Los sombreros sevillanos de 137 a?os que conquistan a los Windsor y a los jud¨ªos ultraortodoxos y ahora quieren tomar Texas

La ¨²ltima vez que se han dejado ver cubr¨ªan las cabezas m¨¢s aristocr¨¢ticas de Europa durante el funeral de Estado por la reina Isabel II, celebrado en Londres el pasado 19 de septiembre. Entre tanta solemnidad, asomaban los sombreros de la firma espa?ola Fern¨¢ndez y Roche, que a lo largo de todo 2022 fabricaron y exportaron un total de 92.000 piezas de fieltro desde un peque?o rinc¨®n de Sevilla, en el cercano municipio de Salteras, a 15 kil¨®metros de la capital. De esta localidad andaluza de cerca de 5.500 habitantes sale este preciado accesorio hasta acabar adornando no solo las cabezas de la familia real brit¨¢nica y los invitados a sus eventos, sino las de las modelos de la firma francesa Dior en sus pasarelas internacionales (como el desfile celebrado el pasado junio en Sevilla) y las azafatas de las aerol¨ªneas Emirates y Qatar Airlines, entre otros grandes clientes internacionales.

Pero estos clientes no han sido los primeros ni los ¨²nicos. Antes ya lo luci¨® Harrison Ford, con el inconfundible sombrero de su ic¨®nico personaje Indiana Jones en la pel¨ªcula En busca del arca perdida (1981); tambi¨¦n Colin Firth, en El discurso del rey (2010) y, como parte troncal del negocio, casi la totalidad de los jud¨ªos ultraortodoxos que portan este accesorio, de manera obligatoria, en cualquier rinc¨®n del mundo, un colectivo que revalida cada a?o su confianza en este producto artesanal made in Spain. Es la epopeya que viene firmando a lo largo de su historia centenaria la firma sevillana Fern¨¢ndez y Roche, que en 2022 ha cumplido 137 a?os en manos de cinco generaciones de la misma familia. Se coronan hoy como la ¨²nica f¨¢brica de Espa?a, y de las pocas que quedan en el mundo, que se dedica al proceso completo de la elaboraci¨®n de sombreros de una manera ¨ªntegramente artesanal.

Al entrar en la factor¨ªa ubicada en el peque?o municipio sevillano de Salteras, donde hoy trabajan 60 personas ¡ªmujeres en su mayor¨ªa¡ª, la historia y la vanguardia se van cruzando en el itinerario de la fabricaci¨®n de este complemento, como si no fuera posible explicarse el ¨¦xito de esta empresa familiar ¡ªque no tiene competidores nacionales ni europeos¡ª sin la perfecta conjunci¨®n de ambos factores. Fundada en 1885 por los empresarios sevillanos Jos¨¦ Fern¨¢ndez y Antonio Roche, esta sombrerera dio sus primeros pasos justo en la ¨¦poca de mayor esplendor del accesorio. ¡°En el primer tercio del siglo XX lleg¨® a ser una de las empresas m¨¢s importantes de Sevilla y del pa¨ªs en cuanto a volumen de negocio, empleo (con m¨¢s de 500 trabajadores) y facturaci¨®n¡±, recuerda Enrique Fern¨¢ndez, bisnieto del fundador y actual presidente de la compa?¨ªa.

Sin embargo, la llegada del movimiento global conocido como sinsombrerismo a partir de la d¨¦cada de los cuarenta del pasado siglo, justo al t¨¦rmino de la II Guerra Mundial, hizo tambalear el negocio hasta hacerles temer por su supervivencia. ¡°Es entonces cuando se plantea la imperiosa necesidad de exportar, ya que se reduce much¨ªsimo el mercado nacional, aunque el internacional tambi¨¦n segu¨ªa cayendo, con el cierre de las grandes f¨¢bricas. Se vivieron a?os de enorme debilidad empresarial, entre los a?os cuarenta y setenta¡±, relata el presidente.

