Comienza el Mobile World Congress menos concurrido y m¨¢s esperado

Cuando la pandemia de covid 19 todav¨ªa parec¨ªa algo lejano que no llegar¨ªa nunca, la cancelaci¨®n del Mobile World Congress 2020 fue el term¨®metro que empez¨® a dar se?ales de que, efectivamente, el virus iba a venir para quedarse un buen tiempo. A partir de su suspensi¨®n todo empez¨® a cerrar y se fueron sucediendo las medidas restrictivas hasta llegar a una nueva realidad marcada por el confinamiento, la mascarilla y la distancia social. Casi un a?o y medio despu¨¦s, y con la vacunaci¨®n como rampa de salida de la pandemia, el Mobile vuelve a celebrarse a partir de este domingo, en una versi¨®n muy reducida ¡ªno se esperan m¨¢s de 35.000 asistentes¡ª pero con una fuerte carga simb¨®lica: quiere ser el term¨®metro, esta vez, de que las cosas empiezan a andar y la econom¨ªa se reactiva.

La cancelaci¨®n del Mobile en febrero de 2020, motivada por la cascada de empresas que a ¨²ltima hora declinaron participar ante un coronavirus que empezaba a extenderse, tuvo un duro efecto en la ciudad. El congreso deja normalmente cerca de 500 millones de euros de impacto econ¨®mico en Barcelona y 15.000 puestos de trabajo directos e indirectos. Cuatro d¨ªas en los que, antes de la pandemia, llegaban m¨¢s de 100.000 asistentes que dinamizaban la restauraci¨®n, la hosteler¨ªa, los taxis y al empresariado: desde la start-up que tiene un puesto en el sal¨®n, hasta la gran empresa que cierra negocios durante el evento. Hasta tal punto es importante este congreso para Barcelona que, cuando se cancel¨®, el Ayuntamiento program¨® en tiempo r¨¦cord unas jornadas de innovaci¨®n para las empresas locales en un intento de salvar los muebles, unas actividades a las puertas de la pandemia que ahora parecen imposibles. Lo que vino despu¨¦s certific¨® que el Mobile estaba en lo cierto con su cancelaci¨®n.

La edici¨®n empieza este domingo con la cena inaugural, en la que coincidir¨¢n por primera vez en un evento formal y tras los indultos a los presos independentistas el Rey Felipe VI y el presidente de la Generalitat, Pere Aragon¨¨s. El congreso, que se alarga hasta el jueves en el recinto de Fira de Barcelona en L¡¯Hospitalet de Llobregat, deb¨ªa celebrarse en febrero, pero la pandemia oblig¨® a pasar la cita al verano. El resultado es una edici¨®n presencial muy reducida, con fuertes medidas de seguridad contra el virus ¡ªes obligatorio tener una prueba de ant¨ªgenos negativa para acudir¡ª y acompa?ada por una versi¨®n virtual. Las restricciones a la movilidad global y la reticencia de las empresas a enviar a sus empleados ¡ªen esta edici¨®n han causado baja gigantes tecnol¨®gicos como Samsung, Xiaomi, Ericsson, Sony, Nokia, Google o Facebook¡ª han cambiado el p¨²blico del Mobile: ser¨¢ esencialmente local. La organizaci¨®n hasta redujo los precios de las entradas y present¨® incentivos para que las empresas locales de todos los sectores se animaran a ir.

John Hoffman, consejero delegado de GSMA, la patronal de la industria del m¨®vil organizadora del congreso, se mostr¨® optimista el viernes en un acto previo al evento. ¡°Abrir las puertas y que la gente entre, ese es el ¨¦xito de este a?o: demostrar al mundo que la sociedad, los negocios y la vida est¨¢n de vuelta¡±, expres¨®. Para la patronal una nueva cancelaci¨®n hubiera sido catastr¨®fica, ya que buena parte de sus ingresos dependen de este congreso.

