El fin de los peajes y la movilidad pospand¨¦mica disparan la siniestralidad en la Autopista del Mediterr¨¢neo

El primer verano con la autopista AP-7 totalmente libre de peajes se avecina con la luz de alerta activada por culpa del aumento de la siniestralidad que registra el principal corredor viario del mediterr¨¢neo desde que se levantaron las barreras de pago. El efecto llamada que ha provocado la gratuidad total entre La Jonquera y Alicante ha generado un incremento del tr¨¢fico en todo el tramo, de algo m¨¢s de 600 kil¨®metros, y con ello han crecido los accidentes. En Catalu?a, los fallecidos por colisiones en la autopista AP-7 se han disparado un 200% y el registro de heridos graves ha crecido un 166%. En la Comunidad Valenciana la gratuidad de paso ha coincidido con un repunte del 19% de los accidentes con v¨ªctimas hasta 2021. En los cinco primeros meses del a?o, la DGT contabiliza otros 57 siniestros y cuatro v¨ªctimas mortales.

Las autoridades de tr¨¢fico temen que la tendencia alcista vaya a m¨¢s en los meses que vienen, impulsada por el ansia viajera que deparan las primeras vacaciones sin condicionantes por la covid. ¡°Este nivel de tr¨¢fico ha venido para quedarse, no va a disminuir¡±, vaticina ?scar Llatje, coordinador de Movilidad y Seguridad en el Servicio Catal¨¢n de Tr¨¢fico (SCT). ¡°Los tr¨¢ficos de las autopistas suelen aumentar entre un 30 y un 50% cuando se liberan¡±, apunta el catedr¨¢tico en Seguridad Vial Luis Montoro.

En noviembre de 2018 el Gobierno dio luz verde a la gratuidad del tramo de la AP-1 Burgos-Armi?¨®n, y luego vinieron la AP-4 entre Sevilla y C¨¢diz y la AP-2 entre El Vendrell y Zaragoza. La liberaci¨®n de la AP-7 no es un caso excepcional, pero s¨ª es peculiar por el alto volumen de tr¨¢fico que concentra y por las consecuencias que ello entra?a. M¨¢s a¨²n, cuando las previsiones apuntan que la concurrida Autopista del Mediterr¨¢neo soportar¨¢ m¨¢s traj¨ªn este verano debido a los viajes vacacionales entre comunidades aut¨®nomas y a los desplazamientos de veh¨ªculos procedentes de Francia y del centro de Europa que se dirigen al sur de la Pen¨ªnsula y al norte de ?frica. Antes de que estallara la pandemia, en 2019, la intensidad media diaria en la autopista entre Castell¨®n y Alicante era de 40.408 veh¨ªculos, y dos a?os despu¨¦s, ya sin peajes, el tr¨¢fico se increment¨® en un 55%, hasta superar los 62.700 veh¨ªculos, seg¨²n datos del Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana y de la Direcci¨®n General de Tr¨¢fico (DGT).

La AP-7 ten¨ªa fama de cara y la supresi¨®n de los peajes fue una noticia bien recibida por parte de los conductores. La gratuidad se despleg¨® de manera progresiva. En enero de 2020 se desactivaron las barreras en el tramo entre Alicante y Tarragona, lo que supuso un punto de inflexi¨®n tras 40 a?os de tener que pasar por caja. Pero a¨²n permanec¨ªa de pago el ramal norte, un trecho de algo m¨¢s de 200 kil¨®metros hasta la frontera francesa y que discurr¨ªa ¨ªntegramente por territorio catal¨¢n. Catalu?a esgrimi¨® durante a?os que sufr¨ªa un perjuicio en comparaci¨®n con otras regiones de Espa?a porque acumulaba kil¨®metros de autopista de pago y disfrutaba de escasas autov¨ªas. En septiembre del a?o pasado la AP-7 qued¨® finalmente liberada. La medida tuvo un impacto directo en el aumento de la movilidad.

