Reino Unido y Pa¨ªses Bajos impulsan de nuevo la leyenda del turismo en Torremolinos

El restaurante Pedro, en la playa de La Carihuela, en Torremolinos (M¨¢laga, 68.819 habitantes) es un hervidero. Pasan pocos minutos de la una de la tarde y decenas de turistas extranjeros piden mejillones con patatas fritas, paella de marisco o pesca¨ªto frito. Algunos simplemente beben vino blanco al calor de oto?o malague?o, que otros saborean unos metros m¨¢s cerca del mar, en hamacas, como lagartos al sol por cinco euros al d¨ªa. Es jueves de final de noviembre y m¨¢s all¨¢ una familia hace fotos a una j¨¢bega varada en la arena. ¡°Est¨¢ todo pr¨¢cticamente lleno¡±, reconoce Pedro S¨¢nchez, de 61 a?os, responsable del establecimiento hostelero. ¡°Hay much¨ªsimas personas entre semana, pero en fin de semana ya est¨¢ todo a rebosar a pesar de las fechas¡±, subraya. A su alrededor solo se escucha hablar en ingl¨¦s. Torremolinos es el ¨²nico municipio de la Costa del Sol que ha superado la cifra de turistas brit¨¢nicos previa a la pandemia. Y con m¨¢s de un mill¨®n de viajeros hasta octubre, se encamina a datos de r¨¦cord gracias al impulso de los mercados n¨®rdicos y de Pa¨ªses Bajos.

Cuando S¨¢nchez naci¨® en 1962, hac¨ªa un lustro que Brigitte Bardot hab¨ªa caminado descalza por las playas de esta localidad malague?a y faltaban dos para que la polic¨ªa detuviera a Frank Sinatra por agredir a un fot¨®grafo. Aquel episodio ocurri¨® en el bar del hotel Pez Espada, entonces reci¨¦n abierto. Sus nombres se mezclan con los de Kirk Douglas, Antonio Gades, Judy Garland, Marlon Brando, Ava Gardner, Kim Novak. Decenas de artistas que protagonizaron la ¨¦poca dorada de Torremolinos. Durante los a?os 60 y 70 fue capital tur¨ªstica, la referencia de la Costa del Sol. Famosos y an¨®nimos se sent¨ªan atra¨ªdos por las playas, la forma de vida de lo que todav¨ªa era un pueblo y la luz mediterr¨¢nea. Varias d¨¦cadas despu¨¦s, similares argumentos vuelven a convencer al turismo, que durante 2023 se ha visto relanzado en el municipio. Lo hizo el invierno pasado, se confirm¨® durante el verano y contin¨²a en una supuesta temporada baja. ¡°Ahora mismo estamos al 88% de ocupaci¨®n¡±, afirma Miguel S¨¢nchez, propietario del Hotel Amaragua, con 275 habitaciones. La media durante todo el a?o alcanza el 83% de sus plazas ocupadas, un 12% m¨¢s que en 2022. ¡°En general, todo el a?o ha ido muy bien¡±, apunta.

Antes del puente de diciembre, que ha llenado los cielos malague?os de nubes con poca agua, el sol ha brillado d¨ªa tras d¨ªa durante todo el oto?o. La tragedia de la sequ¨ªa tiene en los municipios costeros como Torremolinos la otra cara de la moneda. ¡°A pesar de las fechas en las que estamos, se nota mucho bullicio¡±, se?ala Silvia Maldonado, empleada de una tienda de souvenirs en la playa. Y en la calle Bulto, justo detr¨¢s del negocio, en la enorme terraza de La Tahona de la Carihuela apenas hay hueco. Sobre las mesas hay platos de calamares, ensaladas, salmorejo, bocatas de embutidos, c¨®ctel de gambas con aguacate. ¡°Paella¡±, pide Anthony Wilson, que acompa?a su bocado con un Johnny Walker con hielo. ¡°Llevamos unos d¨ªas y a¨²n queda una semana m¨¢s. ?El plan? Nuestro plan es que no hay plan. Sol, pasear. Nada m¨¢s¡±, concluye.

Las cifras sostienen un a?o que se augura hist¨®rico para Torremolinos. El Instituto Nacional de Estad¨ªstica refleja que hasta octubre ¡ª¨²ltimos datos disponibles¡ª ya llegaron a la localidad 1,1 millones de turistas, lo que supone un 15% m¨¢s que en 2019, mejor a?o de la Costa del Sol hasta ahora. Han crecido los viajeros nacionales, pero sobre todo los internacionales. Tambi¨¦n el n¨²mero de pernoctaciones (para superar los cinco millones), la ocupaci¨®n media en hoteles e incluso el n¨²mero de habitaciones y plazas hoteleras, a pesar de que hay menos establecimientos abiertos que en 2019. ¡°El sector tur¨ªstico en Torremolinos goza de una excelente salud¡±, afirma su alcaldesa, Margarita del Cid, que destaca que hay dos nacionalidades, la brit¨¢nica y la neerlandesa, cuya mayor presencia ¡°ha contribuido a firmar un 2023 de r¨¦cord¡±.

El mercado brit¨¢nico es la gran alegr¨ªa tur¨ªstica de la ciudad. El n¨²mero de viajeros creci¨® hasta los 151.000 hasta agosto ¡ª¨²ltimo dato facilitado por el ayuntamiento¡ª lo que supone un 20% m¨¢s que antes de la pandemia. Es el primer mercado emisor para Torremolinos, donde se alojan uno de cada cinco turistas de Reino Unido que llega a la Costa del Sol. La recta final del a?o se prev¨¦ tambi¨¦n positiva porque las aerol¨ªneas han aumentado un 15% sus plazas hasta el aeropuerto de M¨¢laga en el ¨²ltimo trimestre hasta rozar las 700.000. Ryanair, EasyJet y Jet2.com son las compa?¨ªas l¨ªderes, que viajan principalmente desde Londres, Manchester y Bristol. Muchos de sus clientes acuden para largas temporadas. ¡°Es que esto es una delicia¡±, confirman John y Michael, que toman pintas y fuman en pipa en la terraza del bar La Tasca. Jubilados, ambos relatan que pasan un mes completo en esta zona cada oto?o desde hace 20 a?os.

Para Torremolinos, adem¨¢s, 2023 ha dejado otras dos grandes noticias. La primera llega desde Pa¨ªses Bajos. Los visitantes de esta nacionalidad han crecido un 47% respecto a 2019 entre enero y octubre. La localidad acoge ya a un tercio de los neerlandeses alojados en la Costa del Sol. Son turistas muy apreciados en el litoral malague?o por el tama?o de su bolsillo: un informe elaborado por la Diputaci¨®n Provincial refleja que su presupuesto para vacaciones ronda entre los 3.000 y 5.000 euros. Se sienten, adem¨¢s, como en casa: hay bares, restaurantes, supermercados y otros muchos negocios regentados por sus compatriotas. La segunda gran noticia viaja desde los pa¨ªses n¨®rdicos, que tambi¨¦n se dejan notar. Solo los finlandeses llegados en los diez primeros meses del a?o, por ejemplo, suponen un 17% de crecimiento respecto a la etapa previa al coronavirus. ¡°Este municipio es muy demandado por el turismo internacional, m¨¢s del 70% de sus visitantes son extranjeros, y eso le ha permitido tener un buen comportamiento todo este 2023¡å, concluye Javier Hern¨¢ndez, uno de los responsables de la Asociaci¨®n de Empresarios Hoteleros de la Costa del Sol, que mira con prudencia al futuro a pesar de que las previsiones indican que Torremolinos continuar¨¢ 2024 con su idilio tur¨ªstico.