La estrategia de la direcci¨®n del PP de intentar ir m¨¢s all¨¢ de la confrontaci¨®n con el Gobierno por sus pactos con las fuerzas independentistas catalanas ¡ªcomo la amnist¨ªa o la financiaci¨®n singular para Catalu?a¡ª ha llevado este lunes a Alberto N¨²?ez Feij¨®o a anunciar una medida centrada en la educaci¨®n. El l¨ªder del PP pretende universalizar la ense?anza de 0 a 3 a?os en toda Espa?a a trav¨¦s de una propuesta de ley sobre conciliaci¨®n que registrar¨¢n este mes en el Congreso. La iniciativa supone abrir el debate sobre la cuesti¨®n en la C¨¢mara baja y permite a G¨¦nova percutir sobre la ¡°debilidad parlamentaria¡± de la que adolece Pedro S¨¢nchez, a juicio del PP, cuando vaya a recabar apoyos en el hemiciclo. Las comunidades populares de Galicia, Castilla y Le¨®n y Comunidad Valenciana ya ofrecen la ense?anza gratis para ni?os de 0 a 3 a?os. Los expertos advierten, sin embargo, que la medida requiere multiplicar las plazas escolares y no solo bonificar al 100% las escuelas privadas, lo cual beneficia las clases altas. Los fondos destinados por las administraciones auton¨®micas a tal fin podr¨ªan destinarse, en cambio, a ampliar el n¨²mero de plazas gratuitas.

¡°La marca del Partido Popular va a estar unida a la gratuidad de las escuelas infantiles. Habr¨¢ un antes y un despu¨¦s de este curso escolar¡±, ha dicho Feij¨®o en su visita a una escuela infantil en Alicante, este lunes, junto al presidente de la Comunidad de Valenciana, el popular Carlos Maz¨®n. La elecci¨®n del centro alicantino no ha sido casual, pues el Ejecutivo de Maz¨®n ha empezado justo este curso a implementar ya esa universalizaci¨®n de 0 a 3 a?os con un sistema p¨²blico-privado. Una iniciativa incluida en algunos programas electorales del PP en los comicios auton¨®micos del 28 de mayo del a?o pasado y del Partido Popular a nivel nacional para las subsiguientes urnas generales del 23 de julio. Como presidente de la Xunta, Feij¨®o fue el primero en ponerla en marcha en Galicia en 2022.

Tambi¨¦n desde su fort¨ªn del Senado, el PP incorpor¨® a su vez la universalidad de la ense?anza de 0 a 3 a?os en una ley de familias presentada el pasado 28 de junio en la C¨¢mara alta, donde los populares ostentan la mayor¨ªa absoluta y tienen por seguro que la norma obtendr¨ªa el visto bueno del pleno. Pero igualmente son conscientes de que se sumar¨ªa a la docena de leyes Feij¨®o acumuladas en el caj¨®n de la Mesa del Congreso, donde el PSOE controla los tiempos por su mayor¨ªa parlamentaria. En cualquier caso, el PP no lleg¨® a registrar formalmente su ley de familias en el Senado y el movimiento de hacerlo en los pr¨®ximos d¨ªas directamente en el Congreso permite al Partido Popular sondear a otras formaciones como el PNV.

Al respecto, fuentes parlamentarias del PNV se?alan a EL PA?S que ¡°las escuelas de 0 a 3 a?os (haurreskolak) son gratuitas desde el curso pasado en la Comunidad Aut¨®noma Vasca. Adem¨¢s, esta es una competencia exclusiva de las CC.AA¡±. Pero no descartan su apoyo a la norma. ¡°En cualquier caso, cuando planteen la iniciativa, la estudiaremos y valoraremos¡±, remachan las mismas fuentes. En cualquier caso, la formaci¨®n jetzale, advirti¨® la semana pasada de que mantiene su apoyo al Ejecutivo de S¨¢nchez pese a que votase a favor de reconocer al candidato opositor Edmundo Gonz¨¢lez como presidente electo de Venezuela. El PP propone que las clases se financien en un 50% por el Estado y en otro 50%, por las comunidades aut¨®nomas. Seg¨²n los n¨²meros elaborados en G¨¦nova, el coste para el Ejecutivo central ser¨ªa de 2.000 millones de euros.