El Servicio Catal¨¢n del Tr¨¢fico cifra el crecimiento del n¨²mero de veh¨ªculos ¡°entre el 30% y el 40%¡±, y se alcanzan intensidades medias diarias (IMD) de m¨¢s de 95.000 veh¨ªculos. La hiperactividad circulatoria ha tenido un impacto directo en los percances viarios. Los accidentes con muertos o heridos en el tramo catal¨¢n de la AP-7 han crecido un 26,4% en tres a?os. El SCT toma como referencia 2019 por ser previo a la pandemia y, por tanto, es el patr¨®n del ¨²ltimo a?o con peajes y sin que la movilidad estuviera limitada por el virus. Si se parte del dato de 2018, al aumento de la siniestralidad en la AP-7 es del 36,9%. Mientras, en el resto de la red viaria catalana los accidentes mortales o con heridos han disminuido un 20,5% entre 2019 y 2022, y la ca¨ªda es del 25,7% si se toma como punto de partido el dato de 2018. ¡°Se ha producido una redistribuci¨®n brutal del tr¨¢fico¡±, apunta ?scar Llatje. Pese a los datos, el SCT insiste en que el transvase de tr¨¢fico desde carreteras secundarias a la autopista es ¡°positivo¡± porque la AP-7 es una v¨ªa m¨¢s segura: ¡°la velocidad es m¨¢s alta, pero no hay intersecciones y se reduce la posibilidad de choque frontal¡±.

Las cifras muestran que circular por la AP-7 entra?a un riesgo creciente, pero ?scar Llatje pone de relieve que para las autoridades de tr¨¢fico es m¨¢s factible lidiar con un repunte de la siniestralidad en una gran arteria que no tener ¡°accidentes dispersos¡±. ¡°Es m¨¢s f¨¢cil realizar patrullajes y controles, por lo que hay que aplicar m¨¢s presi¨®n a la AP-7¡å, apunta.

Luis Montoro insiste en que la gratuidad no puede sacrificar la seguridad de una v¨ªa, y recuerda que la AP-7 era una de las autopistas m¨¢s seguras de Espa?a y de Europa antes del levantamiento de barreras. ¡°Y eso hay que mantenerlo¡±, opina. Sobre el aumento de los accidentes, Montoro advierte que puede tener que ver con la capacidad de la v¨ªa. ¡°Si metes mucho tr¨¢fico, es probable que en algunos momentos se produzcan retenciones, y estas son peligrosas en las autopistas porque la gente va muy deprisa y no es igual frenar a 90 kil¨®metros por hora en una carretera convencional que si vas a una velocidad de 120 kil¨®metros, que es mucho m¨¢s complicado¡±, explica el experto.

El SCT confirma que un patr¨®n t¨ªpico de accidente en la autopista es la colisi¨®n posterior. ?scar Llatje se?ala que la mec¨¢nica de estos trompazos encaja con una distracci¨®n y una ¡°falta de respeto de la distancia de seguridad¡±.

Seg¨²n Montoro, la distracci¨®n suele ser la primera causa de accidente en las v¨ªas r¨¢pidas, en torno al 33% del total. ¡°Cuanto menos tr¨¢fico, m¨¢s distracci¨®n porque la autopista suele ser muy mon¨®tona y predecible. Se produce lo que los americanos llaman la hipnosis de la autopista¡±, apunta. Le sigue el sue?o, causante de otro 20% de siniestros, y la velocidad inadecuada. ¡°Con la liberaci¨®n de los peajes, al haber m¨¢s tr¨¢fico en la autopista, con m¨¢s camiones, se produce una dispersi¨®n de velocidad que entra?a mucho riesgo. Un cami¨®n puede ir a 90 kil¨®metros por hora y un turismo a 120 kil¨®metros. Al no ir todo el tr¨¢fico a una velocidad similar, la posibilidad de alcances por detr¨¢s aumenta¡±, a?ade el experto.

No tener que pasar por caja tambi¨¦n ha aportado m¨¢s camiones a la autopista. En la AP-7 en Catalu?a, este 2022 hay un 32,9% m¨¢s de accidentes con camiones, con respecto al mismo periodo de 2019.

El revent¨®n es la causa de entre el 8 y el 10% de los accidentes mortales, cuando en la carretera convencional no representa m¨¢s que el 1%. Seg¨²n el catedr¨¢tico en Seguridad Vial, es importante conocer el tr¨¢fico pesado porque en algunos tramos se multiplica por diez y ¡°eso descongestiona las carreteras paralelas y es bueno, pero tambi¨¦n trae una serie de cuestiones a tener en cuenta, como incrementar las zonas de descanso, o evitar un desgaste del firme m¨¢s frecuente de lo habitual porque hace que la adherencia de la calzada empeore y pueda influir en la frenada¡±.