La historia de Vega-Sicilia, la bodega que casi compra Julio Iglesias y que triunf¨® creando vino de lujo

El 15 de abril de 1982 fue un d¨ªa hist¨®rico para el mundo del vino. Aquella jornada, David ?lvarez y el empresario venezolano Hans Neuman cerraban, en el restaurante Zalaca¨ªn, uno de esos acuerdos que ya forman parte de la cultura popular: la venta por m¨¢s de 450 millones de pesetas de la legendaria Vega-Sicilia, bodega a orillas del Duero con m¨¢s de un siglo de historia. El mismo Julio Iglesias ha dejado dicho que en alg¨²n momento tambi¨¦n se la ofrecieron a ¨¦l. ¡°Despu¨¦s todo el mundo dice que estuvo a punto. Pero los hechos son que nadie remat¨®¡±, comenta de forma jocosa Pablo ?lvarez, siguiente generaci¨®n de la familia que, en 1985, con tan solo 31 a?os tomar¨ªa las riendas del negocio.

?lvarez, de intensos ojos azules y gran envergadura, habla con soltura y determinaci¨®n, a veces sonriendo y moviendo las manos de forma lenta. Viste elegante y colorido, con una chaqueta de su querida sastrer¨ªa Jaime Gallo, que cerr¨® a comienzos de este a?o. ¡°Esta que llevo me la hice a finales de noviembre. Es una verdadera pena, le ten¨ªa mucho cari?o¡±, comenta sobre la desaparici¨®n de uno de los sastres que m¨¢s recorrido tuvo durante el ¨²ltimo medio siglo, cuando todo el barrio de Salamanca se pegaba por uno de sus trajes.

Los 40 a?os de celebraci¨®n de Vega-Sicilia pillan a su m¨¢ximo responsable en un momento envidiable, con la firma siendo un verdadero referente del lujo y diversificando compras con bodegas de prestigio: Ali¨®n, Oremus, Pintia, Macan ¡ªsu mano a mano con Benjamin de Rothschild en Rioja¡ª y Deiva, su anunciado desembarco en Galicia para dentro de dos a?os.

Sin embargo, al principio no todo fue f¨¢cil. ¡°Si Vega-Sicilia naciera hoy, sin apolog¨ªas ni mitificaciones, apreciar¨ªamos un vino de buen color y cuerpo envejecido honestamente y de a?ada responsable, pero que en una cata se perder¨ªa entre los 15 mejores tintos espa?oles, que ya es bastante¡±, escrib¨ªa el cr¨ªtico Jos¨¦ Pe?¨ªn a mediados de los ochenta. A esto se sumaba la historia de David ?lvarez, due?o de Eulen ¡ªcompa?¨ªa experta en log¨ªstica, seguridad, limpieza y mantenimiento¡ª, por lo que fueron vistos con recelo por las familias del vino de entonces. ¡°Es verdad que nosotros ven¨ªamos de fuera y no ten¨ªamos ninguna experiencia. Pero aprendimos de la gente de la bodega¡±, cuenta. ¡°Estos negocios a veces est¨¢n tan cerrados al exterior que pierdes la perspectiva de lo que se ve desde fuera¡±.

Aquello fue positivo, porque se acercaron al mundo del vino observando y viendo aquello que funcionaba. ?lvarez inculc¨® un modo de trabajo en el que el respeto por la naturaleza, la recuperaci¨®n de vi?as viejas y la apuesta por la excelencia no eran todav¨ªa la norma de las grandes casas espa?olas. Y siempre con una pol¨ªtica de cupos y de venta restringida a clientes. Se llamen Kabuki o El Corte Ingl¨¦s. ¡°Nunca se ha producido m¨¢s de lo que la vi?a daba, en torno a 200.00 botellas por a?ada. Lo que s¨ª que hemos conseguido es estar en m¨¢s pa¨ªses. Hemos pasado de los cinco que ten¨ªamos en origen a estar ahora en m¨¢s de 150¡±, destaca con un punto de orgullo.

Cada a?o hay tres veces m¨¢s demanda que oferta. Y el n¨²mero se multiplica, al igual que el precio de sus botellas. Un Vega-Sicilia ?nico Especial en los ochenta val¨ªa 5.000 pesetas (unos 30 euros al cambio), el que se puede encontrar ahora en una vinoteca como Lavinia no baja de los 400 euros. Vinos como su ?nico 2007 se sirvieron en la visita que Barack Obama realiz¨® por primera vez a Cuba, agasajado por Ra¨²l Castro en el Palacio de la Revoluci¨®n Cubana.

A lo largo de estos a?os, Vega-Sicilia tambi¨¦n se ha convertido en la gran firma que representa la calidad e historia de Ribera del Duero. No solo por las subastas en las que ha participado, De Par¨ªs a Hong Kong, pasando por Nueva York, en 2009 para Sotheby¡¯s, donde sobre una estimaci¨®n de 234 mil d¨®lares se llegaron a pagar m¨¢s de un mill¨®n, sino tambi¨¦n por su v¨ªnculo con aquellos nombres que representan el estatus mejor valorado del vino a nivel mundial.

Primum Familiae Vini es una asociaci¨®n formada por 11 de las familias bodegueras m¨¢s relevantes del imperio de la uva donde ellos tienen una funci¨®n determinante. Solo se puede acceder por invitaci¨®n y unanimidad, deben ser centenarias, tener vi?edos propios y vinos de excelente calidad. Entre ellas, adem¨¢s de Vega-Sicilia, est¨¢n Marchesi Antinori, de la Toscana italiana, fundada en 1385, con 26 generaciones a sus espaldas; el champagne Pol Roger, creado en 1849; Baron Philippe de Rothschild, de la regi¨®n de Burdeos y Bodegas Torres, la otra espa?ola, que apareci¨® en 1870.

Los eventos previstos para celebrar estos 40 a?os van desde una reuni¨®n de sus principales distribuidores e importadores en todo el mundo hasta una cata llamada ¡°40 Magnum para 40 a?os¡±, con los mejores magnum de Vega-Sicilia (?nico, Valbuena y Reserva Especial) en el Celler de Can Roca. Adem¨¢s del lanzamiento de una caja de edici¨®n limitada con siete vinos de Tempos Vega Sicilia, el conglomerado empresarial donde ha englobado todas las bodegas sat¨¦lites alrededor de su gran estrella de Ribera del Duero.

?lvarez contin¨²a vi¨¦ndose en la c¨²spide, pero piensa que ¡°hay que saber retirarse a tiempo. En tu mejor momento. Eso es importante, aunque sea triste¡±. De momento, ya anda buscando sustituto a su sastre de referencia, aunque no da pistas de quienes son los candidatos. Bien vestido siempre.