La soberan¨ªa energ¨¦tica espa?ola se atasca en el norte africano

La pregunta flota en el aire. Cambian de direcci¨®n los vientos entre dos pa¨ªses que acumulan encuentros y rechazos. ?Podr¨ªa el hidr¨®geno verde, en el que tanta fe tiene Espa?a, reducir la dependencia del gas argelino? Es de noche. Las estrellas parecen iluminadas como viejos candiles. Este pa¨ªs ha depositado una enorme esperanza en el elemento qu¨ªmico m¨¢s abundante del universo. Una sola voz en la extensa tabla peri¨®dica: H2. A su lado, un adjetivo: verde. Los proyectos futuros se dispersan al igual que constelaciones. Camp de Tarragona, Andorra y Monz¨®n (Arag¨®n), Muskiz (Euskadi) o Torrelavega (Cantabria). El prop¨®sito es electrificar la industria con esta energ¨ªa limpia. Pero los sue?os viven en los cielos, los n¨²meros aterrizan sobre la tierra.

El gas argelino supuso el a?o pasado, aproximadamente, un 30% de todo el que import¨® Espa?a; casi 95 teravatios hora (TWh) en forma gaseosa y unos 21,5 TWh como gas natural licuado (GNL). Si se sustituyese por hidr¨®geno verde, supondr¨ªa generar unos 18 gigavatios (GW) de electrolizadores. ¡°Tendr¨ªan que funcionar 8.000 horas, lo que implica que necesitamos energ¨ªas renovables durante todas las horas del a?o¡±. Son los c¨¢lculos de un consejero de una energ¨¦tica del Ibex 35, que pide el anonimato. Y a?ade: ¡°Har¨ªa falta sobredimensionar las renovables elevando sus costes¡±. Esas cifras, las vuelve a visitar, Mill¨¢n Garc¨ªa-Tola, director de H2 de Iberdrola. Espa?a importa unos 100.000 GWh/a?o de gas natural procedente de Argelia. Casi todo el hidr¨®geno que se consume (600.000 toneladas anuales) se obtiene produciendo gas natural contaminante. De hecho, su producci¨®n (30.000 GWh por a?o de gas) genera seis millones de toneladas de CO2 anuales. ¡°Si fu¨¦semos capaces de reemplazar ese hidr¨®geno gris contaminante, por verde, reducir¨ªamos un 30% nuestra dependencia argelina y dejar¨ªamos de emitir a la atm¨®sfera una cantidad importante de di¨®xido de carbono¡±, sintetiza.

Pero sin ayudas, a d¨ªa de hoy, los n¨²meros fallan. Los c¨¢lculos del alto ejecutivo de Ibex alertan que para 2030 habr¨¢, como mucho, 3 GW de electrolizadores en Espa?a. Esa cantidad puede remplazar un 16% del gas natural argelino. Detr¨¢s del porcentaje, una geoestrategia clara. El hidr¨®geno verde primero debe ser una soluci¨®n industrial in situ para Espa?a; despu¨¦s, a largo plazo, podr¨ªa plantearse exportarlo. Hoy el ¨²nico lugar donde puede funcionar un business case para el hidr¨®geno verde es en la industria del refino y eso exige una prima regulatoria. Sin ella resulta imposible competir con el gas. El precio del H2 verde oscila entre 5,5 y 6 euros por kilo con apoyo financiero, unos 8 euros sin ¨¦l; est¨¢ muy lejos del H2 gris, que var¨ªa de 1,5 a 2,5 euros el kilo. Hay que reducir ese coste superior. ?C¨®mo? ¡°Con acciones regulatorias a largo plazo que fomenten la demanda, la materializaci¨®n de las ayudas previstas, y agilicen la tramitaci¨®n de las plantas de H2¡å, resume el directivo de Iberdrola.

El gas ha perdido su empuje inicial y tambi¨¦n esa controvertida idea de ¡°energ¨ªa de transici¨®n¡±. Quemarlo emite CO2 y eso supone que las compa?¨ªas deben pagar si quieren compensar sus emisiones; m¨¢s impuestos. La forma que tiene la industria intensiva en este consumo para minimizar el coste es usar bombas (por debajo de 200?C) de bajo calor. ¡°Un megavatio hora (MWh) de gas natural ronda los 30 euros y en t¨¦rminos de hidr¨®geno ese MWh exige 30 kilos. No le salen los n¨²meros a ninguna empresa¡±, estima Joan Ramon Morante, doctor en f¨ªsica por la Universidad de Barcelona (UB). Hay que recurrir a los libros de qu¨ªmica del Bachillerato. El gas natural y el hidr¨®geno poseen propiedades distintas. ¡°La mol¨¦cula de hidr¨®geno es muy peque?a, y su almacenamiento y transporte a largas distancias presenta algunos retos importantes, pero no m¨¢s complejos que los de otros productos¡±, observa Oliverio ?lvarez, socio responsable de Energ¨ªa y Recursos de Deloitte. ¡°Aunque teniendo en cuenta un mismo peso el hidr¨®geno posee mayor energ¨ªa, ocupa m¨¢s volumen, y para aportar id¨¦ntica cantidad de calor, necesitamos tres veces m¨¢s volumen de hidr¨®geno que de gas natural¡±.

Geoestrategia

Junto a las leyes qu¨ªmicas, la geoestrategia impone sus normas. La relaci¨®n entre Argelia y Espa?a se enzarz¨® despu¨¦s de la crisis que hace dos a?os provoc¨® el alineamiento del Gobierno con las tesis marroqu¨ªes en el contencioso del S¨¢hara Occidental. ¡°La situaci¨®n contin¨²a en un punto bajo. Argelia sigue sin prestar servicios bancarios a compa?¨ªas espa?olas, y se esperaba una mejor¨ªa en los ¨²ltimos meses que no ha llegado¡±, analiza Ignacio Urbasos, investigador del Programa de Energ¨ªa y Clima del Real Instituto Elcano. En los campos de la energ¨ªa mantiene el contrato firmado con Naturgy hasta final de la d¨¦cada. Aunque solo est¨¢ abierto el gasoducto de Medgaz, que une el pa¨ªs africano y Almer¨ªa.

El hidr¨®geno verde, que la Uni¨®n Europea ha situado como una tecnolog¨ªa cr¨ªtica, con su estrategia REPowerEu, atraviesa un tr¨¢nsito tambi¨¦n complicado. El gas, explica el investigador, tiene tres destinos: el consumo el¨¦ctrico, calefacci¨®n y hogares, y la industria. Los dos primeros ¡ªsostiene¡ª ser¨¢n cubiertos con energ¨ªas renovables, y solo en algunas pr¨¢cticas ¡ªya se ha avanzado en el texto¡ª de elevada alimentaci¨®n energ¨¦tica (refino, metal¨²rgica o cer¨¢mica) el hidr¨®geno puede tener l¨®gica empresarial y econ¨®mica. Pese a todo, Bruselas cree con fe ciega en esa mol¨¦cula. Aunque har¨¢ falta destinar, seg¨²n Goldman Sachs, entre 335.000 y 471.000 millones de euros para conseguir, en 2030, una producci¨®n anual de 10 millones de toneladas de H2 verde renovable dom¨¦stico de acuerdo con la hoja de ruta de REPowerEu. El reparto del esfuerzo supone una secuencia clara. Entre 50.000 y 75.000 millones de euros en electrolizadores; las canalizaciones se llevar¨¢n de 28.000 a 38.000 millones, y el almacenamiento un m¨¢ximo de 11.000 millones. El precio de la soberan¨ªa energ¨¦tica es una ascensi¨®n al K2.