Innovaci¨®n a toda m¨¢quina

Desde su creaci¨®n en 2006, Adif, la empresa titular de la infraestructura ferroviaria en Espa?a, ha iniciado m¨¢s de 150 proyectos de I+D+i en los casi 22.000 kil¨®metros de v¨ªas de tren que gestiona, incluidos los 3.762 kil¨®metros que pertenecen a la red de alta velocidad. En la actualidad, la firma p¨²blica que preside Mar¨ªa Luisa Dom¨ªnguez tiene activos 44 proyectos que afectan a sus ra¨ªles, como el ¡°big data, la compu?taci¨®n en la nube o la inteligencia artificial para el mantenimiento predictivo de las infraestructuras; tecnolog¨ªa de fibra ¨®ptica para detectar irregularidades en el carril o rocas que puedan caer¡± e, incluso, ¡°un nuevo sistema que informar¨¢ al usuario de si puede o no cruzar las v¨ªas¡±, enumeran en Adif.

No solo en Espa?a: las v¨ªas de tren en toda Europa est¨¢n en el foco de la innovaci¨®n tecnol¨®gica. Un fen¨®meno que va a ir a m¨¢s, al ser el tren un transporte limpio que la Comisi¨®n Europea quiere potenciar frente a la carretera. ¡°El transporte del tren ha tenido un crecimiento sostenido muy grande en los ¨²ltimos a?os¡±, explican portavoces de Plain Concepts, una multinacional espa?ola fundada hace 16 a?os con 450 empleados que aplica tecnolog¨ªas como cloud computing, big data, inteligencia artificial o realidad aumentada y virtual sobre la infraestructura ferroviaria. ¡°Se est¨¢ apostando mucho por la alta velocidad, pero, en general, la mayor¨ªa de los trenes que hay en gran parte del mundo son antiguos. Por eso muchos pa¨ªses est¨¢n haciendo grandes inversiones para modernizarlos¡±, afirman.

Si en 2008 los viajes a¨¦reos representaban el 47% y los ferroviarios de larga distancia supon¨ªan el 53%, la cuota a favor del tren en 2019 era del 67%, frente al 33% del avi¨®n, seg¨²n el ¨²ltimo informe de movilidad del Ministerio de Transportes. Y, tras el desplome de los desplazamientos por la pandemia, se espera que se disparen este a?o con la liberalizaci¨®n y las ¨²ltimas bonificaciones del Gobierno para combatir la inflaci¨®n y la crisis energ¨¦tica.

Plain Concepts se ha adjudicado recientemente, junto a otras empresas del sector, un contrato de Adif para optimizar el mantenimiento de las v¨ªas a partir de aplicaciones de inteligencia artificial capaces de detectar problemas como el crecimiento descontrolado de la maleza o la vegetaci¨®n. La firma conf¨ªa en el potencial de los fondos europeos para transformar los ra¨ªles.

Una opini¨®n que comparte Juan March, director global de transporte ferroviario en la divisi¨®n de movilidad de Indra. ¡°Next Generation EU es una excelente oportunidad que no podemos desaprovechar para impulsar la aplicaci¨®n de las nuevas tecnolog¨ªas vinculadas a soluciones m¨¢s seguras, eficientes y sostenibles, con menores costes de inversi¨®n, explotaci¨®n y mantenimiento. En Espa?a tenemos grandes ingenieros y debemos aprovechar esos fondos para construir valor y generar conocimiento¡±, sostiene.

¡°La tecnolog¨ªa ha estado siempre presente en nuestra trayectoria desde hace m¨¢s de medio siglo¡±, proclama Montserrat ?lvarez, directora de negocio nacional ferroviario de la ingenier¨ªa p¨²blica Ineco. ?lvarez destaca la labor de su empresa en proyectos como el sistema comunitario de gesti¨®n del tr¨¢fico ferroviario, conocido como ERMTS, pero tambi¨¦n apunta al futuro y menciona el ¡°uso de drones para inspeccionar las v¨ªas o las m¨²ltiples aplicaciones de las tecnolog¨ªas digitales, que van desde estaciones inteligentes hasta avances en ciberseguridad ferroviaria¡±.

¡°En Ineco tenemos dos v¨ªas principales de innovaci¨®n¡±, se?ala ?lvarez, ¡°una denominada intraemprendimiento, en la que a partir de las ideas de nuestros trabajadores desarrollamos soluciones ¨ªntegras, y, por otro lado, proyectos en colaboraci¨®n con otras entidades o instituciones¡±.

