?Sab¨ªas que el pepino es de la misma familia que la sand¨ªa y la calabaza? Los tres son ilustres miembros del clan de las cucurbit¨¢ceas, famoso por producir frutos bastante grandes y, por lo general, protegidos por una corteza firme. Las antiguas civilizaciones asi¨¢ticas ya conoc¨ªan y cultivaban pepinos all¨¢ por el 1.000 a. C. Su sabor fresco e intenso, similar al mel¨®n, lo trajo al Mediterr¨¢neo, donde griegos y romanos, lo incorporaron a su dieta y, de paso, a la de buena parte de sus conquistados. Y as¨ª hasta hoy, donde es una hortaliza muy cultivada en Europa y Am¨¦rica del Norte y ocupa el cuarto puesto en la producci¨®n mundial de hortalizas. Solo le superan el tomate, la col y la cebolla.
El tama?o, la forma y hasta el color de la piel sirven para clasificar las distintas variedades. El pepino corto o pepinillo (tipo espa?ol) es peque?o, no supera los 15 cm de longitud y tiene la piel verde con rayas amarillos o blancas. Se toman en fresco o encurtidos. Un poco m¨¢s largo tenemos el pepino medio largo, con una longitud entre 20 y 25 cm. Dentro de este grupo hay dos subtipos: el pepino con espinas y el de piel lisa. Finalmente, el pepino largo u holand¨¦s alcanza hasta 25 cm de longitud y su piel es lisa y m¨¢s o menos surcada.
Es una hortaliza de verano, si bien la incorporaci¨®n de los invernaderos en el sur de Andaluc¨ªa y en las islas Canarias hace posible encontrarlos en cualquier momento del a?o.
El tama?o no lo es todo
Una piel sin irregularidades es se?al de que el producto muy posiblemente est¨¦ bueno. Mejor cuanto m¨¢s verde y m¨¢s oscura, sin manchas amarillentas ni defectos. Al tacto deben ser firmes: huye de las piezas blandas o amarillentas. Tambi¨¦n de las demasiado grandes, tienen muchas papeletas de ser m¨¢s amargas, blandas y con semillas endurecidas.
En casa hay que guardarlos en el frigor¨ªfico y consumirlos a lo sumo entre tres y cinco d¨ªas. ?Te sobra un trozo del almuerzo? C¨²brelo con pl¨¢stico transparente y a la nevera. Este detalle es de suma importancia: al ser casi en un 96% agua, el pepino absorbe con facilidad otros olores de dentro del refrigerador. No pueden congelarse, ya que el fr¨ªo romper¨ªa las estructuras acuosas del interior y al descongelar tendr¨ªas una masa blandengue con sabor a pepino.
El agua que se come
El 95,7 % del pepino es agua. Esto se traduce en una hortaliza con solo 2 gramos de carbohidratos y 12 kilocalor¨ªas por cada 100 gramos de porci¨®n comestible. Con esos valores casi se puede afirmar que tomar pepino es como comer agua. Y ese es su valor principal para colarse siempre en las dietas de control de peso o las espec¨ªficamente dise?adas para perder grasa.
Aun as¨ª, es fuente de fibra y vitamina K, que contribuye a la coagulaci¨®n normal de la sangre y al funcionamiento normal de los huesos. En el resto de nutrientes, su aporte es discreto. Sin embargo, es un excelente tentenpi¨¦ que nos evita la tentaci¨®n de hincar el diente a otros picoteos menos saludables. Tambi¨¦n podemos incluirlo en ensaladas o sopas fr¨ªas, donde aporta sabor y no grasas, az¨²cares a?adidos o sal.
El zumo de pepino no ¡®detoxifica¡¯
Su alto contenido en agua le convierte en el candidato perfecto para elaborar zumos verdes, por lo general, poco dulces y perfectos para aquellos paladares que huyen de los matices suaves de frutas y otras hortalizas. Pese a que su contenido en vitamina C no es deslumbrante, suele incluirse en los famosos batidos verdes detoxificantes (coloquialmente conocidos como los d¨¦tox). Sin embargo, pese a sus propiedades antioxidantes, la dietista-nutricionista Virginia G¨®mez, alias Dietista Enfurecida, recalca que, ¡°ning¨²n alimento detoxifica por s¨ª solo. Los antioxidantes, como la vitamina C, protegen las c¨¦lulas del da?o oxidativo, que ya es bastante para prevenir el deterioro de las estructuras corporales por efecto de los radicales libres. De lo otro, lo de eliminar toxinas, ya se encargan el h¨ªgado y los ri?ones¡±.
El antiojeras de la abuela
Antes de que hubiera cosm¨¦ticos espec¨ªficos para todo, la sabidur¨ªa popular tiraba a mano de la huerta para hacer remedios de belleza. La presencia de varios antioxidantes confiere al pepino ciertas propiedades antiinflamatorias. Fr¨ªo, cortado en rodajas y aplicado sobre bolsas y ojeras act¨²a como un descongestivo natural. As¨ª que no iba tan desencaminada la abuela del pueblo al tumbarse con las rodajas de pepino sobre los ojos. Hecho pur¨¦ tambi¨¦n puede aplicarse sobre una piel sobre expuesta al sol. Los antioxidantes aplacar¨¢n el desastre causado por los radicales libres de la radiaci¨®n ultravioleta.
El l¨ªquido de los pepinillos es la nueva isot¨®nica
Por inveros¨ªmil que parezca, muchos deportistas estadounidenses han incorporado el l¨ªquido resultante de encurtir los peinillos como una bebida deportiva m¨¢s. Algunos solo se mojan las yemas los dedos en este zumo para evitar ampollas. Otros, directamente, se lo beben porque se cree que alivia los calambres. Una botella est¨¢ndar del elixir contiene unos 75 mililitros de agua filtrada, vinagre org¨¢nico, sal, aceite de eneldo, potasio, zinc y vitaminas C y E. Se estima que esta combinaci¨®n contiene diez veces m¨¢s electrolitos que las bebidas isot¨®nicas. Seg¨²n Luis Miguel Benito, m¨¦dico especialista en el aparato digestivo, su aporte de potasio "mejora el transporte i¨®nico a trav¨¦s de las fibras musculares. Y tiene funci¨®n prebi¨®tica de las bacterias buenas del intestino". Por si fuera poco, un estudio publicado en 2010 en la revista Medicine & Science in Sports & Exercise se?ala que es m¨¢s r¨¢pido que otras bebidas recuperadoras: los calambres llegan a desaparecer 35 segundos despu¨¦s de ingerir el l¨ªquido.
En gazpacho o uramakis
Adem¨¢s de incluirlo como un ingrediente m¨¢s en ensaladas o en el tabul¨¦, siempre ali?ado con un buen aceite de oliva virgen, jugo de lim¨®n o vinagre, prueba a darle m¨¢s protagonismo en una crema o gazpacho al estilo b¨²lgaro (con yogur). O vac¨ªalos y rell¨¦nalos de vegetales, con o sin mayonesa. Tambi¨¦n puedes elaborar sushi uramakis de at¨²n y pepino (los famosos California Rolls), o, directamente, hacerlos vegetales con pepino y zanahoria. Y, por qu¨¦ no, aprovecha su sabor intenso y fresco para sustituir la cebolla fresca por pepino en las hamburguesas.
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