De Betanzos a Ferrol pasando por Pontedeume y Ares, una ruta por las R¨ªas ?rtabras

Los romanos lo llamaron Portus Magnus Artabrorum, el gran puerto de los ¨¢rtabros. Un t¨¦rmino que a¨²n hoy se utiliza para denominar el conjunto de r¨ªas de A Coru?a, Betanzos, Ares y Ferrol, final de la Costa da Morte y principio de las R¨ªas Altas. Un golfo de varias ensenadas donde, a diferencia de otras r¨ªas gallegas, la industria naval y el comercio mar¨ªtimo tuvieron m¨¢s pujanza que el marisqueo y la pesca. Pese a su alta densidad urbana y sus importantes astilleros, las r¨ªas ¨¢rtabras de Betanzos, Ares y Ferrol conservan ciudades medievales, pazos llenos de camelias, monasterios y peque?os puertos pesqueros llenos de encanto como para dedicarles un fin de semana vagabundeando por un territorio verde que huele a algas y sal y suena al graznido de gaviotas.

Betanzos es el inicio perfecto de esta ruta que queda vertebrada por la AP-9, pero que para descubrir en condiciones hay que recorrer por carreteritas estrechas y pegadas a la costa y no por la asepsia veloz de una autopista. Betanzos es una de las ciudades hist¨®ricas de Galicia, capital de provincia desde la ¨¦poca de los Reyes Cat¨®licos hasta 1834. Mantuvo un activo puerto pesquero y comercial en un meandro f¨¢cil de defender que deja el r¨ªo Mandeo y sobre el que hubo un castro celta de nombre Untia. A los betanceiros les llamaban ¡°los genoveses de Espa?a¡±, por su facilidad y ¨¦xito en el comercio mar¨ªtimo, lo que dio lugar a una floreciente comunidad de familias burguesas que dejaron el muestrario de casonas, palacios e iglesias que hoy jalonan su casco antiguo.

Ese centro monumental empieza en la plaza Irm¨¢ns Garc¨ªa Naveira, un gran espacio abierto y rodeado de casas tradicionales con las t¨ªpicas galer¨ªas de madera pintadas de blanco. En el centro, una estatua recuerda a los hermanos Juan y Jes¨²s Garc¨ªa Naveira, dos indianos que regresaron de Argentina con una inmensa fortuna, buena parte de la cual la invirtieron en obras sociales y de caridad en su pueblo natal. La gran casa de piedra de estilo afrancesado del lateral derecho de la plaza acog¨ªa la vivienda de uno de ellos y las oficinas de sus empresas. En otra esquina se alza la iglesia de Santo Domingo, con una torre al m¨¢s puro barroco gallego y, anexo a ella, el antiguo convento de Santo Domingo, hoy sede del Museo das Mari?as, que recoge la historia de la comarca y una interesante colecci¨®n de trajes t¨ªpicos gallegos.

Frente a la iglesia y sin salir del entorno podemos ver el Liceo, un gran edifico neocl¨¢sico construido en el siglo XVII para acoger el Archivo del Reino de Galicia (cuando eran siete provincias, y Betanzos capital de una de ellas); el fondo documental acab¨® en A Coru?a y el edificio acoge ahora el Aula Municipal de Cultura. En sus bajos est¨¢ la oficina de Turismo. Un quiosco de m¨²sica y una estatua de Diana Cazadora, copia de la que hay en el Louvre y fundida en Par¨ªs en 1866, completan la decoraci¨®n de una gran plaza que hace de conexi¨®n entre el Betanzos moderno y el hist¨®rico.

