¡°La epidemia de coronavirus era evitable¡±

A¨²n no ha cumplido los 40 y Oriol Mitj¨¤, infect¨®logo e investigador de la Fundaci¨®n Lucha contra el Sida, ya ha lidiado con m¨¢s de un enemigo invisible al ojo humano. Virus y bacterias son lo suyo. El m¨¦dico (Arenys de Munt, 1980) ha encontrado en un viejo antibi¨®tico la cura para el pian, una dolencia tropical que genera malformaciones ¨®seas y ¨²lceras que desfiguran el rostro. Tambi¨¦n mantiene abierto un frente contra la bacteria de la s¨ªfilis, prima hermana de la que causa el pian. Y ahora, por si fuera poco, se ha echado a las espaldas el liderazgo, junto a Bonaventura Clotet, de un estudio en Catalu?a para cortar la cadena de transmisi¨®n del coronavirus administrando un antiviral a los casos positivos y otro antimicrobiano a sus contactos cercanos.

Mitj¨¤, que lleva semanas estudiando el avance de la pandemia y advirtiendo del elevado riesgo de transmisi¨®n, se ha convertido en el azote, no solo de virus y bacterias, sino tambi¨¦n de los gestores sanitarios que han pilotado la crisis del coronavirus. En Twitter ha pedido la dimisi¨®n del comit¨¦ de emergencia espa?ol. El m¨¦dico atiende a EL PA?S desde su centro de operaciones, en las instalaciones del hospital Germans Trias i Pujol. Todo, por supuesto, v¨ªa m¨®vil y Skype, para reducir el contacto al m¨ªnimo -solo unas fotograf¨ªas- y predicar con el ejemplo. Las medidas de aislamiento social reducen los contagios, insiste.

Pregunta. ?Esta crisis sanitaria era evitable?

Respuesta. S¨ª. Ha habido falta de anticipaci¨®n e incapacidad para hacer previsiones y predicciones epidemiol¨®gicas de una epidemia evitable. El no evitarla ha conllevado unas consecuencias en la salud p¨²blica y esa, en t¨¦rminos m¨¦dicos, es la definici¨®n de negligencia.

P. Usted lleva semanas advirtiendo de que el riesgo de transmisi¨®n del coronavirus era mayor del que dec¨ªan las autoridades. ?Qu¨¦ ve¨ªa en sus modelos matem¨¢ticos?

¡°Ese mensaje de calma ha sido perjudicial para hacer una planificaci¨®n adecuada¡±

R. La transmisi¨®n de una infecci¨®n depende de tres factores: el n¨²mero de contactos que una persona tiene, la capacidad del pat¨®geno para transmitirse y la capacidad de infecci¨®n. Usando estos par¨¢metros nos dimos cuenta enseguida de que un solo caso en una localidad pod¨ªa sembrar una epidemia y la llegada de tres casos era un riesgo de hasta el 60% de que hubiera un brote a nivel local. Cuando hay 20 o 30 casos, ya es imparable y hay que hacer estrategias de control m¨¢s agresivas.

Siempre nos dijeron que era imposible que llegaran casos importados. Cuando llegaron, dijeron que no habr¨ªa casos aut¨®ctonos. Y cuando fueron aut¨®ctonos, dijeron que se pod¨ªan parar las cadenas de transmisi¨®n con herramientas de salud p¨²blica muy d¨¦biles, como el aislamiento de casos y contactos. Al final, la epidemia creci¨®.

P. ?Qu¨¦ ha fallado? ?Ha sido miedo, exceso de confianza, tal vez?

R. No estoy seguro. Parece que, desde el momento inicial, no hemos tenido la capacidad de hacer unos an¨¢lisis epidemiol¨®gicos detallados para comprender cu¨¢l era la situaci¨®n. Nos hemos basado en el n¨²mero de casos que hab¨ªa en el d¨ªa a d¨ªa en lugar de predecir qu¨¦ es lo que pod¨ªa suceder en el futuro. Ese mensaje de calma ha sido perjudicial para hacer una planificaci¨®n adecuada. Si tomas las decisiones en base al n¨²mero de casos que ves aquel d¨ªa, esos casos se infectaron hace ya una semana y significa que en ese momento ya est¨¢s mucho peor. Y para poder sobreponerte a una epidemia de estas caracter¨ªsticas necesitas ir por delante de la epidemia. Parece que siempre hayamos ido a rastras, por detr¨¢s.

