?Hay que desinfectar la comida y los envases para evitar contagios?

O nos pasamos, o no llegamos. O desde?amos el riesgo de enfermar por una mala higiene en casa -un tercio de las intoxicaciones alimentarias se generan en el hogar, por ser un poco guarretes manipulando alimentos-, o pretendemos conseguir una asepsia imposible desinfectando cada rinc¨®n como si estuvi¨¦semos escondiendo las huellas de un crimen.

Claro que el contexto ha cambiado: estamos en medio de una pandemia y tenemos todos nuestros sentidos en alerta, tratando de ser conscientes de cada movimiento y plante¨¢ndonos si en nuestra salida a hacer la compra hemos cometido alg¨²n error que pueda suponer un riesgo. No hay nada m¨¢s terror¨ªfico que lo cotidiano convertido en amenaza, y pensar que un bote de tomate, un paquete de pasta, una botella de aceite o una lechuga pueden meternos el virus en casa es directamente de pel¨ªcula de Dario Argento.

Coincidiendo con la crisis por el coronavirus, las consultas al Instituto Nacional de Toxicolog¨ªa se han incrementado un 17 %, y el 15% de las llamadas eran por intoxicaciones por usar lej¨ªa y otros desinfectantes de superficies. No sabemos si esas superficies eran de productos adquiridos durante las salidas a comprar comida, pero s¨ª que en una cuarta parte de los casos se hab¨ªa mezclado lej¨ªa con amoniaco, salfum¨¢n, vinagre, alcohol, anticalc¨¢reos, limpiahogares o lavavajillas.

Hoy intentaremos responder todas las dudas sobre qu¨¦ y c¨®mo hay que desinfectar, y sobre todo qu¨¦ debemos usar para hacerlo y qu¨¦ no; porque cuando nos ponemos creativos no hay qui¨¦n nos gane y, si dos productos desinfectan, su mezcla desinfecta el doble. 1 + 1 = 2, de toda la vida de Zeus. Como han podido constatar quienes han necesitado ayuda toxicol¨®gica, en qu¨ªmica esta regla no se cumple.

?SON LOS ENVASES DE LA COMPRA UN CABALLO DE TROYA?

Lo recuerdo una vez m¨¢s: la principal v¨ªa de transmisi¨®n es persona a persona. As¨ª que el lavado constante de manos, la higiene respiratoria -que estornudes en el codo, vamos- y la distancia social, evitando aglomeraciones y manteniendo una distancia de uno a dos metros deben ser nuestras principales preocupaciones (nuestra compa?era Gemma del Ca?o ya explic¨® perfectamente c¨®mo evitar riesgos en las compras).

Pero es casi inevitable llegar a casa y mirar las bolsas con recelo, como si estuvieras abriendo la puerta a un enemigo invisible y dej¨¢ndole pasar hasta la cocina (literalmente). Insisto: es muy improbable que te puedas contagiar a trav¨¦s de los envases de los alimentos (como nos recuerdan la OMS, la FDA y el Centro de Control de Enfermedades de EEUU (CDC)).

Las autoridades sanitarias no han hecho recomendaciones espec¨ªficas sobre el lavado y desinfecci¨®n de los envases -s¨ª sobre otros aspectos, como pautas higi¨¦nicas al llegar de la calle-, pero si quieres aplicar el principio de precauci¨®n, puedes tomar algunas medidas extras:

• L¨¢vate las manos todo el tiempo (esta no es una medida extraordinaria, sino un mantra que te repetir¨¦ hasta la extenuaci¨®n).
• Si los envases vienen envueltos en cart¨®n o pl¨¢stico, s¨¢calos de ese embalaje y t¨ªralo.
• Las latas y los envases de pl¨¢stico y de cristal puedes desinfectarlos con un trapo con lej¨ªa diluida -ya sabes, dos cucharadas de lej¨ªa por cada 980 ml de agua- o con alcohol de al menos 70?. Y acl¨¢ralos, que ya te estoy viendo beberte la cerveza a morro justo despu¨¦s (y subiendo la estad¨ªstica de llamadas al Instituto de Toxicolog¨ªa).
• Res¨ªgnate: hay envases que no podr¨¢s desinfectar. No hay forma de higienizar envases de papel o cart¨®n sin estropearlos o arriesgarte a que parte del desinfectante entre en contacto con el alimento. Pero no te obsesiones: insisto en que el riesgo de contagiarte a trav¨¦s de los envases es muy, muy peque?o.
• L¨¢vate las manos cuando hayas acabado (?pensabas que no te lo iba a repetir?).

?PUEDEN CONTAGIARME LOS ALIMENTOS?

