Claves | El veto europeo al petr¨®leo ruso: un paso importante, pero no definitivo

Tras arrastrar los pies en un principio, consciente de que su dependencia de Rusia es infinitamente mayor que la de Estados Unidos o el Reino Unido, Bruselas ha terminado por dar el paso este mi¨¦rcoles: la UE romper¨¢ amarras con el petr¨®leo procedente del pa¨ªs euroasi¨¢tico. Lo har¨¢ de forma progresiva y con varias excepciones a la norma (Hungr¨ªa y Eslovaquia seguro, y quiz¨¢ tambi¨¦n Bulgaria y la Rep¨²blica Checa), pero el paso est¨¢ dado. Ser¨¢ importante, porque dejar¨¢ a Rusia sin el principal destino de su crudo, aunque no definitivo: Mosc¨² tratar¨¢ de puentearlo, buscando por todos los medios destinos alternativos para esa producci¨®n que ahora queda sin due?o. Incluso si se ve forzado a aplicar fuertes descuentos. Estas son las principales inc¨®gnitas e incertidumbres a resolver:

?Cu¨¢nto petr¨®leo produce y exporta Rusia? ?A qui¨¦n?

Con un bombeo total de 10,1 millones de barriles diarios, Rusia fue en 2021 el tercer m¨¢ximo productor de crudo del planeta, solo por detr¨¢s de Estados Unidos y Arabia Saud¨ª. Su importancia es a¨²n mayor en el caso de las ventas al exterior: los 4,7 millones de barriles que puso en el mercado ese a?o le sit¨²an como el segundo exportador mundial, solo por detr¨¢s del Reino del Desierto.

Europa es, de largo, el primer destino del petr¨®leo ruso: absorbi¨® casi la mitad del total, notablemente m¨¢s que China (que se hizo con un tercio). La cercan¨ªa geogr¨¢fica y la existencia de oleoductos para su transporte son las dos principales razones detr¨¢s de esta enorme relaci¨®n comercial. En los dos primeros meses desde el inicio de la invasi¨®n, Rusia ha ingresado 63.000 millones de euros procedentes de los pa¨ªses del Viejo Continente a cambio de su crudo, su gas y su carb¨®n. Es, de largo, el mayor suministrador de combustibles f¨®siles de la Uni¨®n.

?Puede Mosc¨² colocar todo ese petr¨®leo a otros pa¨ªses?

Tiene alternativas, pero no le ser¨¢ nada f¨¢cil. Primero, porque desde que comenz¨® la guerra todos los productos rusos ¡ªy el petr¨®leo no es excepci¨®n¡ª est¨¢n envueltos en un halo de toxicidad en buena parte del mundo, y los pa¨ªses que accedan a comprar su producci¨®n se exponen a severas sanciones occidentales. Segundo, porque la mayor¨ªa de refiner¨ªas asi¨¢ticas no consumen exactamente la misma clase de crudo que exporta Rusia. Y tercero, porque la mayor distancia a recorrer encarece el producto, y los potenciales compradores no est¨¢n precisamente cerca del gigante euroasi¨¢tico.

?Tendr¨¢ que aplicar mayores descuentos?

Al verse entre la espada y la pared, las principales petroleras rusas llevan meses vi¨¦ndose arrastradas a ofrecer importantes rebajas ¡ªque ahora rondan el 30%¡ª a los compradores. Una suerte de prima obligada por compensar todo lo anterior. Hasta ahora, India ¡ªun gran importador¡ª es el pa¨ªs que m¨¢s lo est¨¢ aprovechando. Pero ya empieza a haber se?ales de que algunas refiner¨ªas independientes chinas est¨¢n empezando a asumir el riesgo de sanciones a cambio de este descuento.

Sin embargo, la avalancha de petr¨®leo ruso que entrar¨¢ en el mercado en los pr¨®ximos meses ¡ªtodo el que hasta ahora se vend¨ªa a Europa¡ª ser¨¢ muy dif¨ªcil de absorber en el corto plazo. Para darle salida, el Kremlin deber¨¢ aplicar un nuevo tijeretazo sobre el precio de venta.