P. ?Qu¨¦ se tendr¨ªa que haber hecho?

R. Hay distintas estrategias. Diferentes pa¨ªses han tomado medidas distintas, pero todas contundentes. China hizo un confinamiento masivo, pero Corea del Sur lo que hizo fue hacer centenares de miles de pruebas para detectar los casos muy pronto.

Aqu¨ª ha habido tres errores: primero, una incapacidad para hacer previsiones; segundo, un error de la comunicaci¨®n, que ha sido opaca y ha perjudicado a los gestores y planificadores sanitarios para poderse preparar y tomar decisiones antes de que llegara la crisis y no durante; y tercero, las dudas a la hora de tomar decisiones cr¨ªticas, hay que ser taxativos y ejecutar los planes sin perder tiempo en reuniones y dubitaciones.

P. ?Las medidas actuales son suficientes o est¨¢n siendo negligentes?

R. En los ¨²ltimos tres d¨ªas se han comenzado a tomar medidas, pero la situaci¨®n es grave porque hemos dejado que la epidemia avanzara demasiado. Nos encontramos en un situaci¨®n en la que hay falta de material m¨¦dico, desbordamiento de los hospitales, un crecimiento incesante en el n¨²mero de casos porque el confinamiento no est¨¢ siendo efectivo y un movimiento de poblaciones infectadas que est¨¢n saliendo de zonas altamente epid¨¦micas hacia otras regiones de Espa?a, como es el caso de Madrid y viajeros que fueron a Galicia y la costa de Valencia. Por eso ahora las medidas que se requieren son m¨¢s agresivas y ser¨¢n insuficientes las que se han tomado hasta hoy.

P. ?Qu¨¦ m¨¢s se puede hacer?

R. Me asusta que el metro de Madrid y Barcelona estuviera lleno para ir a trabajar. Hay que parar todo el transporte p¨²blico. No puede ser que haya transporte intraurbano y entre ciudades, porque incrementa el riesgo de propagaci¨®n de la epidemia en diferentes regiones. Hay que parar todo el trabajo, aunque sea un esfuerzo econ¨®mico, merece la pena hacer el sacrificio ahora para no prolongar la agon¨ªa.

¡°El pa¨ªs est¨¢ en la UCI. Hay que cambiar al m¨¦dico que lo ha atendido antes de que no haya soluci¨®n¡±

Si hacemos las cosas bien, en dos semanas, podr¨ªamos reducir la transmisi¨®n significativamente. China logr¨® reducir en ese tiempo la tasa de reproductibilidad b¨¢sica un 55%.

P. ?Y luego, qu¨¦?

R. Una vez hayan pasado las dos semanas, ese pico epid¨¦mico, y nos aseguremos de que los hospitales han tomado un poco de ox¨ªgeno y vuelve a haber camas libres, se puede volver a abrir el pa¨ªs pero tomando medidas de precauci¨®n. Se puede hacer un plan de sostenibilidad, con capacidad para identificar r¨¢pido los brotes y potenciar el uso de pruebas diagn¨®sticas por si hay alg¨²n rebrote y detectarlo pronto.

P. ?Alguien tiene que asumir responsabilidades por esta crisis?

R. S¨ª. Es necesario que haya un recambio en las personas que est¨¢n dirigiendo esta crisis y un nuevo plan de acci¨®n, en el que nadie tenga miedo a actuar o a ejecutar acciones. El pa¨ªs est¨¢ en la UCI y el m¨¦dico que lo trata ha cometido errores. Es mejor cambiar de m¨¦dico mientras estamos a tiempo y no lamentarse cuando no haya soluci¨®n.

P. ?El coronavirus ha venido para quedarse?

R. S¨ª. En la primera oleada es m¨¢s grave porque nos coge poco preparados, no tenemos mecanismos para responder ante ¨¦l y afecta a mayor n¨²mero de poblaci¨®n porque no hemos desarrollado inmunidad. Tampoco hemos tenido capacidad de desarrollar herramientas para combatirlo, como f¨¢rmacos o vacunas.

Esperamos que, cuando llegue el verano, haya una bajada de los niveles de incidencia y en el invierno que viene ya estaremos preparados porque tendremos protocolos, conoceremos el virus y tendremos herramientas para combatirlo.