En esta ocasi¨®n algunas empresas estar¨¢n solo conectadas virtualmente y no habr¨¢ grandes presentaciones de m¨®viles como en otras. Los debates se centrar¨¢n en tecnolog¨ªa 5G, en el internet de las cosas o en conectividad y movilidad. Esteve Almirall es profesor en Esade y dar¨¢ una conferencia en el sal¨®n 4YFN (un evento paralelo al Mobile dedicado a empresas emergentes) sobre el incremento de la conectividad tras la pandemia. ¡°Este Mobile es muy complicado de celebrar. La presencialidad es casi imposible de superar por la versi¨®n online. Para los negocios es muy importante estar en el sitio, pero la pandemia nos ha ense?ado que se puede acompa?ar de un buen contenido virtual y, si se hace bien, los congresos ser¨¢n a¨²n m¨¢s grandes, porque muchos los ver¨¢n en l¨ªnea o en diferido; llegar¨¢n a m¨¢s gente¡±, explica.

Pocas reservas

La prueba del car¨¢cter local de este congreso est¨¢ en las previsiones de la hosteler¨ªa y la restauraci¨®n. Mientras que antes de la covid las reservas hoteleras se cerraban con meses de antelaci¨®n, esta vez han llegado a ¨²ltima hora. ¡°Habr¨¢ muy poca gente que venga de lejos, el p¨²blico ser¨¢ local, como m¨¢ximo del sur de Europa. Hay muy pocas reservas, no se notar¨¢ un gran aumento de la ocupaci¨®n con respecto a la semana anterior al Mobile¡±, explica Manel Casals, director del Gremio de Hoteles de Barcelona. Actualmente solo el 40% de los hoteles de la ciudad est¨¢n abiertos y la ocupaci¨®n ronda el 35%. ¡°El ¨¦xito es que se celebre el evento. En 2020 fue un fracaso, porque fue la primera gran cita empresarial que no se llev¨® a cabo. Esta vez tiene que servir como punto de partida y, cuando termine, tendremos que ponernos a trabajar para preparar el Mobile de febrero de 2022, para que sea la primera edici¨®n con plena normalidad¡±, a?ade el hotelero.

Los taxistas conf¨ªan que se anime un poco la movilidad, pero son conscientes de que tardar¨¢n mucho tiempo en volver a tener el ajetreo de congresistas que hab¨ªa antes, cuando la ciudad se llenaba de taxis y coches de empresa. ¡°Va a traer algo de movimiento, pero nada comparable con lo anterior. El taxi no se recuperar¨¢ del todo hasta que no se recupere la econom¨ªa¡±, explica Luis Berbel, portavoz del sindicato STAC. El sector del taxi est¨¢ trabajando con normalidad, pero la facturaci¨®n se encuentra en un 35% de la que hab¨ªa antes de la pandemia, seg¨²n sus estimaciones.

Los restauradores, que en condiciones normales se beneficiaban de un impacto de 40 millones de euros solo en bares y restaurantes durante los cuatro d¨ªas del congreso, comparten esta visi¨®n. ¡°No hay reservas significativas. Estamos ante una edici¨®n muy descafeinada que tendr¨¢ muy poco impacto econ¨®mico, pero lo importante es el simbolismo de su celebraci¨®n¡±, afirma Roger Pallarols, director del Gremio de Restauraci¨®n de Barcelona. ¡°La cancelaci¨®n en 2020 supuso la llegada de la pandemia y esto marca un punto de inflexi¨®n para entrar en la nueva etapa de reactivaci¨®n de la ciudad y la econom¨ªa; implica una inyecci¨®n de ¨¢nimo¡±, explica Pallarols, que considera que el Mobile, al ser uno de los mayores congresos tecnol¨®gicos del mundo, ¡°tiene el gran valor de ubicar Barcelona como destino magn¨ªfico de negocios¡±. ¡°Es muy importante posicionarnos ante la gran competencia que vendr¨¢ con el fin de la pandemia¡±, concluye.