Ja¨¦n lidera a nueve universidades europeas para frenar la despoblaci¨®n

Neolaia, cuya traducci¨®n del griego es juventud, es el t¨¦rmino sobre el que se han agrupado nueve universidades europeas que se enfrentan a una serie de desaf¨ªos comunes en sus territorios, principalmente la lucha contra la despoblaci¨®n. ¡°Es un proyecto com¨²n que pretende transformar la Universidad, pero que sobre todo tiene el objetivo de transformar nuestros territorios¡±, asegura Nicol¨¢s Ruiz, rector de la Universidad de Ja¨¦n (UJA), que es quien lidera esta alianza que la Comisi¨®n Europea financia en l¨ªnea con la estrategia para el espacio superior de educaci¨®n e investigaci¨®n.

Las nueve universidades, procedentes de Rep¨²blica Checa, Rumania, Alemania, Lituania, Suecia, Italia, Francia, Chipre y Espa?a, han presentado esta semana en Bruselas esta alianza con el ¨¢nimo de convertirse en motor de impulso en sus regiones. Bajo el lema ¡°transformar territorios para una Europa m¨¢s inclusiva¡±, aseguran que quieren fomentar la idea de una ciudadan¨ªa regional participativa, movilizando a los europeos donde la participaci¨®n es m¨¢s necesaria, particularmente en regiones no metropolitanas alejadas de los principales centros de toma de decisiones de Europa.

Entre las actividades de colaboraci¨®n programadas destacan ¨¢reas como la innovaci¨®n en la ense?anza, la movilidad adaptada a las necesidades del estudiantado, la investigaci¨®n interuniversitaria centrada en el desarrollo regional, el esp¨ªritu empresarial regional, la diversidad social y la inclusi¨®n en entornos digitales.

El diagn¨®stico de la situaci¨®n social y educativa de estos territorios parece claro: ¡°Queremos garantizar que las habilidades profesionales que se adquieran en la formaci¨®n ofertada por las universidades asociadas coincidan con las necesidades de los empleadores, innovando nuestros planes de estudio y equipando a j¨®venes estudiantes y participantes en programas de formaci¨®n continua con las competencias que necesitan para su vida personal y su futuro profesional¡±, subraya Jos¨¦ Ignacio Jim¨¦nez, vicerrector de Internalizaci¨®n de la UJA.

Pero esa declaraci¨®n de intenciones tiene el objetivo final de frenar la sangr¨ªa demogr¨¢fica. ¡°El objetivo es retener a personas locales con talento formadas en nuestras instituciones y, al mismo tiempo, aumentar nuestras opciones para atraer talentos cualificados de toda Europa¡±, agrega Jim¨¦nez

La Universidad de Ja¨¦n es quien va a coordinar este proyecto en su primera etapa (2024-2027), que cuenta con una financiaci¨®n de 14,4 millones de euros por parte de la Comisi¨®n Europea. Ja¨¦n ha sido la ¨²nica provincia andaluza que, en su conjunto, ha perdido poblaci¨®n en los ¨²ltimos 50 a?os, en torno a 7.000 personas (j¨®venes principalmente) han emigrado en los dos ¨²ltimos a?os y la proyecci¨®n de poblaci¨®n del Instituto de Estad¨ªstica y Cartograf¨ªa de Andaluc¨ªa presagia que podr¨ªa perder hasta 103.000 habitantes hasta el a?o 2040.

Beatriz Valverde, directora de Secretariado para Universidades Europeas y coordinadora del proyecto, asegura que el nexo com¨²n de estos centros es su implantaci¨®n en territorios que acusan la p¨¦rdida de poblaci¨®n. La Universidad de Ciencias Aplicadas de ?iauliai, en Lituania, es quiz¨¢s la que busca con mayor ah¨ªnco medidas para revertir la sangr¨ªa demogr¨¢fica, que tuvo como punto de inflexi¨®n la crisis econ¨®mica de los a?os noventa y que afect¨® principalmente la industria pesada. Se trata de una ciudad al norte del pa¨ªs lituano que ha perdido m¨¢s del 30% de su poblaci¨®n desde 1992 y cada a?o son m¨¢s los que emigran a los pa¨ªses m¨¢s ricos de Europa occidental, particularmente al Reino Unido. Ahora, esta universidad, con 1.500 estudiantes, ofrece m¨¢s de 20 programas de estudio en los campos cient¨ªficos de inform¨¢tica, ingenier¨ªa, social, salud, negocios y gesti¨®n p¨²blica.

