De la Baja Sajonia hasta Lleida: la traves¨ªa del lobo gris que recorri¨® 1.240 kil¨®metros

Entre Nordhorn, una ciudad alemana de la Baja Sajonia que limita con los Pa¨ªses Bajos, y el municipio ilerdense de Lleida hay una distancia de 1.240 kil¨®metros, el equivalente a un viaje de 16 horas en coche y 333 horas caminando. La larga distancia, que puede causar v¨¦rtigo hasta para los m¨¢s aficionados al senderismo, no amedrent¨® a un lobo¨Dde la raza Cris Lupus¨D que, con solo dos a?os de vida, emprendi¨® ese camino y lleg¨® el pasado invierno a Catalu?a. Un estudio colaborativo entre laboratorios gen¨¦ticos alemanes, franceses y catalanes, en el que ha participado la Universidad Aut¨®noma de Barcelona (UAB), ha confirmado esa traves¨ªa y, a la vez, la mayor dispersi¨®n de un lobo gris registrada en todo el mundo.

El 13 de febrero de 2023, los perros del Grupo Especial Canino alarmaron al dispositivo de Agentes Rurales del Alta Ribagor?a (Lleida), al detectar las heces de ¡°un gran carn¨ªvoro¡± en sus bosques. El cuerpo operativo coordinado por Gabriel Lampreave, junto al Departamento de Acci¨®n Clim¨¢tica de la Generalitat, llevaba meses tras la pista del mam¨ªfero. Natalia Sastre Alaiz, investigadora del Servicio Veterinario de Gen¨¦tica Molecular de la UAB, ha explicado que cuando Lampreave les envi¨® las muestras, practicaron un an¨¢lisis de ADN mitocondrial que arroj¨® un resultado ¡°muy extra?o¡±, ya que no se trataba de un lobo ib¨¦rico ni it¨¢lico, las especies m¨¢s comunes en Catalu?a. ¡°Vimos que hab¨ªa genes de lobo ruso y nos preguntamos de d¨®nde hab¨ªa salido ese lobo¡±, admite Sastre. Confirmados los resultados del an¨¢lisis con otras pruebas, los investigadores de la UAB se pusieron en contacto con el laboratorio franc¨¦s que, ¡°para su sorpresa¡±, ya lo ten¨ªa identificado en su base de datos.

Un a?o antes, un conductor alert¨® a las autoridades locales de que un lobo corr¨ªa por la carretera en la regi¨®n francesa de Haute Saone. Tras el aviso, la Agencia Francesa de Biodiversidad (OFB), analiz¨® gen¨¦ticamente unos pelos del animal que encontraron en un cercado de alambre de la zona. Al comprobar los resultados del an¨¢lisis, el laboratorio Antagene encontr¨® un haplotipo de ADN llamado ¡°w1¡å, un rasgo gen¨¦tico propio de Alemania y Centroeuropa, muy poco frecuente entre los lobos de Francia.

Para investigar esta ¡°anomal¨ªa¡± gen¨¦tica, el laboratorio franc¨¦s envi¨® una muestra a Alemania, donde la prueba de validaci¨®n cruzada revel¨® que la muestra coincid¨ªa perfectamente con un macho denominado GW1909m por los cient¨ªficos, registrado en la base de datos gen¨¦tica alemana. Las muestras fecales analizadas en 2020 por el instituto alem¨¢n Senkerberg Research demuestran que este lobo naci¨® en la primavera de 2020 en una manada asentada cerca de Nordhorn, a pocos kil¨®metros de la frontera con los Pa¨ªses Bajos.

La colaboraci¨®n cient¨ªfica entre los tres laboratorios ha permitido descubrir que este individuo de lobo recorri¨® 1.240 kil¨®metros entre el lugar de su nacimiento y el municipio de Vilaller, donde fue detectado por ¨²ltima vez en febrero de 2023, pasando a trav¨¦s de Francia en mayo de 2022. Se trata del recorrido m¨¢s largo que se ha registrado entre ejemplares de esta especie, ya que las distancias en l¨ªnea recta documentadas eran de 1.092 km, entre Noruega y Finlandia, y 880 km entre Alemania y Bielorrusia. El seguimiento se ha llevado a cabo mediante una t¨¦cnica de gen¨¦tica molecular.¡°La investigaci¨®n no ha sido nada invasiva, la gen¨¦tica molecular nos ha permitido analizar las heces sin necesidad de capturar ni someter a an¨¢lisis al propio animal¡±, ha subrayado Sastre.

Un viaje ayudado por el Gran Confinamiento

El estudio publicado por la UAB constata que los lobos se est¨¢n extendiendo por Europa desde finales de los a?os 70, gracias a un sistema de protecci¨®n legal muy estricto. Este r¨¦gimen ha permitido que los mam¨ªferos se extiendan hacia nuevas ¨¢reas, desde los Alpes italianos o el centro de Europa hasta en las llanuras de Alemania o el oeste de Polonia. La especie destaca por la capacidad f¨ªsica para recorrer grandes distancias y la flexibilidad de su comportamiento, que ha permitido a GW1909m atravesar zonas colonizadas por el ser humano. Junto a las medidas de protecci¨®n de la especie, Sastre sit¨²a a la pandemia de Covid-19, y el Gran Confinamiento para intentar reducir la expansi¨®n, en el momento del gran viaje de este lobo: ¡°Mi teor¨ªa es que la Covid-19 ayud¨® mucho a la dispersi¨®n de los animales salvajes, al estar todos encerrados se pueden desplazar f¨¢cilmente y disminuye el riesgo de que mueran atropellados¡±, ha detallado.

Las poblaciones de lobos ib¨¦ricos, italianos y centrales siguen viviendo de manera aislada, al margen de casos de dispersi¨®n como el de este mam¨ªfero. Hasta ahora, no se tiene constancia de que miembros de estos tres linajes se hayan reproducido entre s¨ª, pero los cient¨ªficos del estudio aseguran que recorrer trayectos de tan larga distancia es importante para conectar poblaciones de lobos lejanas y prevenir el aislamiento gen¨¦tico y la consanguinidad en la especie.

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