Oro negro a muy alto precio

Si finalmente el embargo del petr¨®leo ruso prospera, la UE tendr¨¢ que buscar la manera de sustituir al proveedor de casi tres cuartas partes de sus importaciones de crudo, alrededor de 2,2 millones de barriles diarios. La dr¨¢stica sanci¨®n plantea un dilema ¨¦tico. El bloque dejar¨¢ de financiar la invasi¨®n de Ucrania con 285 millones de euros diarios, pero tendr¨¢ que elegir si, en lugar de eso, enriquece a¨²n m¨¢s a los frackers estadounidenses o hace la vista gorda a la falta de libertades en pa¨ªses como Venezuela o Ir¨¢n. Una situaci¨®n que se prolongar¨¢ hasta que los socios de Bruselas consigan avances sustanciosos en la descarbonizaci¨®n de sus econom¨ªas.

En el caso de Espa?a, la consecuencia de la medida no ser¨¢ tan grave debido a que es uno de los miembros de la UE que menos depende del petr¨®leo ruso y que m¨¢s diversificado tiene su suministro. En 2021 import¨® 56 millones de toneladas de crudo de m¨¢s de 20 pa¨ªses. De Rusia solo vinieron 2,5 millones, el 4,6% del total, seg¨²n la Corporaci¨®n de Reservas Estrat¨¦gicas de Productos Petrol¨ªferos (Cores). A esta cantidad habr¨ªa que sumar la de combustibles derivados como la gasolina, el queroseno o el gas licuado del petr¨®leo, que en conjunto sumaron otro mill¨®n de toneladas, el 6,4% del total.

De cualquier manera, hay 3,5 millones de toneladas de crudo e hidrocarburos que tendr¨¢n que traerse de otra parte para mantener estable el abastecimiento de la energ¨ªa, la industria y el transporte. Estados Unidos se ha ofrecido a cubrir gran parte del d¨¦ficit que generar¨¢ el embargo. De hecho, en marzo se comprometi¨® con Bruselas a elevar en un 68% sus exportaciones de gas natural a la UE. El gran problema es que la inmensa mayor¨ªa de ese gas y petr¨®leo se extrae por medio del fracking, un m¨¦todo muy mal visto por los ambientalistas.

Da?os ambientales

La fracturaci¨®n hidr¨¢ulica inyecta chorros de agua en rocas porosas para romperlas y liberar as¨ª los dep¨®sitos de hidrocarburos que yacen en el subsuelo. ¡°Es una t¨¦cnica m¨¢s agresiva e invasiva que la extracci¨®n convencional¡±, denuncia Francisco del Pozo, experto en energ¨ªa de Greenpeace. ¡°Ocupa amplias ¨¢reas de territorio y lo deja como un queso gruy¨¨re con cientos de pozos muy juntos unos de otros ¡ªla separaci¨®n entre ellos oscila entre 0,6 y 2 kil¨®metros¡ª. Las operaciones conllevan maquinaria pesada, instalaciones, construcci¨®n de balsas artificiales, caminos¡­ Toda esta infraestructura y el trasiego de camiones impactan gravemente en la biodiversidad¡±, explica.

La Ley de Cambio Clim¨¢tico y Transici¨®n Energ¨¦tica aprobada en mayo de 2021 proh¨ªbe el empleo de esta t¨¦cnica en suelo espa?ol, pero no impide comprar petr¨®leo extranjero obtenido por medio de ella. La incoherencia ya se da. Estados Unidos es el quinto proveedor de crudo de Espa?a, con el 7% del total en 2021 y el 10% en los dos primeros meses de este a?o.

¡°La l¨®gica lleva a pensar que los pa¨ªses que est¨¢n en mejor disposici¨®n de cubrir la falta de producto son aquellos con capacidad excedentaria, precisamente por haber protagonizado embargos anteriores o porque su situaci¨®n es f¨¢cilmente reversible, como es el caso de Venezuela o Ir¨¢n¡±, dice Jaime Ventura, socio fundador de Austral Venture, gestora especializada en energ¨ªas renovables. Aun as¨ª, advierte de que no es tan f¨¢cil cambiar un proveedor por otro. ¡°Las refiner¨ªas europeas est¨¢n preparadas para el crudo ruso y la mayor¨ªa de las alternativas tienen alto contenido de azufre, incluyendo a los proveedores m¨¢s fiables, los de Norteam¨¦rica. Eso conllevar¨¢ un aumento de costes porque la forma de reducir los sulfuros es quemando m¨¢s gas, con lo que agravamos la crisis de suministro de esa otra energ¨ªa¡±, sostiene.

