El primer mapa del c¨¢ncer de Espa?a y Portugal muestra enigm¨¢ticos patrones a ambos lados de la frontera

El primer mapa de la mortalidad por c¨¢ncer en Espa?a y Portugal ha revelado enigm¨¢ticos patrones a ambos lados de la frontera. En algunos tumores, como los de mama, es¨®fago y laringe, las manchas rojas que indican un exceso de riesgo atraviesan la raya imaginaria entre los dos pa¨ªses y sugieren factores compartidos. En otros c¨¢nceres, sin embargo, la frontera parece una barrera impermeable, como ocurre con los tumores de pulm¨®n, pr¨®stata, vejiga y est¨®mago. Dec¨ªa el escritor Jos¨¦ Saramago, m¨¢ximo defensor de la uni¨®n de Espa?a y Portugal, que ¡°las vidas son como los cuadros, conviene siempre mirarlos cuatro pasos atr¨¢s¡±. Esta es la primera vez en el mundo que un atlas del c¨¢ncer incluye municipios de dos pa¨ªses vecinos, seg¨²n sus autores.

El mapa ib¨¦rico del c¨¢ncer ¡ªcoordinado por investigadores del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa, en Madrid, y del Instituto Nacional de Salud Doctor Ricardo Jorge, en Lisboa¡ª muestra los riesgos de morir por una decena de tumores en cada municipio, tras analizar datos de 840.000 fallecimientos registrados entre 2003 y 2012. El atlas presenta riesgos relativos, no absolutos. Si el promedio del total de poblaciones es, por ejemplo, 20 muertes anuales por un determinado tumor por cada 100.000 personas, un incremento del riesgo del 50% en un municipio se traducir¨ªa en 30 fallecimientos. Como la edad es uno de los principales factores de riesgo para sufrir un tumor y hay poblaciones muy envejecidas, las tasas est¨¢n ajustadas: son las que se registrar¨ªan si el municipio tuviera la misma estructura por edad que la poblaci¨®n ib¨¦rica de referencia. El epidemi¨®logo Pablo Fern¨¢ndez Navarro, coordinador de la parte espa?ola, afirma que los patrones observados ¡°sugieren la existencia de factores ambientales importantes¡±.

C¨¢ncer de pulm¨®n

El de pulm¨®n es el c¨¢ncer que m¨¢s mata a ambos lados de la frontera. El patr¨®n geogr¨¢fico es muy claro, sobre todo en los hombres. Las regiones con mayor exceso de riesgo est¨¢n en Extremadura y en la parte occidental de Andaluc¨ªa y Castilla-La Mancha. M¨¢s del 23% de los hombres en Espa?a fuman a diario, frente a apenas un 16% de las mujeres, seg¨²n la Encuesta Europea de Salud de 2020. Y Extremadura es precisamente la comunidad con mayor porcentaje de fumadores: uno de cada cuatro ciudadanos consume tabaco todos los d¨ªas. La tasa de mortalidad por c¨¢ncer de pulm¨®n en los hombres de la provincia de Badajoz alcanza los 62 fallecimientos por cada 100.000, casi el doble que en Segovia, seg¨²n los datos de 2020. El menor riesgo observado en Portugal tiene una explicaci¨®n clara: el 20% de los adultos espa?oles fuman, frente a poco m¨¢s del 11% de los portugueses, seg¨²n los ¨²ltimos datos de la oficina estad¨ªstica de la UE.

El ¨²ltimo atlas espa?ol de mortalidad, con datos barrio a barrio de 26 ciudades, ya certific¨® el a?o pasado que la desigualdad econ¨®mica es uno de los principales factores determinantes de la salud. Los bajos salarios y el desempleo est¨¢n asociados a una peor alimentaci¨®n, a la falta de actividad deportiva y, sobre todo en los hombres, a un mayor consumo de alcohol y cigarrillos. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud calcula que el 40% de los tumores se pueden evitar, por ejemplo con pol¨ªticas que promuevan h¨¢bitos saludables y penalicen el tabaco, las bebidas azucaradas y la comida basura.

