Las aerol¨ªneas apuestan por alargar temporada en el aeropuerto barcelon¨¦s de El Prat

El aeropuerto de Barcelona-El Prat est¨¢ logrando este invierno varios hitos. El primero es acercarse a la plena recuperaci¨®n tras la pandemia ¡ªen noviembre, el aer¨®dromo barcelon¨¦s registr¨® 3,9 millones de pasajeros, el primer mes del a?o en el que se superaron las cifras de 2019, y aunque en el conjunto del ejercicio todav¨ªa no se superar¨¢ ese a?o r¨¦cord en el que pasaron 56,2 millones de viajeros, se quedar¨¢ cerca¡ª. El segundo es crecer en rutas intercontinentales ¡ªeste a?o Barcelona habr¨¢ estado conectada con 50 destinos de fuera del continente, lo que llev¨® a la directora del aeropuerto, Eva Valenzuela, a afirmar que se ¡°en breve¡± se llegar¨¢ a la m¨¢xima capacidad en este ¨¢mbito por las actuales condiciones de la infraestructura, pendiente de un proyecto de ampliaci¨®n¡ª. Y el tercer hito es avanzar hacia la desestacionalizaci¨®n: varios destinos que normalmente operan entre mayo y octubre, centrados en la campa?a veraniega, est¨¢n optando por alargar temporada a invierno y Navidad. Entre estos, hay algunas rutas intercontinentales a EE UU, Canad¨¢ o China.

Las aerol¨ªneas que ofrec¨ªan asientos para destinos normalmente estacionales est¨¢n viendo que, tras la pandemia, la demanda se ha fortalecido: la gente quiere viajar y aprovecha para hacerlo durante todo el a?o, no solo en verano. Y Barcelona, por cuestiones de clima y oferta cultural y de ocio, es un destino que puede satisfacer esta demanda como destino, pero tambi¨¦n como punto de partida, con un volumen importante de viajeros que lo usan como aeropuerto de salida.

El operador p¨²blico Aena explica que, de los 50 destinos intercontinentales que se han conectado con la capital catalana este a?o (tres m¨¢s que en 2019), hay 37 que todav¨ªa est¨¢n operando en invierno. Por ¨¢reas geogr¨¢ficas, de los 21 destinos americanos, 14 siguen operando; en Asia contin¨²an las cinco rutas (Singapur, Se¨²l, Pek¨ªn, Shenzhen y Bak¨²); en Oriente Medio siguen seis de las ocho rutas; y en ?frica, 12 de 16. Algunos de los destinos m¨¢s importantes que siguen con su operativa son Montreal (operado por Air Canada), Atlanta (operado por Delta Airlines), Washington (operado por United Airlines) y Filadelfia (American Airlines). Por otra parte, las rutas a Shenzhen y Kuwait, que empezaron a conectar con Barcelona justamente esta temporada de verano, han decidido seguir en invierno.

La consultora Gesti¨® i Promoci¨® Aeroportu¨¤ria (GPA), de la C¨¢mara de Comercio de Barcelona, detalla que algunas aerol¨ªneas no solo decidieron alargar la temporada de verano, sino que comenzar¨¢n la siguiente m¨¢s pronto. Pone varios ejemplos: la ruta de Filadelfia de American Airlines decidi¨® alargar su operativa hasta el 14 de enero, y tiene previsto avanzar la pr¨®xima temporada, empezando el 12 de febrero, pr¨¢cticamente completando el a?o entero. Ocurre lo mismo con la ruta a Washington de American Airlines (la temporada se alarg¨® hasta el 17 de diciembre y se retomar¨¢ el 12 de febrero) o la de Boston operada por Level (la temporada terminar¨¢ el 14 de enero y volver¨¢ a empezar el 12 de febrero). Por su parte, las rutas a Atlanta (Delta) o Montreal (Air Canada), con una frecuencia diaria cada una, han decidido directamente continuar todo el a?o, cuando antes solo lo hac¨ªa en verano.

