptada por las partes¡± y bajo el auspicio de la ONU.

De hecho, el presidente espa?ol, Pedro S¨¢nchez, declar¨® ante la Asamblea General de la ONU el 23 de septiembre de 2021: ¡°Es necesario alcanzar una soluci¨®n pol¨ªtica, justa, duradera y mutuamente aceptable sobre el S¨¢hara Occidental, tal como establecen las resoluciones del Consejo de Seguridad¡±.

?Cu¨¢l ha sido la reacci¨®n del Frente Polisario?

La organizaci¨®n saharaui public¨® este viernes en su cuenta oficial de Twitter: ¡°Espa?a sucumbe ante el chantaje y la pol¨ªtica del miedo utilizada por Marruecos. Es una posici¨®n que no se corresponde con la responsabilidad pol¨ªtica y jur¨ªdica de Espa?a y que condicionar¨¢ su papel en la resoluci¨®n del conflicto¡±.

?Cu¨¢l ser¨¢ la reacci¨®n de Argelia respecto a Espa?a?

Est¨¢ por ver. Este viernes no hubo reacci¨®n oficial, pero la Administraci¨®n argelina suele tomarse su tiempo en efectuar declaraciones. Los viernes y s¨¢bados son d¨ªas festivos en Argelia. Varios periodistas locales esperaban una reacci¨®n para el domingo. ¡°El Gobierno est¨¢ furioso, seg¨²n lo que transmiten en conversaciones privadas¡±, indicaba un periodista local con la condici¨®n del anonimato.

Argelia es el principal aliado y protector del Frente Polisario. Marruecos cree que el Frente Polisario no es m¨¢s que un simple t¨ªtere en manos del pa¨ªs vecino. Pero, al mismo tiempo, Argelia es el principal suministrador de gas en Espa?a.

?Cu¨¢l ha sido la relaci¨®n de Argelia con Espa?a hasta ahora?

Argelia cort¨® el 31 de octubre de 2021 el gasoducto Magreb-Europa (GME), para evitar que Marruecos se beneficie del dinero que cobraba como derechos de paso, entre 50 y 200 millones de euros al a?o, as¨ª como del porcentaje de gas al que Rabat ten¨ªa derecho, y con el que pod¨ªa alimentar en torno al 10% de la producci¨®n marroqu¨ª.

Argelia ha seguido suministrando gas a Espa?a a trav¨¦s del gasoducto que va directamente de las costas argelinas a las espa?olas (37% del consumo total en Espa?a) y a trav¨¦s de barcos metaneros, que abarcan el 5,5% del consumo.

?Qu¨¦ pa¨ªses han sido los principales aliados de Marruecos?

Primero, Francia, como miembro del Consejo de Seguridad. Par¨ªs ha sido un aliado hist¨®rico en la defensa de los intereses de Rabat. Y despu¨¦s, los Estados Unidos de Donald Trump. El expresidente reconoci¨® la soberan¨ªa marroqu¨ª sobre el S¨¢hara Occidental de forma unilateral, al margen de la ONU, el 10 de diciembre de 2020, pocas semanas antes de entregar el poder, el 20 de enero de 2021.

?C¨®mo ha presionado Marruecos a Espa?a para que modifique su postura?

El mismo 10 de diciembre en que Trump decret¨® el reconocimiento de la soberan¨ªa marroqu¨ª sobre el S¨¢hara, Marruecos aplaz¨® la cumbre bilateral o Reuni¨®n de Alto Nivel (RAN) que se iba a celebrar siete d¨ªas despu¨¦s en la capital de Marruecos.