Problema de la equidad social

Feij¨®o ha hecho este lunes hincapi¨¦ en que la medida supone ¡°ampliar¡± el ¡°Estado del bienestar¡±. Al hablar de gratuidad del 0-3 y tomar como ejemplo lo que est¨¢n haciendo comunidades gobernadas por el PP como Galicia y la Comunidad Valenciana hay que tener en cuenta, sin embargo, el problema de equidad social que supone dicha apuesta, al tratarse de una etapa que no est¨¢ ni mucho menos universalizada. La tasa de cobertura, es decir, el porcentaje de ni?os en edad de estar escolarizados en el primer ciclo de Infantil que efectivamente lo est¨¢n, se sit¨²a en el 48,2% en el conjunto de Espa?a, en el 60,6% en Galicia y en el 45,2% en la Comunidad Valenciana. Ello se debe, en gran medida, a la falta de plazas, algo que no ocurre, por ejemplo, en el segundo ciclo de infantil, el 3-6, en el que s¨ª hay oferta disponible para todas las familias que lo desean, y la tasa de escolarizaci¨®n, pese a no ser una etapa obligatoria, es casi completa.

En dicho contexto, el modelo de gratuidad gallego o valenciano implica pasar a destinar decenas de millones de euros a financiar al 100% plazas privadas de hijos de las clases media alta y alta que ya est¨¢n matriculados en la etapa (porque pueden pagarlo), lo cual implica que dicha inversi¨®n p¨²blica no va a traducirse, por ese lado, en un aumento de la cobertura. Los fondos destinados por las administraciones auton¨®micas a tal fin podr¨ªan destinarse, en cambio, a ampliar el n¨²mero de plazas gratuitas. El Ministerio de Educaci¨®n, que ha invertido 670 millones de euros en ello desde 2021. Y que ha conseguido impulsar con ello un aumento hist¨®rico tanto de la cobertura, que en el ¨²ltimo curso del primer ciclo de infantil ha pasado del 63,6% en el curso 2019-2020 a un 73,3% en el 2023-2024, como del n¨²mero absoluto de ni?os matriculados, que ha pasado, en el mismo periodo y para el conjunto del 0-3, de 469.758 a 484.056 a pesar de la ca¨ªda de nacimientos registrado.

Las nuevas plazas p¨²blicas y gratuitas son mucho m¨¢s susceptibles de ser aprovechadas por los hijos de las familias de clase media baja y baja, que est¨¢n escolarizados en una proporci¨®n inferior, que las plazas privadas subvencionadas al 100%. Para empezar porque las escuelas infantiles privadas, cuya distribuci¨®n geogr¨¢fica ha orientado el mercado a lo largo de los a?os, se concentran especialmente en los barrios de clase media y alta. Seg¨²n un informe publicado por Save the Children en 2019, lo estaba el 26,3% de los ni?os del quintil inferior de renta frente al 62,5% de los que viv¨ªan en los hogares con mayores recursos econ¨®micos. Y ello pese a que la investigaci¨®n muestra que los ni?os de entornos vulnerables son los que m¨¢s se benefician, tanto durante su trayectoria acad¨¦mica como a lo largo de su vida adulta, en t¨¦rminos laborales y de salud, de contar con una escolarizaci¨®n temprana que compense los entornos de bajo nivel sociocultural en los que suelen criarse.

El problema de equidad de la f¨®rmula de subvencionar completamente las plazas privadas ya existentes (en una especie de concierto educativo encubierto) antes de asegurar la universalizaci¨®n ha sido se?alado por expertos como Vicen? Arnaiz, referente en educaci¨®n infantil e impulsor del modelo de Escoletas de Menorca, y Sheila Gonz¨¢lez, soci¨®loga de la Universidad de Barcelona. Arnaiz subraya igualmente que con los ni?os m¨¢s peque?os, y especialmente los que podr¨ªan asistir al 0-1, resultar¨ªa m¨¢s conveniente, en t¨¦rminos generales, adoptar otras medidas de car¨¢cter social, como incrementar los permisos de maternidad y paternidad, para que el cuidado pudiera desarrollarse en el seno de la familia sin que ello implicara consecuencias negativas desde el punto de vista econ¨®mico y laboral.