Sin embargo, Andreu Pu?et, director general de la Asociaci¨®n Espa?ola de Operadores de Productos Petrol¨ªferos (AOP), asegura que las refiner¨ªas nacionales est¨¢n ¡°preparadas¡± para afrontar la p¨¦rdida del suministro ruso porque son capaces de procesar crudos de distintas calidades y de diversos or¨ªgenes ¡°fruto de las cuantiosas inversiones en el sector, especialmente importantes entre 2008 y 2012, periodo en el que superaron los 6.000 millones de euros¡±. Recuerda adem¨¢s que, como miembro de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa, Espa?a est¨¢ obligada a mantener unas reservas de seguridad m¨ªnimas que hoy equivalen a 92 d¨ªas de ventas o consumo computable.

Para Lauri Myllyvirta, analista principal del Centro de Investigaci¨®n sobre Energ¨ªa y Aire Limpio (CREA), ¡°est¨¢ claro que la ¨²nica soluci¨®n sostenible es sustituir el petr¨®leo ruso por energ¨ªas limpias¡±; lo contrario, defiende, ¡°apoya los conflictos, la corrupci¨®n y los reg¨ªmenes opresivos en muchos lugares¡±. Pero dado que lo urgente es socavar la capacidad rusa de sostener la guerra, propone el uso m¨¢ximo de las reservas estrat¨¦gicas, medidas de ahorro energ¨¦tico y compras a otros pa¨ªses, asumi¨¦ndolas como ¡°el mal menor que debe ser sustituido por soluciones sostenibles lo antes posible¡±.

Del Pozo, de Greenpeace, coincide en que ¡°es m¨¢s que posible y muy rentable reducir la demanda de crudo mediante la gesti¨®n de la demanda, la eficiencia energ¨¦tica, el uso de energ¨ªas renovables y la electrificaci¨®n de usos finales en viviendas, transporte e industria¡±, medidas que sugiere acompa?ar de pol¨ªticas sociales para que las personas vulnerables a la transici¨®n ¡°no paguen la volatilidad de precios¡±. ¡°Desgraciadamente¡±, observa una tendencia alcista en el consumo de crudo en Espa?a ¡ªlas importaciones han subido un 16% en el primer trimestre del a?o, seg¨²n Cores¡ª, por lo que prev¨¦ que la respuesta al embargo ruso ser¨¢ buscar otros proveedores y profundizar la emergencia clim¨¢tica ¡°para mantener modelos de negocio caducos¡±.

Proveedores autoritarios

Por lo dem¨¢s, recuerda que el suministro de las refiner¨ªas espa?olas viene de reg¨ªmenes calificados como autoritarios por el Democracy Index de The Economist, entre ellos Libia, Arabia Saud¨ª, Rusia, Irak, Argelia y Angola. El ¨ªndice, que clasifica pa¨ªses de acuerdo con indicadores de transparencia en procesos electorales, participaci¨®n pol¨ªtica y libertades civiles, califica a Nigeria, el mayor proveedor de Espa?a en 2021, como un r¨¦gimen h¨ªbrido. Las grandes sumas de dinero que se transfieren a estos reg¨ªmenes a cambio de su energ¨ªa ¡°nos hace poco menos que c¨®mplices de estos¡±, lamenta del Pozo.

Desde BP aseguran que sus plantas solo est¨¢n procesando las cantidades residuales de las obligaciones contractuales de compra existentes y en las pr¨®ximas semanas prev¨¦n dejar de emplear petr¨®leo procedente de Rusia en sus procesos. ¡°Ninguna de las refiner¨ªas de BP se est¨¢ viendo afectada por el embargo de petr¨®leo ruso y siguen produciendo a su nivel habitual¡±, informan. En este sentido, tampoco esperan una reducci¨®n del rendimiento ni una escasez de los productos fabricados por sus instalaciones (gasolina, gas¨®leo y combustible de aviaci¨®n). Agregan que la petrolera brit¨¢nica dispone de planes de contingencia ¡°ante varios escenarios posibles¡±, para lo cual ¡°mantiene un contacto estrecho con los gobiernos europeos para ayudar a garantizar la seguridad del suministro¡±. Repsol y Cepsa declinaron contestar a preguntas para este art¨ªculo.