Para acceder a este ¨²ltimo hay que seguir por la r¨²a do Castro hasta la plaza de la Constituci¨®n, centro del burgo medieval y donde mejor se percibe la pujanza que lleg¨® a tener esta ciudad gracias al comercio, hasta que los sedimentos fueron reduciendo el calado de la r¨ªa, impidiendo que las grandes naves llegaran hasta el final, donde estaba Betanzos. A esta plaza se asoma la iglesia de Santiago, mandada construir en el siglo XIV por Fern¨¢n P¨¦rez de Andrade, notable miembro de la familia que durante siglos rigi¨® los destinos de estas tierras. Y la Torre del Reloj, que aunque est¨¢ adosada y parece parte del templo no lo es; es municipal y se accede desde la puerta que da a la calle. Otros edificios significativos de este bello conjunto son el pazo Benda?a (hoy Agencia Tributaria); el edificio del Concello, de estilo neocl¨¢sico; y el pazo Lanz¨®s, aunque este queda en la calle hom¨®nima, a la misma que da la fachada principal de la iglesia. M¨¢s lugares singulares en este casco antiguo son la farmacia Doctor Couceiro (Prateiros, 80), la m¨¢s antigua de Galicia, en manos de la misma familia desde 1719. O el edificio del Banco Etcheverr¨ªa (Claudino Pita, 2), fundado en 1717. Y los n¨²meros bares y restaurantes donde sirven la famosa tortilla de patatas de Betanzos, ¡°la mejor del mundo¡±, seg¨²n muchas gu¨ªas y art¨ªculos gastron¨®micos (siempre que te guste c¨®mo es: muy poco hecha).

Quiz¨¢ lo m¨¢s llamativo y sorprendente de Betanzos no est¨¢ en el centro, sino en el extrarradio. Los ya citados hermanos Naveira, los grandes mecenas betanceiros, no se limitaron a levantar escuelas, asilos, lavaderos p¨²blicos y otras obras ben¨¦ficas. Tambi¨¦n pensaron en el ocio de sus paisanos. De ah¨ª surgi¨® el parque del Pasatiempo, la m¨¢s enigm¨¢tica obra indiana llevada a cabo por aquellos emigrantes del norte de Espa?a que hicieron las Am¨¦ricas y volvieron enriquecidos. El Pasatiempo es un parque tem¨¢tico y enciclop¨¦dico que recoge los conocimientos de la ¨¦poca (principios de siglo XX) con una fantas¨ªa en piedra. Los jardines giran en torno a un estanque del Retiro con un islote con su correspondiente templete neocl¨¢sico. Figuras de dragones y argonautas, un panel con la hora de diversas partes del mundo ¡ªpresidida por la hora de Buenos Aires (donde hicieron su fortuna los Naveira)¡ª, grutas, un mapa gigante del canal de Panam¨¢, cuevas y pasadizos artificiales, seres mitol¨®gicos. Solo se conserva una parte del jard¨ªn original, que, adem¨¢s, est¨¢ siendo ahora mismo restaurado (permanecer¨¢ cerrado como poco hasta agosto de 2024).

Por cierto, siete kil¨®metros antes de Betanzos viniendo desde Sada, y tambi¨¦n a orillas de la r¨ªa, aparece el pazo de Mari?¨¢n, del siglo XV, un referente de los jardines gallegos y de la Ruta de las Camelias, la flor nacional gallega. Los jardines est¨¢n abiertos a diario y son una visita de lo m¨¢s recomendable (el interior del pazo abre solo determinados d¨ªas).

Bosques y monasterios

La siguiente parada de la ruta es Pontedeume, otra villa medieval y monumental en la desembocadura del r¨ªo Eume, r¨ªa de Ares, donde los Andrade mandaron construir en el siglo XIV un puente de piedra de 78 arcos (una proeza de la ingenier¨ªa para la ¨¦poca) que estuvo en servicio hasta 1870. A su palacio fortificado pertenec¨ªa el torre¨®n medieval que hoy despunta sobre el casco antiguo y que es la referencia de la villa. Pontedeume tiene uno de los cascos antiguos mejor conservados de todas las r¨ªas, lleno de soportales, fachadas de piedra blasonadas, galer¨ªas de madera e iglesias. Al otro lado del puente est¨¢ la playa de la Magdalena, la mejor y m¨¢s grande de la comarca.

En el t¨¦rmino municipal se conserva tambi¨¦n una de las mejores fragas atl¨¢nticas de Galicia. Una fraga, en gallego, es un bosque tupido de ¨¢rboles aut¨®ctonos ¡ªen este caso fresnos, casta?os, abedules, sauces, arces, avellanos, laureles y, por supuesto, carballos (robles)¡ª que forman una pantalla densa de verdor y misterio en las zonas de umbr¨ªa del Eume. Unos 80 kil¨®metros de biodiversidad que fueron declarados parque natural en 1997 y que hoy se visitan por una estrecha carretera que remonta el cauce y permite recorre parte de esta reliquia de los bosques que un d¨ªa cubrieron buena parte de Galicia. A las Fragas do Eume se llega saliendo de Pontedeume por la carretera de Monfero, tomando a dos kil¨®metros el desv¨ªo hacia Ombre y Monasterio. Una verdadera joya ecol¨®gica en cuyo interior se levantan a¨²n los restos del monasterio de Caaveiro, un eremitorio de la Baja Edad Media que lleg¨® a ser luego colegiata del C¨ªster y que a?ade historia, leyenda y misterio al paraje natural.

