Lista de espera sanitaria en Catalu?a: suben un 11% los pacientes en la cola, pero cae el tiempo de demora

M¨¢s de 741.000 catalanes est¨¢n en lista de espera para un procedimiento m¨¦dico, ya sea una intervenci¨®n quir¨²rgica, una prueba m¨¦dica o visitar a un especialista. Seg¨²n los ¨²ltimos datos del Departamento de Salud, correspondientes a febrero de 2022, las personas en lista han aumentado un 11,6% en el ¨²ltimo a?o, pero el tiempo que esperan se ha reducido: hay m¨¢s cola, pero aguardan menos en ella. Tras el par¨®n de actividad y que provoc¨® la pandemia ¡ªnadie entraba ni sal¨ªa de la lista y los tiempos de espera se disparaban¡ª, Salud asegura que ya se ha vuelto a niveles prepandemia, aunque admite que ¡°hay que reforzar¡± la recuperaci¨®n diagn¨®stica.

En Catalu?a hay 171.409 personas esperando para operarse. Si la intervenci¨®n es oncol¨®gica o card¨ªaca, apenas hay demora: son intervenciones preferentes y los pacientes se llevan a quir¨®fano de forma prioritaria. Pero los tiempos y la cola se alargan, por ejemplo, cuando se trata de las operaciones de cataratas y pr¨®tesis de cadera y rodilla, las tres con tiempo m¨¢ximo garantizado de espera de seis meses: la media est¨¢ por debajo de ese plazo, en 100 d¨ªas, algo por encima de marzo de 2021 (93 d¨ªas) y 15 d¨ªas m¨¢s de lo que se esperaba en enero de 2020, antes de que estallase la crisis sanitaria.

Pero m¨¢s all¨¢ de los t¨¦rminos medios, la situaci¨®n es muy heterog¨¦nea entre hospitales. Por ejemplo, en el Hospital del Vendrell aguardan una media de 192 d¨ªas para una pr¨®tesis de cadera y en el de Palam¨®s, casi ocho meses; en el Joan XXIII de Tarragona, las personas en lista para una pr¨®tesis de rodilla esperan m¨¢s de 10 meses y en el hospital de Igualada, solo dos.

El resto de operaciones, que tienen un tiempo espera de referencia m¨¢ximo de un a?o ¡ªsi el paciente se valora como preferente se interviene en menos de 90 d¨ªas¡ª, tambi¨¦n fluct¨²an entre hospitales y tipo de intervenci¨®n: en esta bolsa est¨¢ la inmensa mayor¨ªa de los que esperan para operarse y aguardan, de media, 173 d¨ªas, casi dos semanas menos que el a?o pasado y similar a lo que se esperaba antes de la pandemia. Aunque hay intervenciones, como la vasectom¨ªa en el Hospital Santa Caterina de Girona o en Althaia (Manresa), donde las personas esperan m¨¢s de un a?o (617 y 416 d¨ªas, respectivamente).

La lista de espera para pruebas diagn¨®sticas tambi¨¦n suma una bolsa de m¨¢s de 163.600 personas, 7.000 m¨¢s que el a?o pasado, aunque la espera media (casi tres meses) se ha reducido 22 d¨ªas en un a?o. Sobre el papel, los t¨¦rminos m¨¢ximos de referencia que esperar¨ªa un paciente ser¨ªan de un mes si tiene prioridad preferente ¡ªesto lo marca el m¨¦dico seg¨²n la situaci¨®n cl¨ªnica y social del enfermo¡ª y 90 d¨ªas si sigue el flujo ordinario.

Pero los plazos reales de espera son mayores en muchas pruebas: las estancias en la cola para un electromiograma (134 d¨ªas de espera media) o una colonoscopia (129) son las m¨¢s largas. Otros ex¨¢menes m¨¦dicos arrastran tambi¨¦n largas demoras, como los 310 d¨ªas de espera media para una ecograf¨ªa urol¨®gica en el Hospital de Bellvitge o el a?o que aguardan los pacientes para una endoscopia esofagog¨¢strica en la M¨²tua de Terrassa.