C¨¢ncer de mama (solo en mujeres)

El c¨¢ncer de mama es el m¨¢s diagnosticado en las mujeres y el segundo que m¨¢s las mata, tanto en Espa?a como en Portugal. Los investigadores han detectado un patr¨®n de exceso de riesgo que trasciende la frontera en el suroeste de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. Entre los factores que influyen en este c¨¢ncer figuran el tabaquismo, ciertas terapias hormonales durante la menopausia, algunos anticonceptivos orales y ser madre por primera vez despu¨¦s de los 30 a?os de edad, adem¨¢s de la obesidad y el consumo de alcohol.

Marina Poll¨¢n, directora del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa y coautora del atlas, subraya que los mapas no muestran la incidencia de un tumor en un municipio, sino el riesgo de muerte, por lo que un alto riesgo podr¨ªa significar por ejemplo que en ese pueblo se fuma m¨¢s y hay m¨¢s casos, pero tambi¨¦n podr¨ªa tener que ver con una peor asistencia sanitaria. La supervivencia al c¨¢ncer de mama es muy alta, mayor del 85%, por lo que algunas manchas rojas podr¨ªan estar relacionadas con un peor acceso a unidades de radioterapia o con una menor detecci¨®n precoz del tumor. ¡°Los patrones geogr¨¢ficos ayudan a generar nuevas hip¨®tesis, tanto sobre las causas de un c¨¢ncer como sobre su manejo cl¨ªnico¡±, se?ala Poll¨¢n. La tasa de mortalidad provincial por c¨¢ncer de mama rond¨® las 19 muertes por cada 100.000 mujeres en Huelva y C¨¢diz en 2020, m¨¢s del doble que en Guadalajara.

C¨¢ncer de pr¨®stata

El riesgo de muerte por c¨¢ncer de pr¨®stata es sorprendentemente diferente a ambos lados de la frontera entre Espa?a y Portugal. El tumor es el m¨¢s diagnosticado en los hombres y el tercero que m¨¢s los mata en ambos pa¨ªses, pero solo en Portugal se observa un exceso de riesgo por doquier en el atlas. En Espa?a, se observan algunas manchas rojas importantes en Asturias, Arag¨®n, la Comunidad Valenciana y, continuando la tendencia portuguesa, en Galicia. Los investigadores sugieren factores gen¨¦ticos familiares para explicar una parte de esa continuidad observada entre Portugal y Galicia. La tasa de mortalidad por c¨¢ncer de pr¨®stata en la provincia de Lugo super¨® en 2020 los 18 fallecimientos por cada 100.000 hombres, casi el doble que en Burgos.

Al estad¨ªstico Miguel ?ngel Mart¨ªnez Beneito, de la Universidad de Valencia, le sorprende ver ¡°un efecto frontera¡± tan claro en algunos tumores, como el de pr¨®stata. El investigador, coordinador del ¨²ltimo atlas de mortalidad en Espa?a, no descarta la existencia de alg¨²n artefacto estad¨ªstico, un factor desconocido que impida la correcta interpretaci¨®n de los resultados, como una disparidad de criterios a la hora de codificar la mortalidad en ambos pa¨ªses. Mart¨ªnez Beneito, que no ha participado en el nuevo mapa del c¨¢ncer, explica que en su atlas ya se ve¨ªa un enigm¨¢tico efecto frontera entre algunas comunidades aut¨®nomas en algunas causas de muerte, como un mayor riesgo de fallecimiento por paro cardiaco en los municipios de Extremadura. ¡°Dentro de Espa?a no se aprecian efectos frontera entre comunidades en c¨¢ncer. Resulta llamativo ver un efecto frontera tan claro entre Espa?a y Portugal en varios tipos de tumores¡±, apunta.

C¨¢ncer de es¨®fago

Hay patrones de mortalidad que trascienden claramente las fronteras. El atlas muestra un exceso de riesgo de muerte por c¨¢ncer de es¨®fago tanto en el noroeste de Espa?a como en el norte de Portugal, sobre todo en los hombres. Las marcadas diferencias entre sexos apuntan a un mayor consumo masculino de alcohol y tabaco en algunas regiones, aunque los investigadores tambi¨¦n se?alan otros factores, como el sobrepeso, la obesidad y una escasa ingesta de frutas y verduras. Casi un 20% de los hombres en Espa?a beben alcohol todos los d¨ªas, frente al 6% de las mujeres, seg¨²n la Encuesta Europea de Salud de 2020.