No es el ¨²nico monasteiro de la ruta. A 17 kil¨®metros de Pontedeume por la AC-151 hay que hacer otra parada en el de Monfero, otro de los grandes monasterios cistercienses de Galicia, contempor¨¢neo del de Caaveiro. Fue refundado en 1124 por el conde Pedro Osorio y muestra, pese al abandono tras la Desamortizaci¨®n de Mendiz¨¢bal, elementos constructivos desde el rom¨¢nico hasta el siglo XVIII.

Redes, siguiente parada, est¨¢ en la ribera norte de la r¨ªa de Ares, y es un pueblo pesquero con cierto encanto marinero. No es un conjunto monumental, sino una localidad sencilla con su placita redonda llena siempre de redes y barcas varadas, con sus fachadas pintadas de colores cremas y pastel y alf¨¦izares de tonos m¨¢s chillones y sus callejuelas estrechas que van a desembocar directamente a la r¨ªa, donde se aprecia ese encanto de anta?o perdido ya en la mayor¨ªa de localidades costeras de Galicia. En el puerto hay un par de bares-restaurante sencillos donde tomar buen pescado.

Seguimos hasta Ares, la localidad que da nombre a la r¨ªa. Tiene un agradable paseo mar¨ªtimo y una enorme playa urbana que contin¨²a m¨¢s all¨¢ con el gran arenal de Seselle, m¨¢s salvaje y natural. Luego, de camino a Mugardos, en vez de seguir la carretera directa AC-130, merece la pena bordear la pen¨ªnsula por una peque?a carretera que lleva a Cerv¨¢s y Chanteiro y llegar a la punta de Coitelada y la punta Sega?o, borde sur de la entrada a la r¨ªa de Ferrol. En la punta de Coitelada quedan a¨²n restos de bater¨ªas costeras, adem¨¢s de grandes acantilados. En la de Sega?o permanece tambi¨¦n una vieja bater¨ªa antia¨¦rea, con una red de galer¨ªas subterr¨¢neas que comunicaban las diferentes piezas.

Desde este punto se tiene una excelente visi¨®n de la entrada a la r¨ªa de Ferrol como de toda la r¨ªa de Ares y de A Coru?a. Otro punto de parada obligada es la cumbre de Montefaro, lugar de estrat¨¦gica importancia que completaban la red de bater¨ªas costeras que hac¨ªa casi imposible la entrada de un buque enemigo al puerto interior de Ferrol. Abajo se ven la r¨ªa y la playa de Chanteiro. Poco antes de Mugardos aparece el castillo de La Palma. Frente a ¨¦l se divisa (casi se toca) su gemelo, el castillo de San Felipe; ambos proteg¨ªan la entrada a la r¨ªa de Ferrol con fuego cruzado. La bocana tiene aqu¨ª apenas 200 metros de ancho y se pod¨ªa cerrar con una cadena tendida entre ambas fortalezas.

Toda esta red de construcciones militares habla de la importancia del puerto de Ferrol como sede del Arsenal y base septentrional de la Armada Espa?ola desde el siglo XVIII. Unas excelentes condiciones naturales de la r¨ªa, larga y estrecha, y unas fortificaciones bien planteadas que demostraron su eficacia en el a?o 1800 al repeler un gran ataque naval y terrestre de 100 nav¨ªos brit¨¢nicos y 15.000 hombres que pretend¨ªan hacerse con el Ferrol y destruir sus instalaciones.

Ferrol, final de la ruta, es una ciudad injustamente tratada por el turismo. Es cierto que, como hija de la Ilustraci¨®n, creci¨® con una planimetr¨ªa ortogonal siempre en funci¨®n de las necesidades militares y navales como sede de la flota el Cant¨¢brico. Pero tiene encantos suficientes, desde el barrio de La Magdalena, centro urbano formado por una cuadr¨ªcula con seis largas calles paralelas cortadas por otras diez perpendiculares, hasta el museo Naval que merecen una visita. Y un art¨ªculo espec¨ªfico para ellos.

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