A la caza del alumno en Linares

En primavera, temporada de matriculaciones, se abre la veda. Y las escuelas concertadas se lanzan a la caza del alumno. Cu?as publicitarias en la radio, anuncios en prensa, paneles en los autobuses, campa?as en las redes: lo que haga falta para captar ni?os. El sistema educativo de Linares (Ja¨¦n) no solo sufre el envejecimiento demogr¨¢fico, com¨²n al conjunto de Andaluc¨ªa. La poblaci¨®n, afectada por una dura y larga crisis econ¨®mica, pierde habitantes a?o tras a?o y cuenta con muchas m¨¢s plazas escolares que alumnos. Hay aulas con solo cinco pupitres ocupados.

¡°El enfermo se nos muere¡±, dice Antonio Fern¨¢ndez, director del colegio Santa Ana. El nombre del centro viene a ser una santificaci¨®n del lugar donde se alza: junto a las inmensas instalaciones que dej¨® vac¨ªas el cierre, en 2011, de la factor¨ªa automovil¨ªstica Santana, s¨ªmbolo de los problemas econ¨®micos de Linares. En la ciudad espa?ola con mayor desempleo (32,5%), el colapso de la industria ha provocado una sangr¨ªa de poblaci¨®n. Cada a?o hay menos habitantes. Ahora son 56.525, seg¨²n el INE. En 2010 eran 61.306, m¨¢s o menos los mismos que en 1960, cuando la miner¨ªa funcionaba a¨²n.

Si en el conjunto de Andaluc¨ªa, con casi dos millones de alumnos, el descenso es de unos 50.000 en los ¨²ltimos tres a?os, en Linares la reducci¨®n del n¨²mero de ni?os en edad escolar es much¨ªsimo m¨¢s grave: este a?o, los 13 centros p¨²blicos y los nueve concertados de la ciudad ofertaban unas 700 plazas. De ellas se han cubierto 400.

En paralelo, los centros concertados (privados pero financiados con subvenci¨®n p¨²blica) van ganando terreno frente a los p¨²blicos. ¡°Hace unos a?os, el 70% de los ni?os acud¨ªa a una escuela p¨²blica; ahora, algo m¨¢s del 50% est¨¢n en una escuela concertada¡±, comenta Fern¨¢ndez. ?Por qu¨¦ ese deslizamiento? Antonio Fern¨¢ndez y Jes¨²s Armijo, director del centro de educaci¨®n superior Marqueses de Linares, coinciden en su sospecha de que la Junta de Andaluc¨ªa, desde la llegada del PP al poder en 2018, favorece t¨¢citamente a los centros concertados. En cualquier caso, hay factores objetivos: los concertados est¨¢n situados m¨¢s cerca del centro, ofrecen m¨¢s actividades extraescolares y, sobre todo, pueden hacer publicidad.

¡°Necesitamos la publicidad. Este a?o hemos gastado unos mil euros en cu?as radiof¨®nicas y en folletos y, sobre todo, tenemos mucha presencia en Facebook¡±, confirma Javier Cruz, profesor en la cooperativa de ense?anza Colegio San Joaqu¨ªn, el ¨²nico centro concertado de car¨¢cter laico. ¡°Si no somos visibles, seguimos perdiendo alumnos; si perdemos alumnos, acabamos cerrando; y si cerramos, a los profesores de la concertada no nos trasladan a otro sitio, como a los de la p¨²blica: nosotros vamos al paro¡±, explica Cruz.

Javier Cruz se apresura a expresar su apoyo a la escuela p¨²blica: ¡°Es de donde yo vengo y es esencial¡±, afirma. Tanto ¨¦l como Fern¨¢ndez y Armijo, directores de centros p¨²blicos, est¨¢n convencidos de que la Junta de Andaluc¨ªa deber¨ªa reducir el n¨²mero de alumnos por aula y repartirlos de forma m¨¢s o menos equitativa entre los diversos centros, p¨²blicos o concertados. ¡°Es la ¨²nica forma de evitar que cierren escuelas¡±, dice. O que sigan perdi¨¦ndose l¨ªneas (la cadena de cursos que lleva desde la educaci¨®n infantil a la superior) en cada una de ellas. La Consejer¨ªa de Educaci¨®n rechaza por el momento estas propuestas.

