S¨¢nchez visita Irak en plena escalada de tensi¨®n por los ataques de milicias proiran¨ªes a las tropas occidentales

El presidente del Gobierno, Pedro S¨¢nchez, visita este jueves Irak, uno de los frentes en los que se libra la guerra de Gaza ¡ªjunto a Cisjordania, L¨ªbano, Yemen y Siria, adem¨¢s de la propia franja¡ª a trav¨¦s de milicias pr¨®ximas a Ir¨¢n. El objetivo del viaje es visitar a las tropas espa?olas ¡ªEspa?a tiene 362 militares en la antigua Mesopotamia, y un general espa?ol dirige la misi¨®n de la OTAN¡ª e impulsar la cooperaci¨®n econ¨®mica con un pa¨ªs que atesora las quintas reservas probadas de petr¨®leo del mundo. Hace 20 a?os que ning¨²n presidente espa?ol visitaba Irak ¡ªel ¨²ltimo en hacerlo fue Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, en diciembre de 2003, pocos meses despu¨¦s de la invasi¨®n estadounidense¡ª, aunque el Rey vino en enero de 2019 y pas¨® aqu¨ª su 51 cumplea?os.

S¨¢nchez aterriz¨® anoche en la capital iraqu¨ª en un momento de m¨¢xima tensi¨®n en el pa¨ªs y tambi¨¦n entre los gobiernos de Bagdad y Washington, te¨®ricamente aliados, lo que ha llevado a extremar las medidas de seguridad en torno a la visita. El pasado lunes, tres militares estadounidenses resultaron heridos en un ataque con drones del grupo Kataib Hezbol¨¢ (Brigadas del Partido de Dios) contra la base a¨¦rea de Erbil, en el Kurdist¨¢n iraqu¨ª, donde tambi¨¦n hay militares espa?oles. Como represalia, Estados Unidos bombarde¨® tres bases de milicias proiran¨ªes en Irak, causando un muerto y 18 heridos.

El presidente Joe Biden orden¨® personalmente la respuesta militar y el jefe del Pent¨¢gono, Lloyd Austin, advirti¨®, a trav¨¦s de un comunicado, de que Washington no tiene mayor prioridad que la de defender a sus tropas, por lo que tomar¨¢ ¡°todas las medidas necesarias¡± para ello aunque, asegur¨®, no busca ¡°escalar el conflicto en la regi¨®n¡±. Grupos proiran¨ªes han reivindicado un centenar de ataques contra intereses norteamericanos en Irak y Siria desde que estall¨® el conflicto de Gaza, el pasado 7 de octubre.

El Gobierno de Bagdad, apoyado militarmente por Washington, conden¨® los bombardeos ordenados por Biden, que calific¨® de ¡°acto claramente hostil¡±. El primer ministro iraqu¨ª, Mohamed Shi al Sudani, anfitri¨®n de S¨¢nchez, asegur¨® que se trataba de una violaci¨®n ¡°injustificable¡± de la soberan¨ªa de su pa¨ªs. La paradoja radica en que, mientras Washington considera al fallecido un terrorista proiran¨ª, Bagdad lo define como agente de seguridad. Ambas cosas son ciertas: la milicia paramilitar Kataib Hezbol¨¢ se ha integrado formalmente en las fuerzas de seguridad del Estado iraqu¨ª. El propio Al Sudani, de confesi¨®n chi¨ª, fue elegido primer ministro en octubre de 2022 gracias al apoyo de los grupos proiran¨ªes tras un a?o de par¨¢lisis pol¨ªtica.

El fr¨¢gil equilibrio entre un Gobierno apoyado por Ir¨¢n y Estados Unidos, que mantiene 2.500 soldados en el pa¨ªs, se ha mantenido hasta ahora gracias a un enemigo com¨²n: el Estado Isl¨¢mico. Sin embargo, el grupo islamista sun¨ª, aunque no erradicado, ha sido derrotado sobre el terreno y la mayor amenaza para EE UU la constituyen ahora los grupos chi¨ªes proiran¨ªes, lo que puede volver la situaci¨®n insostenible. En medio se encuentran los soldados espa?oles.