C¨¢ncer de est¨®mago

El c¨¢ncer de est¨®mago es el s¨¦ptimo que m¨¢s gente mata en Espa?a, pero en Portugal es el tercero. El atlas revela extensas regiones portuguesas con un riesgo mayor, sobre todo en el norte del pa¨ªs. En Espa?a, el mayor riesgo se concentra en el interior de Castilla y Le¨®n. La tasa de mortalidad en hombres var¨ªa entre los 13 fallecimientos por cada 100.000 habitantes en la provincia de Segovia y las cinco muertes por cada 100.000 en Santa Cruz de Tenerife, seg¨²n los datos de 2020 del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa. Los investigadores recuerdan que el principal factor de riesgo para el c¨¢ncer de est¨®mago es la infecci¨®n por la bacteria Helicobacter pylori, un microbio presente en m¨¢s de la mitad de los espa?oles, transmitido posiblemente a trav¨¦s de agua y alimentos contaminados.

Marina Poll¨¢n recalca que la bacteria es muy com¨²n, pero solo genera un tumor en un peque?o porcentaje de los casos. ¡°A medida que una sociedad se desarrolla, la transmisi¨®n de esa bacteria es bastante menor y el c¨¢ncer de est¨®mago baja. Una hip¨®tesis es que Portugal se ha desarrollado m¨¢s tarde y esa pendiente de descenso ha empezado antes en Espa?a¡±, afirma la investigadora. Las dietas ricas en salazones y ahumados, y bajas en vegetales, tambi¨¦n se han vinculado a la aparici¨®n del c¨¢ncer g¨¢strico.

C¨¢ncer de colon y recto

El c¨¢ncer colorrectal es el m¨¢s frecuente en Espa?a. El atlas muestra claros patrones geogr¨¢ficos para ambos sexos, con un mayor exceso de riesgo de muerte en municipios de Castilla y Le¨®n, Asturias, Extremadura, Andaluc¨ªa occidental y la Comunidad Valenciana. En Portugal, aparecen grandes manchas rojas en la regi¨®n de Lisboa y Valle del Tajo y en el Alentejo, hasta la frontera espa?ola. Los investigadores atribuyen los patrones observados a la diferente distribuci¨®n de algunos factores de riesgo, como el tabaquismo, el consumo de alcohol y las dietas ricas en carnes procesadas, como salchichas y hamburguesas.

La epidemi¨®loga Beatriz P¨¦rez G¨®mez reconoce que su mapa ofrece m¨¢s preguntas que respuestas. ¡°Pr¨¢cticamente en todos los tumores conoces factores que favorecen su aparici¨®n, pero en una proporci¨®n muy grande de casos no sabes qu¨¦ es lo que produce el c¨¢ncer¡±, admite la investigadora, coordinadora del departamento de enfermedades cr¨®nicas del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa. ¡°Este tipo de herramientas sirve para intentar escarbar. ?Por qu¨¦ el riesgo se agrupa en unos sitios y no en otros? ?Por qu¨¦ Portugal tiene m¨¢s que Espa?a? Hacemos hip¨®tesis que despu¨¦s se podr¨¢n someter a prueba¡±, explica.

C¨¢ncer de p¨¢ncreas

El c¨¢ncer de p¨¢ncreas es poco frecuente, pero muy agresivo. El atlas muestra una mancha roja en la costa cant¨¢brica tanto en mujeres como en hombres, con otra gran zona concentrada en Valladolid. El riesgo relativo es menor en Portugal. Los autores recuerdan que el principal factor de riesgo conocido es el tabaquismo, pero subrayan que la distribuci¨®n observada en hombres y en mujeres es tan similar que sugiere la existencia de otros elementos compartidos por ambos sexos. Adem¨¢s, explican, el patr¨®n geogr¨¢fico del tumor de p¨¢ncreas no se parece al observado en el c¨¢ncer de pulm¨®n, una enfermedad que s¨ª est¨¢ totalmente asociada a fumar: alrededor del 90% de los casos est¨¢n relacionados con el tabaquismo. Los investigadores ponen sobre la mesa otros factores, como la pancreatitis cr¨®nica y algunos factores gen¨¦ticos, adem¨¢s de la obesidad y la diabetes.