Se?ales en la nube

En este sentido, Ineco ha anunciado este mes de septiembre la puesta en marcha del dispositivo de inspecci¨®n gr¨¢fica de aparatos y v¨ªa (DIGAV), un desarrollo que aplica t¨¦cnicas de inteligencia artificial y aprendizaje autom¨¢tico mediante algoritmos espec¨ªficos para identificar cualquier da?o o defecto en la superestructura: carril, sujeciones, traviesas y balasto.

Tambi¨¦n en septiembre, Siemens ha presentado en InnoTrans ¡ªla feria de transporte m¨¢s grande del mundo que se celebra en Berl¨ªn¡ª un proyecto en colaboraci¨®n con Ferrocarrils de la Generalitat de Catalunya para activar ¡°el primer enclavamiento digital en la nube del suroeste de Europa¡±, que se plasmar¨¢ en la estaci¨®n barcelonesa de Sant Boi de Llobregat. Se trata de un sistema que permite a los operadores de tren (como Renfe o las compa?¨ªas privadas) alojar un sistema de se?alizaci¨®n en la nube, lo que a la larga produce m¨¢s ahorro de costes y energ¨ªa, o un aumento de la capacidad de la propia infraestructura, entre otros beneficios.

Agust¨ªn Escobar, CEO de Siemens Mobility en Espa?a y en la regi¨®n suroeste de Europa, destaca que los proyectos de esta firma ¡°son implementados tanto a nivel nacional como internacional en los m¨¢s de 20 pa¨ªses en los que estamos presentes¡±. ¡°Trabajamos con el objetivo de hacer del ferrocarril el eje vertebrador de una movilidad m¨¢s sostenible e inclusiva que ponga al usuario en el centro¡±, agrega.

En Estonia, Indra trabaja en un sistema de gesti¨®n integrado inspirado en la soluci¨®n Mova Traffic desarrollado por la ingenier¨ªa que permite ¡°incrementar la puntualidad, mejorar la informaci¨®n al viajero, controlar m¨¢s eficazmente las incidencias y, en definitiva, ofrecer un mejor servicio al viajero¡±, asegura Juan March. La firma espa?ola opera en torno a 30.000 kil¨®metros de v¨ªas ferroviarias en pa¨ªses como Australia, Holanda, Irlanda, Lituania, Arabia Saud¨ª, M¨¦xico, Colombia, Argentina, India o Malasia, adem¨¢s de Espa?a o el resto de los pa¨ªses b¨¢lticos (Letonia y Lituania).

Fomento del hidr¨®geno verde

A pesar del grado de innovaci¨®n que promueven las empresas espa?olas dentro y fuera del pa¨ªs, portavoces de Plain Concepts creen que hay mucho margen de mejora. ¡°A corta y media distancia, el futuro es el tren. El avi¨®n ya solo tiene sentido para largas distancias. Sin embargo, los trenes no se est¨¢n gestionando como se deber¨ªa: por ejemplo, al no haber una localizaci¨®n en tiempo real de d¨®nde est¨¢n los trenes como se tiene de los aviones, no existe un sistema de comunicaci¨®n que avise en tiempo real en qu¨¦ punto est¨¢n¡­ En el sector deber¨ªamos comprender c¨®mo utilizar las nuevas tecnolog¨ªas para relanzar tanto la productividad como la experiencia del usuario¡±, explican.

Adem¨¢s de reforzar aspectos como el mantenimiento de las v¨ªas o la seguridad, el I+D+i sobre la infraestructura ferroviaria tiene un fuerte componente medioambiental. Desde Adif indican que uno de los focos de la innovaci¨®n busca ¡°fomentar el hidr¨®geno verde como nuevo vector energ¨¦tico en el ferrocarril espa?ol¡±, ¡°descarbonizar la red¡±, implantar ¡°la red el¨¦ctrica ferroviaria inteligente¡± o construir ¡°infraestructuras sostenibles en materia de ruido y residuos con bajo nivel de emisiones¡±.

El presidente de la Confederaci¨®n Nacional de la Construcci¨®n, Pedro Fern¨¢ndez-Al¨¦n, sintetiza as¨ª los progresos de las firmas nacionales en el mundo del tren: ¡°Las empresas ferroviarias en Espa?a son un ejemplo m¨¢s de la robustez del I+D+i nacional en todos los campos de la construcci¨®n, un sector en el que somos l¨ªderes mundiales¡±.