El teniente general espa?ol Jos¨¦ Antonio Ag¨¹ero Mart¨ªnez dirige desde el pasado 24 de mayo la Misi¨®n de la OTAN en Irak (NMI por sus siglas en ingl¨¦s), una misi¨®n de asesoramiento y desarrollo de capacidades creada en 2018 con el objetivo de ayudar a Irak a dotarse de unas fuerzas de seguridad capaces de estabilizar el pa¨ªs e impedir el regreso del Estado Isl¨¢mico. Todas sus tareas, subraya la OTAN, ¡°cuentan con el consentimiento del Gobierno iraqu¨ª y se realizan respetando plenamente su soberan¨ªa e integridad territorial¡±. Pero solo 183 militares espa?oles est¨¢n encuadrados en la misi¨®n de la Alianza Atl¨¢ntica. Los restantes (179) se integran en la operaci¨®n Inherient Resolve (Resoluci¨®n Inherente), una operaci¨®n internacional que dirige desde 2015 el mando central de EE UU, el mismo que ha ejecutado los bombardeos contra milicias proiran¨ªes.

Cuerpo de ¨¦lite

La coalici¨®n internacional liderada desde Tampa (Florida) tambi¨¦n tiene como objetivo la lucha contra el Estado Isl¨¢mico, pero no se limita a asesorar a los ministerios de Defensa e Interior iraqu¨ªes con la OTAN sino que presta asistencia, asesoramiento, capacitaci¨®n e incluso acompa?amiento en combate a la CTS, unidad antiterrorista dependiente del primer ministro iraqu¨ª. Apoyar a esta fuerza de ¨¦lite iraqu¨ª con 10.000 militares es la funci¨®n del grupo de operaciones especiales espa?ol de la Fuerza Naval Especial, con 86 guerrilleros. Adem¨¢s, el Ej¨¦rcito de Tierra aporta una unidad con cuatro helic¨®pteros de transporte Cougar en la base de Al Asad con 56 militares y un sistema Orbiter con drones de vigilancia que tienen 100 kil¨®metros de alcance y seis horas de autonom¨ªa de vuelo. Eso hace que las tropas espa?olas est¨¦n repartidas en al menos cuatro emplazamientos diferentes en Irak, incluida la base de Erbil, atacada el lunes por las milicias proiran¨ªes.

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S¨¢nchez felicita la Navidad a los militares en el exterior

El presidente del Gobierno, sin embargo, solo visitar¨¢ la base Union III en Bagdad, donde se encuentra el cuartel general de la misi¨®n de la OTAN, de la que Espa?a es el primer contribuyente. Aunque S¨¢nchez se reunir¨¢ en Bagdad con unos 150 militares espa?oles de las dos misiones (MNI y IOR), no est¨¢ previsto que le acompa?e la ministra de Defensa, Margarita Robles, como el a?o pasado cuando acudi¨® a L¨ªbano.

S¨¢nchez ser¨¢ recibido por el presidente de Irak, el kurdo Abdul Ratif Lashi, y se reunir¨¢ con el primer ministro Al Sudani, con quien firmar¨¢ una declaraci¨®n conjunta para reforzar la cooperaci¨®n pol¨ªtica, econ¨®mica, comercial, cultural y educativa. Ambos mantendr¨¢n un encuentro con un grupo de empresarios espa?oles, que acompa?an a S¨¢nchez en su viaje --entre otros, los m¨¢ximos responsables de las empresas de defensa Indra, Navantia o Escribano-- , en la residencia de este ¨²ltimo.

Las relaciones comerciales entre Espa?a e Irak se caracterizan por un acusado desequilibrio: Espa?a vende a Irak menos del 10% de lo que importa, en torno a 200 millones anuales frente a m¨¢s de 2.000, lo que deja un amplio margen para incrementar las exportaciones. La principal partida de las ventas espa?olas es la de medicamentos, mientras que las importaciones son casi exclusivamente crudo.