La OMS y el Ministerio de Sanidad nos recuerdan que la transmisi¨®n es persona a persona a trav¨¦s de las gotas que emitimos al toser, estornudar o exhalar. Es m¨¢s, la Agencia Alemana de Gesti¨®n del Riesgo indica que no hay evidencia de contagio por ninguna otra v¨ªa, ni por contacto con superficies ni por consumo de alimentos.

Esa es la evidencia disponible hasta ahora: los principales organismos de referencia no han encontrado que los alimentos sean una fuente o una v¨ªa de transmisi¨®n del coronavirus.

As¨ª lo ha manifestado la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Una postura en la que coinciden otras entidades como la Agencia de Normas Alimentarias de Australia y Nueva Zelanda, la Autoridad Irlandesa de Seguridad Alimentaria (FSIA) o la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA).

No es por casualidad: las estrictas normas de higiene que se aplican en todos los eslabones de la cadena alimentaria nos protegen de intoxicaciones alimentarias y son tambi¨¦n una barrera para evitar que los alimentos se contaminen por este virus.

?Podr¨ªas infectarte si una persona estornudase sobre un alimento, lo tocases poco tiempo despu¨¦s, arrastrases una cantidad de virus suficientemente elevada como para producirte la infecci¨®n -es lo que se conoce como ¡°dosis infectiva¡±- y te llevases las manos a la boca, ojos o nariz? Es improbable. ?Imposible? No lo sabemos (aunque, repito, no hay evidencia de ning¨²n caso en el que esta haya sido la v¨ªa de transmisi¨®n). Pero se evita respetando escrupulosamente las normas de manipulaci¨®n alimentaria (en las industrias y los supermercados ya lo hacen, no vayas a fallar t¨² en el ¨²ltimo eslab¨®n de la cadena), y de higiene personal.

Si quieres saber m¨¢s sobre higiene alimentaria en tiempos de coronavirus, puedes descargarte esta infograf¨ªa que ha elaborado el Tecn¨®logo Alimentario y Divulgador Mario S¨¢nchez, en la que hemos colaborado el Doctor en Ciencia y Tecnolog¨ªa de Alimentos Miguel ?ngel Lurue?a y yo misma. Adem¨¢s, te proteger¨¢s tambi¨¦n de pillarte una intoxicaci¨®n, que no est¨¢ la sanidad como para que vayamos a ocupar camas por una salmonelosis.

?C?MO HAY QUE LIMPIAR LA COCINA Y OTRAS SUPERF?CIES?

Nunca, nunca jam¨¢s revelar¨¦ a qui¨¦n me refiero, pero conozco un caso -mi madre- que estaba desinfectando las superficies con medio litro de lej¨ªa por cada medio litro de agua. Proporci¨®n 50/50: si te preguntas por qu¨¦ no hab¨ªa lej¨ªa en el s¨²per, misterio resuelto.

El miedo a no desinfectar lo suficiente y a que el virus pueda sobrevivir nos ha llevado a hacer mezclas extra?as, utilizar desinfectantes en concentraciones elevad¨ªsimas o elaborar nuestros propios biocidas caseros con vinagre o bicarbonato. Mal todo.

Lo primero: el efecto no es acumulativo y por aumentar la cantidad no vamos a tener un resultado mejor. Adem¨¢s, puede haber productos que consigan destruir algunos microorganismos, pero que no sean eficaces contra el coronavirus. ?Lo has comprobado antes de ponerte a fregar los azulejos como si no hubiera un ma?ana? Adem¨¢s, puede haber riesgos para la salud potencialmente muy graves: la mezcla de lej¨ªa con amon¨ªaco genera gases t¨®xicos y el salfum¨¢n es muy corrosivo. Por no hablar de que te pueden quedar los suelos o la encimera como si les hubieses prendido fuego.

Por suerte, no hace falta que te dediques a hacer experimentos en casa: ya hay qui¨¦n se est¨¢ encargando de investigar qu¨¦ compuestos pueden destruir el virus con garant¨ªas. La verdad, me fio m¨¢s de lo que digan los organismos competentes y la comunidad cient¨ªfica que de las recomendaciones de un influencer, del guasap del grupo de padres o de una web de productos naturales contra el Covid-19. Algo bueno ten¨ªa que tener el bichejo: se destruye relativamente bien.