La Universidad de Salerno, al suroeste de Italia, cuenta con 40.000 estudiantes y tampoco es ajena a los problemas demogr¨¢ficos que atenazan a las zonas del interior, que suponen tres quintas partes del territorio del pa¨ªs transalpino.

En 2012 se puso en marcha en estos territorios la Estrategia Nacional para las zonas de interior que, para revertir la situaci¨®n, plantea la mejora de la calidad de los servicios educativos (incentivos para reducir la movilidad de docentes, reorganizaci¨®n y construcci¨®n de nuevas escuelas), telemedicina, transporte multifuncional o acciones para mejorar la conectividad y reducir la brecha digital.

Desde la Rep¨²blica Checa, la Universidad de Ostrava tambi¨¦n sufre de forma directa la despoblaci¨®n rural de la regi¨®n de Moravia-Silesia. Con 8.500 estudiantes, este centro lidera los trabajos de movilidad mejorada (adaptada a las necesidades de la comunidad universitaria) al tiempo que quiere hacer valer su potencial para reflejar la identidad, cultura e historia de la regi¨®n desde el fomento de actividades art¨ªsticas creativas.

De despoblaci¨®n sabe mucho tambi¨¦n la Universidad de Suceava, en Rumania. Es una regi¨®n situada al noreste del pa¨ªs, cerca de la frontera con Ucrania, que en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas ha perdido un cuarto de su poblaci¨®n, que en la actualidad es de 75.077 habitantes.

La universidad alemana de Bielefeld, en la regi¨®n de Ostwestfalen-Lippe en el noreste Renania del Norte-Westfalia, est¨¢ asentada en una zona con gran influencia de la comunidad de Oriente Pr¨®ximo y con mayor¨ªa de comercios y locales de restauraci¨®n turcos y sirios. En sus 14 facultades y 117 materias de estudio, esta universidad lidera el ¨¢rea del proyecto dedicada a la diversidad y la inclusi¨®n.

La Agenda 2030 de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas est¨¢ presente tambi¨¦n en los objetivos de esta alianza de centros universitarios. Y es la universidad sueca de ?rebro la que coordina los trabajos, que pasan por integrar la educaci¨®n, la investigaci¨®n y la mejora continua en sus actividades medioambientales, la igualdad de oportunidades y el entorno de estudio y trabajo.

El ¨¢rea del proyecto sobre innovaci¨®n en el proceso de ense?anza-aprendizaje lo lidera la Universidad de Tours, en Francia, que trabaja en promover un sentido de identidad europea y cooperaci¨®n desde una perspectiva regional. A trav¨¦s de sus misiones de educaci¨®n superior e investigaci¨®n, la Universidad de Tours desempe?a un papel clave en la investigaci¨®n, el desarrollo y el aumento de las capacidades cient¨ªficas, culturales y profesionales.

Finalmente, la Universidad de Nicosia, en Chipre, la ¨²nica de titularidad privada que participa en el proyecto, se centra en la transformaci¨®n digital en educaci¨®n, investigaci¨®n e innovaci¨®n empresarial, todo ello con el objetivo de reforzar la globalidad de Europa.

En definitiva, como asegura el rector de la UJA, Nicol¨¢s Ruiz, ¡°la transformaci¨®n de la estrategia y la estructura de las universidades que forman la alianza contribuir¨¢ a su vez de forma decisiva a la construcci¨®n de las universidades europeas del futuro¡±.