En La Rioja Oriental, antes llamada Baja debido a su menor altitud, lo que sin duda contribuy¨® a la injusta imagen de una subzona riojana de menor calidad junto con su elevada producci¨®n cooperativista y el clima m¨¢s c¨¢lido, se encuentra un tesoro vit¨ªcola de alto valor enol¨®gico y estrat¨¦gico en tiempos de sucesivos desastres clim¨¢ticos, fundamentalmente olas de calor extremo y pertinaces sequ¨ªas. Me refiero al Monte Yerga, dentro de la Sierra del mismo nombre, una notable excepci¨®n, con altitudes de 800 metros, una mezcla de monta?as escarpadas, valles profundos y mesetas con sus bellos paisajes de carrascas y pinos, cuyas laderas atesoran vi?edos de viejas garnachas, muchas centenarias, junto con cepas de graciano perfectamente adaptadas a un clima que permite su ciclo vegetativo largo, y tempranillo con una mayor acidez y personalidad.
Por otra parte, la diversidad geol¨®gica de la Sierra de Yerga se manifiesta en la variedad de sus suelos: calc¨¢reos, arcillosos y arenosos, lo que aporta cualidades espec¨ªficas a los vinos basados en la singularidad de sus terru?os, base de su personalidad. Tal vez debido a la dificultad y bajo rendimiento de su cultivo, as¨ª como a la ausencia de bodegas emblem¨¢ticas, sus vinos han sido injustamente tenidos por mediocres frente al prestigio de La Rioja, Alta y Alavesa.
Peque?a bodega creada por Zamora Company, bajo la direcci¨®n de Rodolfo Bastida, para elaborar vinos basados en vi?edos singulares, en este caso de la Finca Ladero, situada a 720 metros de altura en la Sierra de Yerga, con cepas plantadas en 1989. La elaboraci¨®n incluye la malol¨¢ctica en barrica de roble franc¨¦s y h¨²ngaro, crianza de 18 meses y afinado de 26 meses en hormig¨®n sin revestir. Aroma complejo y elegante, plet¨®rico de frutillos silvestres (ar¨¢ndanos, zarzamoras), con notas de reposter¨ªa, hongos, hierbas de monte (bals¨¢micos, lavanda) en un elegante fondo de especias, cacao, tostados. Goloso, equilibrado, largo, termina con cierto regusto a regaliz.
El t¨¢ndem ?lvaro Palacios y Eduardo Vela ha creado un soberbio tinto con una excelente relaci¨®n calidad/precio. Un paso m¨¢s en un proceso que empez¨® exitosamente con La Montesa. Para ello utiliza uvas de cepas viejas procedentes de los vi?edos Las Mulgas, Corral Serrano Viejo y Valviejo que posee la bodega familiar Palacios Remondo. El vino, fermentado en tinos de madera abiertos, ha permanecido 10 meses en fudres, tinos y bocoyes. Aroma con fuerte carga frutal madura, sutiles notas florales y de hierbas mediterr¨¢neas, mientras que la madera aporta una gama de tostados, torrefactos y especias. En boca se muestra goloso, ¨¢gil y fresco.
Entre los proyectos de la bodega se encuentran nuevos vinos de parajes singulares y viejas cepas lugare?as, como es el caso de L¨ªmite Sur, basado en la garnacha riojana plantada entre carrascales y hierbas de monte, en las laderas agrestes de la Sierra de Yerga. Tiene una elaboraci¨®n muy estudiada en la que participan ¨¢nforas y barricas de 600 litros, con envejecimiento final en barrica francesa durante 10 meses, lo que aporta un paisaje arom¨¢tico de frescos frutillos silvestres y fruta roja madura, con notas de flor blanca, matorral, y la elegante aportaci¨®n de la madera: especias, cacao, tostados y torrefactos. Suculento, pero ¨¢gil, deja en boca la impronta de su sabrosa frutosidad.
El arquitecto Javier Arizcuren que en 2011 se hace cargo de la explotaci¨®n familiar de 16 hect¨¢reas en Quel, coraz¨®n de la Sierra de Yerga, ha creado en su microbodega peque?as joyas con las variedades minoritarias de La Rioja. Como este tinto de graciano procedente del vi?edo El Arenal, a 600 metros de altitud. Tras la fermentaci¨®n en dep¨®sitos abiertos, tiene una crianza en roble franc¨¦s de 500 litros de siete meses. Aroma de elegante e intensa frutosidad silvestre, matices florales, ligeras notas de especias dulces, y un toque vegetal. El impacto en boca es fresco, vibrante y potente, pero fluye suave y amable hacia su contundente afirmaci¨®n final.
Este vino es un homenaje de sus descendientes al viticultor Amador Escudero P¨¦rez, conocido como Amado, que en 1918 injert¨® cepas de garnacha en la parcela La Casilla de Cabezorroyo, ubicada en la zona alta de las laderas del Monte Yerga. Con sus mejores viejas cepas se elabora el Sue?o de Amado, un tinto criado en barricas nuevas de roble franc¨¦s durante doce meses. Aroma complejo a fruta roja muy madura, enriquecido por notas frescas de c¨ªtricos y hierbas bals¨¢micas, con el aporte especiado y los tostados de la madera. Muy sabroso y de gusto amplio, ligeramente licoroso, pero de paladar fresco, bien estructurado y m¨®rbido, de regusto afrutado persistente.
Bodegas Onta?¨®n desarrolla el proyecto Queir¨®n, con base en los vi?edos hist¨®ricos del entorno de Quel, cultivados en las crester¨ªas de la Sierra de Yerga. En concreto, en la vi?a La Pasada. Durante cinco d¨ªas se asolean los racimos sobre ca?izos para lograr una deshidrataci¨®n parcial. Tras una rigurosa selecci¨®n, las uvas fermentaron en barricas abiertas, e hicieron la malol¨¢ctica igualmente en barricas, para terminar con una ligera crianza de cinco meses. Intensos aromas de frutillos silvestres en licor, con notas a hierbas de monte, cacao, torrefactos y especias. Boca potente y paladar goloso, de largo recorrido y final persistente algo amargoso.
Periodista, escritor, y cr¨ªtico enogastron¨®mico. Premio Nacional de Gastronom¨ªa 2002. Es cr¨ªtico enol¨®gico de EL PA?S desde finales de los ochenta. En 1989 particip¨® en la fundaci¨®n de Slow Food, donde ha sido vicepresidente internacional y presidente nacional. Es autor de libros como 'El Libro del Vino' y 'El Libro de los Aguardientes y Licores'.