Las visitas al especialista tampoco est¨¢n exentas de demora: m¨¢s de 406.000 personas, a febrero de 2022, esperaban una consulta externa una media de 98 d¨ªas. En un a?o, la lista ha crecido en 48.000 personas, pero los pacientes aguardan un mes menos. Urolog¨ªa es la especialidad con m¨¢s esperas (189 d¨ªas), seguida de otorrinolaringolog¨ªa y traumatolog¨ªa (103 d¨ªas).

Las consultas externas son, junto a las pruebas diagn¨®sticas, la primera puerta de acceso al sistema hospitalario tras la derivaci¨®n desde la atenci¨®n primaria. Y, precisamente, el tap¨®n que se ha producido en los centros de salud tras las sucesivas olas de coronavirus que han saturado a los m¨¦dicos de familia, puede haber influido en la evoluci¨®n de esta lista de espera, coinciden los expertos consultados. A diferencia de las intervenciones o los ex¨¢menes m¨¦dicos, en las visitas al especialista hay menos pacientes esperando que antes de la pandemia (casi 100.000 menos).

Acelerar diagn¨®sticos

El vicepresidente del Colegio Oficial de M¨¦dicos de Barcelona (COMB), Jaume Sellar¨¨s, admite que el descenso de la lista de espera para las consultas externas es ¡°sorprendente¡±, pero se?ala las ¡°dificultades¡± de comparar las actuales visitas con las del escenario prepandemia. El facultativo plantea qu¨¦ ha podido influir en la aparente reducci¨®n de las listas: ¡°Primero, el flujo de pacientes de los centros de atenci¨®n primaria que van a los hospitales se redujo durante la pandemia y quiz¨¢s a¨²n no se ha recuperado del todo¡±. Sellar¨¨s pone un ejemplo hipot¨¦tico: si la Atenci¨®n Primaria derivaba 1.000 pacientes al mes antes de la llegada de la covid se pas¨® a 100 durante la pandemia, compara, los 900 restantes no se contabilizaron como usuarios que esperan una visita al especialista. ¡°Todo esto se ha ido equilibrando¡±, apunta.

David Elvira, exdirector del Servicio Catal¨¢n de la Salud (CatSalut) y art¨ªfice del ¨²ltimo plan de choque para reducir las listas de espera en 2016, coincide en que puede haber ¡°un efecto¡± en las listas por el tap¨®n en atenci¨®n primaria: ¡°Lo que inquieta es la capacidad de diagn¨®stico: se necesita acelerar al m¨¢ximo. Y se debe normalizar el acceso a la atenci¨®n primaria para garantizar el cumplimiento del tiempo en diagn¨®sticos e intervenciones¡±.

Sellar¨¨s a?ade otra posibilidad: la saturaci¨®n de los hospitales durante los dos ¨²ltimos a?os ha cambiado algunos h¨¢bitos, dice. ¡°En algunos casos, como los diab¨¦ticos, que siempre tendr¨¢n esta patolog¨ªa, se les dio el alta en el hospital y ahora los tratamos desde la atenci¨®n primaria, cuando antes quiz¨¢s iban tres veces al a?o al especialista hospitalario¡±. En todo caso, el vicepresidente del COMB niega que exista un infradiagn¨®stico por una reducci¨®n de las visitas derivadas del temor a contagiarse en los ambulatorios. ¡°Esto ya no ocurre¡±.

Una portavoz de Salud, por su parte, asegura que se ha mejorado en las listas quir¨²rgicas y de pruebas diagn¨®sticas, ¡°pero es necesario un refuerzo en recuperaci¨®n diagn¨®stico porque, con la pandemia, es donde ha habido m¨¢s retraso¡±. Para ello, se destinar¨¢n 160 millones del presupuesto de Salud en 2022, apunta, y tambi¨¦n se ha hecho un programa espec¨ªfico de apoyo a la renovaci¨®n tecnol¨®gica para recuperar actividad.