La atenci¨®n primaria como bandera

Cuando hace 26 a?os a Isabel Rol¨¢n, presidenta de la Asociaci¨®n Oncol¨®gica Extreme?a, le detectaron un c¨¢ncer, solo hab¨ªa servicio de oncolog¨ªa en C¨¢ceres y Badajoz para atender a toda la comunidad aut¨®noma. A los pacientes los trasladaban en ambulancias ¡°que parec¨ªan autobuses¡±, y algunos recorr¨ªan distancias de hasta 200 kil¨®metros, lo que implicaba salir de casa a las siete de la ma?ana y regresar ya anochecido. ¡°La sala de espera era un pasillo, a veces ten¨ªa que sentarme en las escaleras¡±, recuerda. ¡°Hac¨ªa el viaje de vuelta vomitando y con fiebre¡±, a?ade. Actualmente hay servicio de oncolog¨ªa en las ocho ¨¢reas sanitarias (cuatro por provincia) de la regi¨®n, m¨¢s personal, ¡°tecnolog¨ªa puntera¡±, una planta con 12 habitaciones para pacientes en edad pedi¨¢trica, abierta en 2015 en el Hospital Materno Infantil de Badajoz.

Ese ¡°hemos mejorado mucho¡± con el que Rol¨¢n pasa del blanco y negro al color en su particular ¨¢lbum de fotos puede extrapolarse a cualquier otro aspecto del sistema sanitario extreme?o, seg¨²n los indicadores oficiales: de 9 hospitales en 1983 a 14 en 2023; de 1 a 15 resonancias magn¨¦ticas; de 1 a 5 aceleradores lineales; de 1 equipo de cuidados paliativos a 8. M¨¢s una atenci¨®n primaria formada por 415 consultorios locales, con 111 centros de salud y 127 puntos de atenci¨®n continuada (PAC) que funcionan 17 horas los d¨ªas laborables y 24 horas los festivos; todos con posibilidad de realizar videoconsultas, con la telemedicina cada vez m¨¢s implantada, varias unidades de radiolog¨ªa y, desde 2022, nuevos equipamientos como ec¨®grafos port¨¢tiles, que pueden desplazarse a los domicilios o centros residenciales.

Dice Jos¨¦ Mar¨ªa Vergeles, vicepresidente segundo y consejero de Sanidad y Servicios Sociales de Extremadura, que el Estatuto de Autonom¨ªa actu¨® de primer aldabonazo, pero que el hecho diferencial tuvo lugar en 2001, con el traspaso de competencias en materia sanitaria, porque supuso que la salud de un mill¨®n de extreme?os, unas pocas gotas en el oc¨¦ano del por entonces Insalud, y encima desperdigadas (la densidad de poblaci¨®n en Extremadura se encuentra por debajo de la media espa?ola), pas¨® a gestionarse desde M¨¦rida en lugar de la lejana Madrid. ¡°Implic¨® la unificaci¨®n bajo un mismo paraguas, normativo, administrativo y asistencial, con un criterio ¨²nico, y con objetivos claros. Hasta entonces, los m¨¦dicos pod¨ªamos depender de la Junta, el Insalud o las diputaciones¡±, apunta Mar¨ªa Jos¨¦ Rodr¨ªguez Villal¨®n, secretaria general del Sindicato M¨¦dico de Extremadura (Simex).

Percepci¨®n del paciente

¡°Dedicamos a sanidad m¨¢s del 8% del PIB extreme?o; el presupuesto no ha parado de crecer¡±, apunta Vergeles. Sin embargo, la apuesta inversora de Extremadura, segunda regi¨®n espa?ola con m¨¢s gasto sanitario por habitante (casi 2.000 euros en 2022), solo por detr¨¢s de Asturias, no se corresponde con el grado de satisfacci¨®n de sus ciudadanos, que es de un 6,15 seg¨²n el Bar¨®metro Sanitario 2022 del CIS. ¡°Nuestro sistema es m¨¢s caro¡±, zanja Rodr¨ªguez Villal¨®n. ¡°?Cu¨¢ntas veces cabe el territorio de Madrid en Extremadura? ?Cuatro? ?Y cu¨¢ntas veces cabe la poblaci¨®n extreme?a en Madrid? ?Otras cuatro? Aqu¨ª tenemos un m¨¦dico para un pueblo de 400 habitantes, a 20 kil¨®metros de otro de caracter¨ªsticas parecidas. En un centro de salud de una ciudad, un facultativo puede atender a 1.500 habitantes¡±, compara. Atender a una poblaci¨®n dispersa, localizada en buena medida en ¨¢reas rurales, y envejecida, es uno de los grandes retos del Servicio Extreme?o de Salud (SES).