¡°En los barrios de Linares¡±, se?ala Antonio Fern¨¢ndez, ¡°los centros educativos son el ¨²nico referente cultural. No hay bibliotecas, no hay librer¨ªas. S¨®lo est¨¢n las escuelas como referente y como lugar de convivencia. Ahora mismo, cinco de las escuelas p¨²blicas se encuentran en riesgo de cierre y dos escuelas concertadas atraviesan dificultades serias. El colegio privado biling¨¹e espa?ol-ingl¨¦s ya cerr¨® el a?o pasado¡±. Y sigue: ¡°Nos vemos obligados a agrupar en un aula a alumnos de dos o tres cursos distintos con edades diferentes. Eso puede funcionar en un medio rural pero en una ciudad multiplica el trabajo del profesor y finalmente no funciona¡±.

Los vac¨ªos en las aulas y el riesgo de cierre hacen que las escuelas concertadas aprovechen su posibilidad de promocionarse en los medios. Es lo que un dirigente de la Federaci¨®n de Sindicatos Independientes de Ense?anza de Ja¨¦n, mayoritaria en la educaci¨®n concertada, llama ¡°la caza de alumnos en primavera¡±.

La promoci¨®n, en realidad, dura todo el a?o. En el colegio cooperativo San Joaqu¨ªn han encontrado una f¨®rmula imaginativa: el nombramiento del cantante madrile?o Alejandro Sanz como director honorario. Sanz no ha podido hasta ahora visitar la escuela de Linares, pero su nombre en el organigrama del centro ya les ha valido apariciones televisivas que pesan much¨ªsimo a la hora de captar la atenci¨®n de padres e hijos. Tambi¨¦n se ha homenajeado en la escuela a un linarense celeb¨¦rrimo, Rafael Martos, Raphael. Todo cuenta.

Cierre de factor¨ªas y empresas

Hay que sobrevivir aqu¨ª y ahora. El futuro, sin embargo, pinta mal. Linares suele ser noticia por los cierres de empresas. Si la desaparici¨®n de Santana (Land Rover, Suzuki, cajas de cambio) supuso en 2011 una pu?alada casi mortal para la econom¨ªa linarense ¨Ddespu¨¦s de que a finales del siglo XX se abandonaran las explotaciones mineras (Linares lleg¨® a ser el primer productor mundial de plomo)¨D, los cierres de Zara y El Corte Ingl¨¦s en 2020 y 2021 fueron un dur¨ªsimo golpe a la autoestima local. El enorme edificio vac¨ªo de El Corte Ingl¨¦s, como una ballena varada frente al Ayuntamiento, constituye un recordatorio cotidiano de la decadencia. Los furiosos disturbios del a?o pasado, respuesta a la agresi¨®n de dos polic¨ªas fuera de servicio contra un hombre y su hija adolescente, demostraron que el ¨¢nimo colectivo sigue cerca de la explosi¨®n.

¡°Me gustar¨ªa que mis hijos pudieran elegir entre quedarse o marcharse, pero aqu¨ª, la verdad, hay poco donde elegir¡±, suspira el profesor Cruz. Aunque prosigue: ¡°Ja¨¦n es una provincia desfavorecida, sin tren de alta velocidad, sin grandes autov¨ªas, y sin embargo estamos justo en el paso de Castilla a Andaluc¨ªa, lo que ofrece grandes posibilidades log¨ªsticas; tenemos gente con experiencia en la industria y gente preparada en tecnolog¨ªa; tenemos conservatorio de m¨²sica¡­ No debemos caer en el des¨¢nimo y el abandono¡±.

Todos los profesores consultados, de la p¨²blica o la concertada, est¨¢n de acuerdo en reclamar la descentralizaci¨®n de la comunidad aut¨®noma andaluza. Y en criticar los continuos cambios en las leyes educativas. Y en lamentar que la Junta y el Gobierno central se pongan zancadillas cuando (como viene sucediendo) son ocupados por partidos de distinta ideolog¨ªa. En cualquier caso, ninguno de ellos se hace demasiadas ilusiones.

Una mujer joven pasea a su beb¨¦ en un cochecito, cerca de la plaza de toros. ?Qu¨¦ prefiere para el ni?o, la escuela p¨²blica o la concertada? ¡°Pues no s¨¦, estamos pendientes de que nos salga un empleo en M¨¢laga y, si hay suerte, nos vamos¡±.