C¨¢ncer de laringe

El c¨¢ncer de laringe en los hombres es otro de los tumores con patrones claramente compartidos entre Espa?a y Portugal. El mapa muestra una enorme mancha roja en el suroeste de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, con otra gran mancha en el norte y una tercera en el noroeste de Portugal que contin¨²a por Galicia. En mujeres, con unas 10 veces menos muertes por c¨¢ncer de laringe, los datos son insuficientes para observar tendencias. Marina Poll¨¢n es cautelosa. ¡°El alcohol y el tabaco son factores de riesgo del c¨¢ncer de laringe. Y cuando ambos coinciden tienen un efecto multiplicativo, pero hay otros factores¡±, apunta. La exposici¨®n laboral al amianto o a productos de combusti¨®n derivados del petr¨®leo tambi¨¦n se ha asociado al c¨¢ncer de laringe. En 2020, la mayor tasa de mortalidad provincial se observ¨® en Palencia, con m¨¢s de seis fallecimientos por cada 100.000 hombres.

C¨¢ncer de vejiga

El c¨¢ncer de vejiga tambi¨¦n muestra un extra?o patr¨®n, sobre todo en los hombres, con un menor riesgo en Portugal y un exceso al otro lado de la frontera, en Andaluc¨ªa y Extremadura. Las manchas rojas tambi¨¦n se observan en la Comunidad Valenciana, Catalu?a, Arag¨®n, La Rioja, Cantabria y Asturias. En el sureste del Pa¨ªs Vasco aparece un exceso de riesgo solo en las mujeres. Las diferencias entre sexos sugieren factores de riesgo relacionados con el estilo de vida ¡ªcomo el tabaquismo¡ª o con el puesto de trabajo, seg¨²n interpretan los autores. El patr¨®n geogr¨¢fico del c¨¢ncer de vejiga es similar al del tumor de pulm¨®n, lo que apoya la influencia de los cigarrillos, aunque tambi¨¦n hay diferencias. Los autores apuntan otros factores de riesgo potenciales, como la ingesti¨®n de ars¨¦nico, un elemento qu¨ªmico emitido por algunas industrias, pero tambi¨¦n liberado en procesos naturales, como la erosi¨®n de algunas rocas. La tasa de mortalidad por c¨¢ncer de vejiga en C¨¢diz super¨® los 11 fallecimientos por cada 100.000 hombres en 2020, m¨¢s del doble que en ?vila. Para el epidemi¨®logo Pablo Fern¨¢ndez Navarro, el clar¨ªsimo efecto frontera observado en los tumores de pr¨®stata, vejiga, est¨®mago y pulm¨®n se debe a las ¡°muy grandes diferencias¡± entre las tasas de Espa?a y Portugal, no a artefactos estad¨ªsticos.

Leucemia

El atlas muestra ¨¢reas de exceso de riesgo de muerte por leucemia que se extienden por el centro de Portugal y Extremadura. Otras manchas rojas aparecen en Catalu?a, Asturias y Andaluc¨ªa. Los autores subrayan que los factores de riesgo son poco conocidos y var¨ªan en funci¨®n del tipo de leucemia. Por ejemplo, se calcula que el 20% de los casos de leucemia mieloide aguda est¨¢n vinculados al tabaquismo, seg¨²n el Centro Oncol¨®gico Memorial Sloan Kettering, en Nueva York. Los tratamientos previos de radioterapia y quimioterapia tambi¨¦n pueden provocar mutaciones en las c¨¦lulas que acaben generando una leucemia en un peque?o porcentaje de pacientes, seg¨²n el centro estadounidense, que recuerda adem¨¢s que la exposici¨®n prolongada a altos niveles de benceno en el lugar de trabajo tambi¨¦n es un factor de riesgo conocido.

El epidemi¨®logo Pablo Fern¨¢ndez Navarro destaca el enorme esfuerzo que ha sido necesario para homogeneizar la cartograf¨ªa y la informaci¨®n de casi un mill¨®n de muertes en Espa?a y Portugal. Los investigadores tuvieron que discutir incluso si un islote pertenec¨ªa a un pa¨ªs o al otro. El trabajo comenz¨® en 2015 y la publicaci¨®n de los resultados se ha retrasado hasta ahora por culpa de la pandemia de la covid. El siguiente objetivo es incluir a Francia. ¡°La conclusi¨®n del proyecto es que el abordaje internacional es complicado, pero se puede¡±, sentencia el coordinador espa?ol del mapa. ¡°Y ahora se puede hacer investigaci¨®n¡±.

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