Cuando un modelo de por s¨ª m¨¢s costoso de mantener lleva desde 2008 golpeado por una sucesi¨®n de crisis econ¨®micas, empiezan los problemas, en forma, entre otros, de menos contrataciones y recortes salariales de los profesionales sanitarios. Lo cual ha llevado a lo que es, desde hace a?os, el gran tal¨®n de Aquiles del SES: la falta de m¨¦dicos, sobre todo de especialistas. Las listas de espera quir¨²rgicas, motivo principal de queja entre los usuarios, son su consecuencia m¨¢s evidente.

Vergeles argumenta que los 145 d¨ªas de espera media para una operaci¨®n (seg¨²n los ¨²ltimos datos disponibles del Sistema Nacional de Salud, a junio de 2022) se deben a la demanda oculta ¡ªes decir, pacientes que, por miedo, anularon su cita durante la pandemia¡ª, que hab¨ªa que absorber. ¡°Decidimos no sacarlos, aunque eso supusiera estar por debajo de la media nacional; lo contrario habr¨ªa sido hacernos trampas al solitario¡±, comenta el consejero. La situaci¨®n, acota, se est¨¢ revirtiendo: las listas de espera se han reducido en un 34% desde 2015. Estuvieron bajando, ininterrumpidamente, entre ese a?o y 2020, seg¨²n destaca, hasta que lleg¨® la covid-19. Pero ya en enero de 2023 hab¨ªa un 22% menos de enfermos esperando para entrar en quir¨®fano que hace un a?o, algo m¨¢s de 87.000 personas, seg¨²n datos de la consejer¨ªa, que habla ya de cifras prepand¨¦micas en algunos casos, como las pruebas diagn¨®sticas, con una disminuci¨®n de m¨¢s del 30% en las listas de espera.

Aunque la coyuntura mejore, ¡°el problema de fondo sigue siendo que faltan m¨¦dicos; se les paga menos; se marchan a otras comunidades aut¨®nomas¡±, incide Rol¨¢n, que es tambi¨¦n vicepresidenta de la Plataforma de Pacientes en Extremadura y vicepresidenta del Consejo Extreme?o de Pacientes. Simex desconvoc¨®, in extremis, una huelga de m¨¦dicos, prevista para finales de enero, al alcanzar un principio de acuerdo con la Administraci¨®n. Reivindicaba mejoras laborales. A comienzos de febrero, el SES y los sindicatos pactaron la contrataci¨®n de 400 profesionales m¨¢s, as¨ª como mejoras salariales para los sanitarios que realizan turnos, para los MIR (m¨¦dicos internos residentes) que se forman en la regi¨®n, al objeto de retenerlos, y para incentivar las denominadas plazas de dif¨ªcil cobertura. Vergeles avanza su intenci¨®n de que las pr¨®ximas negociaciones se basen no en las ratios, sino en la carga de trabajo y en las competencias profesionales.

Tormenta perfecta

Rodr¨ªguez Villal¨®n no olvida la falta de personal en los hospitales, pero sostiene que la tormenta perfecta ha estallado en la atenci¨®n primaria, que ha visto sus presupuestos reducidos en un momento en el que soporta ¡°una demanda exagerada¡±. En su opini¨®n, se est¨¢ produciendo una hiperfrecuentaci¨®n: en los centros de salud rurales, los problemas no son de agenda, seg¨²n prosigue, sino ¡°que no haya m¨¦dicos¡±, pero en los urbanos, la demanda es alt¨ªsima, y se dispara cuando falta un facultativo, y los pacientes se acumulan. ¡°Los problemas se van retroalimentando¡±, lamenta. Consecuentemente, ha bajado la valoraci¨®n de los usuarios, que en 2019, antes de la pandemia, le pon¨ªan un 7,54, la cuarta nota m¨¢s alta, despu¨¦s de Arag¨®n, Asturias y Pa¨ªs Vasco, seg¨²n datos de la Federaci¨®n de Asociaciones para la Defensa de la Sanidad P¨²blica.