?D¨®nde comprar¨¢ Europa el crudo que ahora importa de Rusia?

La pr¨¢ctica desaparici¨®n del mercado petrolero de un actor de su tama?o obligar¨¢ a otros pa¨ªses productores a aumentar la cantidad de crudo que colocan en el mercado para tratar de llenar el hueco dejado por Mosc¨². Todas las miradas apuntan a tres pa¨ªses de la OPEP ¡ªEmiratos ?rabes Unidos, Arabia Saud¨ª e Irak¡ª, los que cuentan con una mayor capacidad ociosa. Pero el cartel sigue sin dar su brazo a torcer, y se mantiene en su plan de elevar muy poco a poco ¡ªdemasiado poco a poco¡ª el umbral m¨¢ximo de bombeos de sus miembros. Nada de abrir el grifo, como EE UU, Jap¨®n, India y otros grandes consumidores llevan meses reclamando.

Hay m¨¢s: Am¨¦rica Latina, la regi¨®n del mundo con las mayores reservas probadas, est¨¢ llamada a dar un paso al frente ¡ªel reciente acercamiento de Washington a Caracas no es inocente¡ª. Su concurso ser¨ªa especialmente importante, porque el petr¨®leo que produce es esencialmente de tipo pesado, igual que el ruso. Un pronto acuerdo nuclear con Ir¨¢n podr¨ªa inyectar otros 1,4 millones de barriles a corto plazo. Y EE UU, dado que la fracturaci¨®n hidr¨¢ulica ofrece mucha mayor flexibilidad a la hora de aumentar la producci¨®n, tambi¨¦n puede aportar su granito de arena, como ya ha hecho con el gas.

Al ser un veto progresivo, tanto la UE como sus futuros suministradores tendr¨¢n m¨¢s tiempo para reaccionar. ¡°La diversificaci¨®n es posible y relativamente factible de forma r¨¢pida, antes de lo que imagin¨¢bamos hace tan solo un mes¡±, dec¨ªa a mediados de abril el primer ministro italiano, Mario Draghi.

?Por qu¨¦ es m¨¢s f¨¢cil dejar de importar petr¨®leo que gas?

Por dos motivos fundamentales: porque el porcentaje del crudo que llega a la UE desde Rusia (27%) es ¨ªnfimo en comparaci¨®n con el gas natural (41%) y porque el mercado mundial de petr¨®leo est¨¢ mucho mejor engrasado y menos tensionado que el del gas. Hay m¨¢s suministradores compitiendo a escala global ¡ªpor lo que hacerse con contratos es m¨¢s sencillo¡ª y el transporte por mar es m¨¢s com¨²n.

Aunque el trasiego de gas por barco se ha popularizado en el ¨²ltimo a?o, en el que la competencia entre Europa y Asia por asegurarse el suministro se ha multiplicado exponencialmente, los procesos de licuefacci¨®n (para poder meterlo en la cisterna del buque) y posterior regasificaci¨®n (para poder utilizarlo o transportarlo por tubo una vez llegado a puerto) suben mucho el precio.

?Qu¨¦ pasar¨¢ con los precios?

Con la demanda pr¨¢cticamente inalterada ¡ªlos precios han empezado a provocar una reducci¨®n del consumo, pero todav¨ªa de manera muy t¨ªmida¡ª, el achicamiento de la oferta que supone la desaparici¨®n del mercado europeo del petr¨®leo procedente de Rusia a?ade un punto de picante sobre los precios. Sin embargo, hay un precedente que invita al optimismo: cuando EE UU y el Reino Unido vetaron el crudo ruso, la hecatombe de precios que se tem¨ªa se qued¨® pr¨¢cticamente en nada. Aunque este mi¨¦rcoles el petr¨®leo ha subido con fuerza (+5%), cuesta 20 d¨®lares menos que el pasado 8 de marzo, cuando Washington y Londres rompieron todos sus v¨ªnculos petroleros con Mosc¨².