Los municipios catalanes buscan edificios p¨²blicos para rehabilitarlos como guarder¨ªas

Mientras cae la natalidad, los astros se han alineado para favorecer la creaci¨®n de plazas p¨²blicas de guarder¨ªas: la gratuidad de la etapa de Infantil2 ha disparado la demanda y los fondos europeos, que est¨¢n por llegar, ayudar¨¢n a financiar nuevas plazas. Los ayuntamientos se apresuran en buscar f¨®rmulas r¨¢pidas y econ¨®micas para aumentar la oferta. Las opciones preferidas son dos: ampliar las escuelas infantiles actuales y rehabilitar espacios p¨²blicos en desuso para convertirlos en guarder¨ªas. La realidad por ahora es que ¡°faltan plazas, especialmente en el ¨¢rea de Barcelona y en los municipios de la costa¡±, resume Jean-Marc Segarra, director general de Centros p¨²blicos del Departamento de Educaci¨®n.

En un momento donde los nacimientos bajan a?o a a?o, estos ayuntamientos se han encontrado este curso de forma inesperada con un alud de solicitudes, hasta un 35% m¨¢s, y en cambio el n¨²mero de plazas no ha aumentado en muchos municipios. La gratuidad de la etapa I2 que entr¨® en vigor este curso es uno de los factores que ha animado el volumen de peticiones. Pero tambi¨¦n la demanda se ha recuperado despu¨¦s de la pandemia, cuando muchas familias optaron por dejar a sus hijos en casa. ¡°Los padres han tenido que volver al trabajo y han preferido llevar a los hijos a la escuela infantil para proteger a los abuelos¡±, analiza Segarra.

Para hacer frente a esta necesidad, los ayuntamientos contar¨¢n con los fondos europeos Next Generation. Catalu?a recibir¨¢ 110 millones para crear 10.000 plazas de guarder¨ªas p¨²blicas en tres a?os. Est¨¢ previsto que en pocos d¨ªas se publique la convocatoria con las condiciones de las subvenciones, de 10.800 euros por cada plaza creada entre 2021 y 2024. con la condici¨®n de que permanezcan activas durante cinco a?os. Los ayuntamientos recibir¨¢n un anticipo del 40% para no tener que avanzar todo el coste.

Los municipios estudian f¨®rmulas que se ajusten a la convocatoria. La construcci¨®n de nuevas escuelas infantiles se descarta por el alto precio y el largo tiempo que requiere. Las opciones que de momento m¨¢s gustan entre los ayuntamientos y la Generalitat es, por un lado, la ampliaci¨®n de las guarder¨ªas ya existentes (en los ¨²ltimos a?os algunas han cerrado grupos por la baja demanda) o rehabilitar espacios p¨²blicos actualmente en desuso para acondicionarlos como escuela infantil. ¡°Creemos que los ayuntamientos tirar¨¢n por aqu¨ª porque la opci¨®n de obra nueva es muy costosa y lenta, y la necesidad la tienes ahora. Adem¨¢s del mal momento econ¨®mico que vivimos. Los municipios no se lo plantean¡±, exlica Alba Pijuan, vicepresidenta de la Federaci¨®n de Municipios de Catalu?a.

Una iniciativa pionera en este sentido es la impulsada por Terrassa, que ya est¨¢ mirando en qu¨¦ escuelas hay espacios libres susceptibles de ser reconvertidos. ¡°Estamos mirando centros antiguos y ubicados en la periferia donde ha disminuido la poblaci¨®n. Son centros de alta complejidad [con una elevada concentraci¨®n de alumnos vulnerables] y que han perdido estudiantes¡±, explican fuentes del Ayuntamiento. De momento, el Consistorio baraja tanto la posibilidad de crear una escuela nueva como solo ubicar la etapa de Infantil2 y que este dependa de una guarder¨ªa cercana ya existente.

Terrassa hizo la propuesta al Departamento de Educaci¨®n, que ha sido aceptada porque ofrece numerosas ventajas a la hora de conseguir ampliar el numero de plazas de guarder¨ªas p¨²blicas. Por un lado, es mucho m¨¢s r¨¢pido que construir un centro nuevo, ya que en este caso los edificios de las escuelas tambi¨¦n son de titularidad municipal, cosa que simplifica la burocracia y solo es necesario realizar un cambio de usos. Por otro, resulta m¨¢s barato que la nueva construcci¨®n. Y en tercer lugar, la iniciativa cumple con las bases de los fondos europeos Next Generation.

Para Terrassa, una ciudad donde la segregaci¨®n escolar es un problema grave, la iniciativa ofrece un beneficio adicional: ¡°Tener una escuela infantil en barrios humildes atrae a familias vulnerables, que son las que m¨¢s necesitan esta escolarizaci¨®n, pero las que menos la usan. Adem¨¢s, si tambi¨¦n acceden familias de clase media, despu¨¦s es muy probable que contin¨²en con la escuela de primaria adjunta, cosa que ayuda a diversificar el alumnado y reducir la segregaci¨®n¡±, abundan fuentes del Ayuntamiento.

Otros municipios, como Barcelona y L¡¯Hospitalet, tambi¨¦n est¨¢n explorando una tercera v¨ªa, que es la de absorber escuelas infantiles privadas y convertirlas en p¨²blicas. Una medida que podr¨ªan estudiar otros municipios, pero que tiene un inconveniente, porque para beneficiarse de los fondos europeos el edificio debe ser de titularidad municipal.

Existen otras opciones, como integrar el curso de Infantil2 en las escuelas de primaria, una pr¨¢ctica habitual en otras comunidades, pero que Catalu?a de momento solo permite en el caso de escuelas rurales. Educaci¨®n tambi¨¦n descarta -por falta de cobertura legal- la propuesta de las patronales de las guarder¨ªas privadas, que apuestan por la concertaci¨®n de plazas, esto es, que la Generalitat asuma todo el coste de una plaza (unos 4.800 euros anuales) all¨ª donde sea necesario, sin tener que absorber todo un centro.

La Diputaci¨®n de Barcelona lamenta el retraso en la publicaci¨®n de la convocatoria de los fondos europeos y considera que puede truncar proyectos. ¡°Hace un a?o que se habla de ello y la situaci¨®n de enero de 2022 no es la misma que la del 2023, a las puertas de unas elecciones municipales. Los alcaldes hace unos meses ya ped¨ªan saber las condiciones para empezar a actuar y tener margen de maniobra¡±, incide Josep Monr¨¤s, responsable del ¨¢rea de Educaci¨®n del ente provincial.

Al final del proceso, la Generalitat conf¨ªa en aumentar (del 40% previo a la pandemia al 60%) la escolarizaci¨®n en esta etapa clave de desarrollo de los ni?os. La FMC recuerda que no es una etapa educativa obligatoria, ¡°as¨ª que los ayuntamientos no est¨¢n obligados a cubrir toda la demanda con plazas p¨²blicas¡±, remata Pijuan.

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