Al igual que en el resto del pa¨ªs, la crisis sanitaria ha tensionado enormemente una red primorosamente tejida, el tesoro de la corona extreme?a. Incrementar sus recursos, con la ayuda de los fondos Next Generation, es objetivo de la consejer¨ªa, seg¨²n apunta Vergeles. ¡°Sin la atenci¨®n primaria, el sistema sanitario pierde su GPS¡±, subraya. Qui¨¦n orienta, si no, al paciente para que acuda al nefr¨®logo, al dermat¨®logo, al cardi¨®logo. El centro de salud y el consultorio son la primera l¨ªnea de batas blancas en un territorio, la que atiende en los n¨²cleos peque?os y rurales, la que primero puede detectar un problema y lleva el control cotidiano de las enfermedades cr¨®nicas. El consejero aboga por prestigiarla y mejorar su consideraci¨®n social. Tambi¨¦n por hacerla m¨¢s accesible. ¡°La accesibilidad de las personas al sistema sanitario se ha visto resentida. Ha sido una de las cicatrices de la guerra contra la covid¡±, admite, afirmando, tajante, que el sistema no puede permitirse estas esperas para conseguir una cita con el m¨¦dico de cabecera.

Vergeles es consciente de que tanto los sanitarios como el propio sistema han salido ¡°cansados¡± de la prueba que ha supuesto la pandemia. Tambi¨¦n de que la sociedad es m¨¢s exigente que nunca con sus derechos. Y de que hay aspectos que conviene desarrollar mucho m¨¢s en el futuro, como las herramientas de salud p¨²blica y el abordaje de los problemas de salud mental. En este ¨²ltimo punto destaca el Plan de Acci¨®n 2021-2024 Salud Mental y Covid-19 puesto en marcha por el Gobierno central, y dotado de 100 millones de euros. ¡°La respuesta que est¨¢ dando la Uni¨®n Europea a esta crisis que comenz¨® siendo sanitaria y que pronto ser¨¢ econ¨®mica y social no es, ni mucho menos, la de 2008¡å, precisa.

La obsolescencia toca a su fin

En 2021, el Plan de Recuperaci¨®n, Transformaci¨®n y Resiliencia, la estrategia espa?ola para canalizar los fondos destinados por la UE a reparar los da?os provocados por la pandemia, dio luz verde al Plan Inveat para renovar equipos sanitarios de alta tecnolog¨ªa; en 2022, destin¨® 17,7 millones de euros a ampliar o renovar 22 equipos en Extremadura. El pen¨²ltimo titular de este cap¨ªtulo lo daba el SES este mismo mes de enero, cuando anunciaba una inversi¨®n de un mill¨®n de euros en una resonancia magn¨¦tica de ¨²ltima generaci¨®n en el hospital de Llerena (en Badajoz). ¡°Cuando el Inveat finalice, los equipos de alta tecnolog¨ªa tendr¨¢n una antig¨¹edad de meses y no de d¨¦cadas como suced¨ªa antes de la pandemia¡±, anticipa Vergeles.

Por mucho que haya de seguir mejorando, poco tiene que ver este sistema sanitario del siglo XXI, apoyado por tecnolog¨ªa de ¨²ltima generaci¨®n, donde est¨¢ implantada la tarjeta electr¨®nica y la historia cl¨ªnica digitalizada (gracias al proyecto Jara) con el que conoci¨® Rodr¨ªguez Villal¨®n al inicio de su carrera, en los a?os noventa. ¡°?Sabes qu¨¦ era la iguala?¡±, pregunta a la periodista. Ella no vivi¨® la pr¨¢ctica de abonar en efectivo peque?as cantidades a los facultativos, pero s¨ª tuvo que ejercer (poco tiempo, por suerte) en un pueblo en el que el m¨¦dico atend¨ªa las 24 horas, fuera de d¨ªa o de noche. ¡°Pod¨ªas salir los fines de semana¡±, detalla. ¡°Con la llegada de los centros de salud, y de las guardias, empezamos a tener vida¡±, se felicita.

En la pr¨®xima entrevista que Vergeles conceda a EL PA?S le gustar¨ªa contar que su consejer¨ªa ha sido capaz de prestigiar la atenci¨®n primaria, que se est¨¢ fomentando la medicina familiar y comunitaria y que ya no faltan especialistas en Extremadura. ¡°Me gustar¨ªa poder decir que hemos sido capaces de sostener un Sistema Nacional de Salud con los principios de la Ley General de Sanidad, y que seguimos demostrando que el Estado de las autonom¨ªas no solo es posible sino beneficioso para comunidades como la nuestra¡±, concluye.