El Vendrell implanta la gratuidad en las guarder¨ªas a partir de un a?o

El municipio del Vendrell (Tarragona) va un paso por delante de la Generalitat y, despu¨¦s de implantar la gratuidad en el nivel de Infantil2 en las guarder¨ªas hace dos a?os, ha anunciado que extender¨¢ la medida a Infantil1 a partir del pr¨®ximo curso, de manera que la escolarizaci¨®n ser¨¢ gratuita a partir de un a?o de edad. El alcalde, Kenneth Mart¨ªnez (PSC), niega que se trate de una medida electoralista (faltan poco m¨¢s de cuatro meses para las elecciones municipales) y defiende que son iniciativas que ya constaban en el programa de hace cuatro a?os.

Las medidas en materia de educaci¨®n son un caramelo electoral, sobre todo si se trata de reducir el coste a las familias. Por eso fue el mismo presidente Pere Aragon¨¨s el que se encarg¨® de anunciar en septiembre de 2021 que el curso de Infantil2 (alumnos de dos a?os) ser¨ªa gratuito en las guarder¨ªas p¨²blicas. La medida ha sido aplaudida por las familias, pero recibida con m¨¢s reservas en los ayuntamientos, debido a que se han disparado las solicitudes, desbordando la oferta de plazas, especialmente en las grandes ciudades. El Vendrell se avanz¨® un curso a la medida del Govern y desde septiembre de 2021 ya lo lleva a cabo.

Ahora quiere hacer lo propio con Infantil1. La Generalitat ya ha confirmado que en los Presupuestos de 2023 no lo contempla y no pone fecha para llevarlo a cabo. El Vendrell vuelve ha avanzarse y ha anunciado que esta etapa s¨ª ser¨¢ gratuita en su municipio a partir del pr¨®ximo curso, una medida que beneficiar¨ªa a unos 240 ni?os, que son los que constan en el padr¨®n como nacidos en 2022. El alcalde defiende que tiene la capacidad, tanto de espacios como econ¨®mica, para hacerlo.

Este municipio de 39.000 habitantes cuenta con cinco guarder¨ªas p¨²blicas (el mismo n¨²mero que una ciudad como Badalona, con 223.500 habitantes). ¡°Antes de la crisis de la construcci¨®n de hace 15 a?os ten¨ªamos 500 nacimientos anuales, ahora estamos en la mitad. Las escuelas infantiles est¨¢n dimensionadas para aquella ¨¦poca¡±, explica Mart¨ªnez. Con la crisis y la ca¨ªda de la natalidad, se cerraron varias aulas, pero ninguna escuela. El Ayuntamiento ha aprovechado que en diciembre renovaban el contrato con la empresa que gestiona las guarder¨ªas municipales para ampliar las condiciones. ¡°Hemos previsto que las escuelas funcionar¨¢n a su m¨¢xima capacidad¡±, a?ade el alcalde.

El coste de dicho contrato ha pasado de 1,2 a 1,8 millones de euros. Con estos 600.000 euros adicionales, el Ayuntamiento piensa cubrir tanto el aumento de personal necesario para cubrir las nuevas aulas, como el importe que hasta ahora pagan las familias -1.300 euros anuales- y que a partir de ahora asumir¨¢ el Consistorio. ¡°La gratuidad de las guarder¨ªas no es una medida econ¨®mica, sino social, queremos que todos los ni?os vayan a la escuela y no tener las escuelas medio vac¨ªas¡±, defiende el edil.

Mart¨ªnez, que es inspector de educaci¨®n, abunda que El Vendrell es un municipio en r¨¢pido crecimiento (ha doblado la poblaci¨®n en dos d¨¦cadas). ¡°B¨¢sicamente son personas expulsadas del ¨¢rea metropolitana, y necesitamos cohesionar la poblaci¨®n y no hay mejor lugar de hacerlo que compartir aulas y el patio¡±, tercia. Y pone el acento especialmente en los beneficios para las familias vulnerables, el colectivo que menos escolariza sus hijos en las guarder¨ªas. ¡°En la carrera de la vida, no todos parten del mismo punto, y la escuela infantil hace esta tarea de igualar y favorecer la igualdad de oportunidades¡±.

El alcalde valora como ¨¦xito la gratuidad del Infantil2, ya que en dos cursos han logrado doblar el ¨ªndice de escolarizaci¨®n (los alumnos que se matriculan respecto al total que podr¨ªan hacerlo) del 40 al 80%. Con el Infantil1 esperan que se repita la respuesta, aunque admiten que el porcentaje final podr¨ªa ser inferior a este 80%, porque hay menos familias que tradicionalmente matriculan a sus hijos de un a?o en la guarder¨ªa. Y seg¨²n como funcione la iniciativa, no descarta extenderlo al grupo de lactantes (los de 0 a?os), pero esta etapa tiene menos demanda.

A pesar de que el anuncio llega apenas cuatro meses antes de las elecciones, Mart¨ªnez defiende que la medida ya estaba prevista con anterioridad y se ha aprovechado la renovaci¨®n del contrato este diciembre con la empresa que gestiona el servicio para cambiar las condiciones y ampliar la plantilla, y que es una segunda fase tras la gratuidad del Infantil2 hace ya dos a?os. Eso s¨ª, el alcalde saca pecho por ser pionero en la iniciativa y marca distancias con la de la Generalitat. ¡°Nuestra medida es universal, a diferencia de la de la Generalitat, porque no se pueden beneficiar todas las familias porque no hay plazas p¨²blicas para todos¡±, zanja el alcalde.

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