La consultora de la C¨¢mara de Comercio barcelonesa destaca tambi¨¦n que en el ¨²ltimo mes se ha inaugurado una nueva ruta europea con un fuerte tir¨®n navide?o, que conecta Barcelona con Rovaniemi, la capital de Laponia, en Finlandia, donde se encuentra el atractivo tur¨ªstico de visitar el pueblo de Pap¨¢ Noel. Esta ruta cuenta con un total de 3.174 plazas durante todo este mes de diciembre.

Con todo, la GPA detalla que el alargamiento de las temporadas para los destinos de EE UU no implica que las aerol¨ªneas aumenten su oferta en asientos para coincidir con Navidad, sino que estos se mantienen estables con respecto a las semanas anteriores de diciembre.

De hecho, la previsi¨®n que hizo el aeropuerto de El Prat de la campa?a navide?a indicaba que habr¨ªa un descenso en las operaciones con respecto a la campa?a navide?a de 2019: entre el 22 de diciembre y el 7 de enero la previsi¨®n es de 13.917 vuelos, un 8,6% menos que en aquella ocasi¨®n. Pero esta reducci¨®n tiene una explicaci¨®n muy simple: hace cuatro a?os, las fechas festivas (que se considera que empiezan el 22 de diciembre) contaron con dos d¨ªas m¨¢s, ya que el d¨ªa de Navidad fue un s¨¢bado. En la comparativa de la previsi¨®n de la actual campa?a con la del a?o pasado, a¨²n afectada por mercados que sufr¨ªan las restricciones de la pandemia, el aumento de las operaciones es del 17,5%.

Actualmente, los principales mercados del aeropuerto de El Prat por orden de importancia son el mercado nacional, Italia, Reino Unido y Francia, y la GPA no aprecia tampoco en ellos un aumento significativo de oferta de asientos coincidente con el periodo navide?o: la oferta se mantiene estable en el incremento experimentado en los ¨²ltimos meses, que acerca a El Prat a recuperar las cifras prepandemia.

Sin visado y m¨¢s vuelos: un empuj¨®n para el turismo catal¨¢n a China

China se presenta en 2024 como un destino atractivo para el viajero catal¨¢n por dos razones de peso: el incremento de los vuelos directos con el gigante asi¨¢tico y la eliminaci¨®n de los visados para turistas. Desde el pasado 1 de diciembre y hasta, al menos, finales de noviembre del a?o que viene, las personas que viajen por placer o negocios al gigante asi¨¢tico y vayan a permanecer all¨ª menos de 15 d¨ªas no precisan, como hasta ahora, de visado. La eliminaci¨®n de las trabas burocr¨¢ticas ha empujado a las agencias de viajes a organizar rutas de dos semanas por China y a presionar tambi¨¦n a las aerol¨ªneas que operan con ese pa¨ªs, y que despu¨¦s del par¨®n que supuso la pandemia del coronavirus han relanzado los vuelos directos.

El pasado junio, la compa?¨ªa Air China recuper¨® los vuelos directos (tres por semana) entre Barcelona y Pek¨ªn, que hab¨ªa dejado de funcionar ya desde finales de 2019, con el estallido de la pandemia. Desde agosto, adem¨¢s, otra compa?¨ªa, Air Shenzen, ofrece tambi¨¦n vuelos directos entre el aeropuerto de El Prat y Shenzen, al sur, cerca de Honk Kong y considerada una de las ciudades tecnol¨®gicas del pa¨ªs.

Hu Aimin, el c¨®nsul de China en Barcelona, conf¨ªa en que esas dos medidas sirvan para atraer a un n¨²mero creciente de turistas catalanes hacia China. ¡°Esperamos que los catalanes hagan buen uso de estos beneficios y aprovechen el tiempo para viajar a China para hacer turismo y para buscar oportunidades de inversi¨®n¡±, dijo en un reciente encuentro con periodistas en el que tambi¨¦n hab¨ªa, entre otros, representantes de Air China. Aimin asegur¨® que ahora mismo operan cinco vuelos semanales directos entre Barcelona y China y se mostr¨® confiado en que 2024 su n¨²mero aumente. El c¨®nsul record¨® que, aunque los ciudadanos chinos s¨ª precisan de visado para viajar a Espa?a, solo entre enero y octubre de este a?o m¨¢s de 70.000 turistas chinos visitaron Catalu?a, donde adem¨¢s estudian alrededor de 4.000 estudiantes chinos.

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