As¨ª que sigamos las indicaciones de la OMS, el Centro Europeo para la Prevenci¨®n y Control de Enfermedades (ECDC), el Ministerio de Sanidad, o el CDC:

Superficies

• Primer paso: limpiar. No es sin¨®nimo de desinfectar, sino una etapa previa obligatoria. Consiste en eliminar la suciedad visible y se consigue con agua y jab¨®n. Hay que prestar atenci¨®n especialmente a pomos de puertas, ventanas y armarios, barandillas, interruptores, tel¨¦fonos, mandos a distancia, superficies de electrodom¨¦sticos y muebles de uso constante, grifos, utensilios de cocina...
• Segundo paso: desinfectar. S¨ª, aqu¨ª ya destruimos el virus (y otros microorganismos que podamos tener por casa y de los que ahora nos preocupamos menos). Lo haremos en el ba?o y en las superficies que se tocan m¨¢s a menudo. Se pueden emplear varios productos efectivos: Lej¨ªa: 20 ml (dos cucharadas) en 980 ml de agua fr¨ªa. La tienes que preparar justo antes de limpiar. Deja que act¨²e cinco minutos y acl¨¢rala a continuaci¨®n. Alcohol con una concentraci¨®n m¨ªnima de 70%: igual que la lej¨ªa, cinco minutos de acci¨®n, seguidos de aclarado. Otros productos virucidas autorizados: el Ministerio de Sanidad tiene un listado completo, en el que, adem¨¢s, puedes encontrar tambi¨¦n los productos eficaces aptos para higiene personal: lee siempre las etiquetas para asegurarte de que los usar bien.

Ropa y objetos de uso diario

• L¨¢vate las manos antes y despu¨¦s de manipular ropa y objetos sucios.
• No sacudas la ropa sucia y revisa la etiqueta de las prendas para usar el programa de lavado con la temperatura m¨¢s alta que soporte.
• Los objetos electr¨®nicos pueden ser delicados. Revisa las instrucciones del fabricante y, si esto no es posible, usa soluciones alcoh¨®licas que contengan al menos un 70% de alcohol.

Tejidos

Si has decidido que es buen momento para hacer limpieza general y quieres ponerte estropajo en mano con moquetas, tapicer¨ªas o alfombras, puedes limpiarlas con los productos de siempre y, si puedes lavarlas en la lavadora, hazlo a la m¨¢xima temperatura que soporten.

Por favor, ni se te ocurra seguir los iluminados consejos de fuentes de dudoso rigor que te dicen que el vinagre, el lim¨®n, las bebidas alcoh¨®licas o la sal son ¡°desinfectantes naturales¡±: no son efectivos contra el coronavirus ni en superficies ni en alimentos.

Estamos en un momento muy complicado, s¨ª. Los organismos de referencia no tienen todas las respuestas y las recomendaciones van cambiando y (?te he dicho ya que el virus es nuevo y que lo vamos aprendiendo todo sobre la marcha?), pero te aseguro que son los que disponen de la mayor cantidad de informaci¨®n de la mayor calidad posible: No lo pongamos peor aplicando soluciones imaginativas que no est¨¢n avaladas por la ciencia ni respaldadas por ninguna autoridad sanitaria.

ACTUALIZACI?N

El 28.04.2020, la Agencia Espa?ola de Seguridad Alimentaria y Nutrici¨®n ha publicado unas pautas de seguridad alimentaria para los consumidores en las que, en relaci¨®n con la limpieza de envases, indica: que ¡°No hay pruebas de que envases contaminados que han estado expuestos a condiciones y temperaturas diferentes transmitan la infecci¨®n.

No obstante, para evitar que al tocar un envase que pudiera estar contaminado, el virus pase al sistema respiratorio (por ejemplo, al tocarse con las manos la cara), los consumidores deben extremar las medidas de higiene, lav¨¢ndose las manos regular y eficazmente. Adem¨¢s, antes de guardar los alimentos, siempre que sea posible, se desechar¨¢ el embalaje exterior (por ejemplo, el cart¨®n exterior cuando haya un embalaje de pl¨¢stico interior) siempre prestando atenci¨®n a informaci¨®n clave como la fecha de caducidad o de consumo preferente.

Como precauci¨®n adicional, los envases de cristal, de pl¨¢stico y las latas, pueden limpiarse con agua y jab¨®n. Se desaconseja usar desinfectantes para limpiar los envases ya que algunos son porosos y permiten el paso de la sustancia desinfectante, que podr¨ªa contaminar el alimento, lo que conlleva un posible riesgo para la salud¡±.

Beatriz Robles, es tecn¨®loga de alimentos, dietista-nutricionista y obsesionada por batallar contra la desinformaci¨®n. Docente en el Grado de Nutrici¨®n Humana y Diet¨¦tica de la Universidad Isabel I y divulgadora cient¨ªfica. Tiene en el horno el libro Come seguro comiendo de todo, a la espera de que el coronavirus le permita sacarlo a la venta.