El verdadero reflote de la sombrerera sevillana se produce ¡ªy, con ¨¦l, el comienzo de una nueva era en la compa?¨ªa¡ª con su apertura al mercado jud¨ªo en la d¨¦cada de los setenta, que los ha convertido en l¨ªderes mundiales de su sector. ¡°La de los ultraortodoxos es la comunidad m¨¢s mayoritaria en el uso del sombrero a nivel mundial. Nuestra salida fue buscar mercado en aquel nicho donde nuestro producto no fuera un elemento de moda, sino de uso obligatorio¡±, explica Fern¨¢ndez. Y as¨ª llegaron hasta Nueva York, donde se concentra la mayor comunidad de jud¨ªos ultraortodoxos del mundo.

Se puede decir, sin remilgos, que la totalidad de jud¨ªos jas¨ªdicos en la populosa comunidad ultraortodoxa de Estados Unidos, reunidos en su inmensa mayor¨ªa en el barrio de Williamsburg (Nueva York), portan sombreros fabricados en este pl¨¢cido rinc¨®n de Andaluc¨ªa. ¡°El cliente jud¨ªo constituye a d¨ªa de hoy el mayor mercado de la compa?¨ªa en Estados Unidos e Israel, nos ha dado difusi¨®n como una marca de prestigio y nos ha conducido a dominar las mayores exigencias de calidad¡±, explica Abraham Mazuecos, director general de la firma.

Esta f¨¢brica de donde salen 500 sombreros al d¨ªa es, en efecto, un perfecto engranaje de personas y maquinaria que han perpetuado este oficio centenario, pero para el que parece que existe, asegura su presidente, ¡°relevo generacional¡±. Fern¨¢ndez y Roche ofrece la formaci¨®n no solo a sus nuevos empleados para garantizar la m¨¢xima calidad y rigor en la fabricaci¨®n artesanal de sus sombreros ¡ªun proceso muy lento con m¨¢s de 200 pasos¡ª, sino tambi¨¦n a los t¨¦cnicos en el mantenimiento de su escasa tecnolog¨ªa, con la conservaci¨®n intacta de la misma maquinaria utilizada desde sus inicios a finales del siglo XIX. Es, asimismo, un ejemplo de sostenibilidad, con un 0% de emisiones y por el tratamiento de su producto animal, entendido como subproducto de la industria alimentaria.

El sombrero jud¨ªo ha permitido a Fern¨¢ndez y Roche consolidarse como referente mundial y ampliar su producci¨®n a otras l¨ªneas de negocio, acerc¨¢ndose de nuevo a la industria de la moda. Al cierre del ejercicio del pasado 2022, la captaci¨®n de clientes como la francesa Dior permiti¨® a la f¨¢brica sevillana la confecci¨®n de un total de 1.000 piezas para el desfile de su colecci¨®n de crucero 2023, celebrado el pasado verano en la plaza de Espa?a de Sevilla. Tambi¨¦n el mercado asi¨¢tico, con una fuerte implantaci¨®n en Jap¨®n, gran importador del cl¨¢sico sombrero cordob¨¦s de ala ancha, confirman el liderazgo de esta sombrerera, consolidada en Europa con la exportaci¨®n de sus bombines y chisteras al Reino Unido, donde tienen como proveedor a la c¨¦lebre tienda Lock & Co. Hatters, la sombrerer¨ªa m¨¢s antigua del mundo ¡ªfue fundada en 1676¡ª, ubicada en la c¨¦ntrica St. James¡¯s Street de Londres y cuyo cliente principal es la familia real brit¨¢nica. En Lock reciben desde Sevilla 4.000 sombreros al a?o.

Conquistados todos estos territorios, y con una facturaci¨®n anual de siete millones de euros, el pr¨®ximo plan de expansi¨®n de Fern¨¢ndez y Roche ¡ªque tiene en la exportaci¨®n el 80% de su negocio¡ª mira al mercado texano, ¡°el mayor mercado de sombreros del mundo, donde viven 50 millones de personas y existe un alto poder adquisitivo¡±, explica su presidente. Un nuevo desaf¨ªo para Sevilla: la conquista del lejano Oeste.