A partir de entonces la diplomacia marroqu¨ª comenz¨® a exigir a los ¡°socios europeos¡± que abandonasen la ¡°zona de confort¡± de la ONU. Inici¨® en marzo de 2021 una crisis diplom¨¢tica con Alemania. Al mes siguiente, los servicios secretos de Rabat descubrieron que el l¨ªder del Frente Polisario, Brahim Gali, hab¨ªa sido hospitalizado en Espa?a y lo filtraron a la prensa. Al mes siguiente, en mayo de 2021, Marruecos permiti¨® la entrada de 10.000 emigrantes irregulares en Ceuta en apenas tres d¨ªas y en plena pandemia. Esa misma semana, Marruecos llam¨® a consultas a su embajadora en Madrid, Karima Benyaich, que a¨²n permanece en Rabat.

?C¨®mo intent¨® Espa?a reconciliarse con Marruecos?

La exministra espa?ola de Exteriores, Arancha Gonz¨¢lez Laya, que tuvo que autorizar la entrada de Gali en Espa?a, fue sacrificada en julio de 2021 para buscar la reconciliaci¨®n con Marruecos. Pero Mohamed VI pidi¨® a sus socios en un discurso pronunciado en noviembre de 2021 ¡°posturas m¨¢s atrevidas y claras¡± respecto al S¨¢hara.

Espa?a intent¨® varias posturas de acercamiento a Marruecos, a trav¨¦s del nuevo ministro de Exteriores, Jos¨¦ Manuel Albares. Incluso el propio rey Felipe VI emiti¨® un mensaje en enero de 2022 que instaba a ¡°materializar ya¡± una nueva relaci¨®n con Espa?a. Pero Marruecos respondi¨® a trav¨¦s del portavoz del Gobierno, Mustafa Baytas, volviendo a exigir ¡°mucha claridad¡± respecto al S¨¢hara.

Finalmente, Rabat ha obtenido lo que buscaba. Y antes de que diera el paso el Gobierno espa?olz, lo hizo el alem¨¢n.

?C¨®mo cedi¨® Alemania ante las exigencias de Marruecos?

El primer gui?o hacia Marruecos por parte del nuevo gobierno tripartito alem¨¢n lleg¨® de forma muy discreta, casi anodina, el 13 de diciembre de 2021. Ese d¨ªa, en el sitio web del Ministerio de Exteriores alem¨¢n se afirmaba que el plan de autonom¨ªa de Marruecos constituye ¡°una importante contribuci¨®n¡± para resolver el contencioso del S¨¢hara.

Poco despu¨¦s, el 6 de enero de 2022, el presidente de Alemania, Frank-Walter Steinmeier, envi¨® un mensaje al rey de Marruecos, Mohamed VI, en el que afirm¨® que la propuesta marroqu¨ª de autonom¨ªa para el S¨¢hara Occidental es un ¡°esfuerzo serio y cre¨ªble¡±, y una ¡°buena base¡± para llegar a un acuerdo en el conflicto.

Finalmente, la embajadora de Marruecos en la capital alemana, Zohour Alaoui, que hab¨ªa sido llamada a consultas en mayo de 2021, regres¨® a Berl¨ªn el pasado 24 de enero.

?En qu¨¦ contexto internacional se produce el acercamiento de Espa?a?

Argelia es el principal aliado de Rusia en el Magreb y Mosc¨² es el principal vendedor de armas para la defensa argelina. No fue ninguna sorpresa, por tanto, que Argel fuera uno de los 35 pa¨ªses que se abstuvo el pasado 2 de marzo en la resoluci¨®n de la Asamblea General extraordinaria de la ONU que conden¨® la invasi¨®n rusa de Ucrania con 141 votos a favor, cinco en contra (Bielorrusia, Corea del Norte, Eritrea, Rusia y Siria) y 35 abstenciones. Hubo 12 pa¨ªses que no asistieron a la sesi¨®n. Y uno de ellos, que decidi¨® no votar, fue Marruecos.

Eso s¨ª fue una sorpresa. Estados Unidos es un socio clave para Rabat y su principal suministrador de armas. La Administraci¨®n del presidente estadounidense Joe Biden no ha anulado el decreto de reconocimiento del S¨¢hara Occidental. Pero tampoco lo ha impulsado instalando un consulado en el territorio en disputa, tal como prometi¨® Trump.