Medio mill¨®n al a?o por ser vigilante de la playa: los supersueldos de los socorristas de Los ?ngeles que pulverizan la media

Trabajar en la playa, sobre las arenas besadas por el sol de la costa de California, puede resultar incre¨ªblemente lucrativo. El a?o pasado, 20 socorristas del condado de Los ?ngeles ganaron un sueldo anual de entre 300.000 y 510.000 d¨®lares (286.000 y 487.000 euros) y otros 98 ingresaron al menos 200.000 d¨®lares (191.000 euros), seg¨²n se?ala el informe titulado Baywatch on pay watch (algo as¨ª como ¡°vigilando el sueldo de los vigilantes de la playa¡±) realizado por Open the Books, un portal de transparencia dedicado a publicar los gastos gubernamentales de Estados Unidos. Adem¨¢s de las cuantiosas remuneraciones, despu¨¦s de tres d¨¦cadas de servicio, los socorristas pueden jubilarse a los 55 a?os manteniendo el 79% de su sueldo.

El capit¨¢n de los mencionados socorristas, Daniel Douglas, fue el mejor pagado y gan¨® 510.283 d¨®lares en 2021. Douglas recibi¨® 150.054 de salario, 246.060 de horas extras, 85.508 de beneficios y 28.661 de complementos, un monto superior a los 442.712 d¨®lares que ingres¨® el a?o anterior. El segundo mejor pagado fue el jefe de socorristas Fernando Boiteux, que cobr¨® 463.517 d¨®lares, frente a los 393.137 del a?o anterior. La plataforma tambi¨¦n inform¨® de que solamente 2 de los 20 socorristas mejor pagados eran mujeres. Un apunte parad¨®jico: en la serie Los vigilantes de la playa, que populariz¨® en todo el mundo a los socorristas de Los ?ngeles, el n¨²mero de vigilantes mujeres doblaba al de los hombres. Virginia Rupe, capitana de socorrista, fue la 16? mejor pagada con 307.664 d¨®lares anuales, y Lauren Dale, especialista en socorrismo oce¨¢nico, alcanz¨® el puesto 19 con 303.518 d¨®lares.

De acuerdo con la Fundaci¨®n para la Educaci¨®n Econ¨®mica (FEE), el salario medio anual de un socorrista en Estados Unidos es de unos 30.000 d¨®lares; lo que reciben en Los ?ngeles es una desproporci¨®n. Aunque el promedio del salario en este condado es un poco m¨¢s alto que en la mayor parte del pa¨ªs, la peque?a diferencia no explica la supern¨®mina de estos socorristas. Seg¨²n SalaryExpert, una empresa de datos de encuestas salariales, el sueldo anual medio de Estados Unidos es de 61.800 d¨®lares, y el de Los ?ngeles es de 69.600 (unos 59.000 y 66.500 euros, respectivamente).

Estas extraordinarias n¨®minas tampoco parecen tener relaci¨®n directa con el desempe?o del funcionario. Seg¨²n escribi¨® Adam Andrzejewski, consejero delegado de Open the Books, ¡°muchos de los socorristas que obtuvieron la Medalla al Valor, mostrando gran valent¨ªa para salvar vidas, no llegaron a cobrar el m¨¢ximo del condado¡±. El periodista da ejemplos como el socorrista Edward Nick Macko, ganador de la Medalla al Valor en 2020 por zambullirse en un remoto desfiladero de Palos Verdes para salvar a un hombre, y que cobr¨® 134.144 d¨®lares el a?o pasado. Otros salvavidas que consiguieron parecidos logros ganaron cifras similares (que, en cualquier caso, son mucho m¨¢s cuantiosas que la media del pa¨ªs).

En un art¨ªculo publicado en The Wall Street Journal, Andrzejewski indica las posibles causas para estas ventajosas condiciones: un influyente sindicato de socorristas y un lucrativo contrato sin licitaci¨®n entre el condado y la ciudad de Santa M¨®nica (el presupuesto de licitaci¨®n es el precio de salida que la Administraci¨®n p¨²blica pone a los servicios que quiere contratar). Esto provoca ¡°desviaciones desproporcionadas¡±, seg¨²n el autor. ¡°La Asociaci¨®n de Salvavidas del Condado de Los ?ngeles es quien lo hace posible. Desde 1995, el sindicato ha negociado mejores salarios, horarios, beneficios y condiciones de trabajo¡±, se?ala. ¡°En 2009, la ciudad de Santa M¨®nica firm¨® un contrato de 10 a?os y 25 millones de d¨®lares con el condado para servicios de socorristas. En 2019, la ciudad renov¨® el contrato otros 5 a?os y 17 millones. No hubo competidores identificados y el contrato no se puso a licitaci¨®n¡±.

Despu¨¦s de dos a?os solicitando explicaciones al condado, con tres peticiones solo este a?o, Open the Books finalmente recibi¨® el mes pasado una respuesta de un portavoz a trav¨¦s de un comunicado: ¡°El Departamento de Bomberos del Condado de Los ?ngeles ten¨ªa aproximadamente 166 socorristas oce¨¢nicos a tiempo completo y 600 socorristas oce¨¢nicos de temporada. Todos nuestros socorristas, incluidos los que ocupan puestos de liderazgo, han asumido una enorme responsabilidad. Son responsables de proteger 72 millas [116 kil¨®metros] de costa, 10.526 millas cuadradas [casi 17.000 kil¨®metros] de aguas del oc¨¦ano abierto, la isla Catalina y 1.686 millas cuadradas [2713 kil¨®metros] de v¨ªas navegables en el interior del condado de Los ?ngeles¡±.

¡°En ese mismo a?o hubo m¨¢s de 50 millones de ba?istas y nuestros socorristas realizaron m¨¢s de 9.286 rescates en el mar y respondieron a m¨¢s de 13.303 llamadas m¨¦dicas¡±, contin¨²a la nota. ¡°Durante los grandes incendios, nuestros socorristas asumen responsabilidades adicionales para trabajar en equipos especializados de gesti¨®n de incidentes para apoyar a los bomberos de todo el Estado, como lo hicieron en 2021 cuando los incendios forestales quemaron aproximadamente 2.568.948 acres [casi 10.400 kil¨®metros] en California. Adem¨¢s, nuestros socorristas fueron una parte fundamental de los esfuerzos de respuesta frente a la covid-19. La Divisi¨®n de Salvamento y Socorrismo proporcion¨® personal, log¨ªstica y calificaciones de gesti¨®n de incidentes para apoyar las pruebas y las vacunaciones de covid-19 en todo el condado de Los ?ngeles¡±.

El trabajo de un socorrista no es tan sencillo como la televisi¨®n y el cine estadounidenses han hecho creer. Adem¨¢s de los requerimientos de la profesi¨®n, algunos son t¨¦cnicos de emergencias sanitarias, otros forman parte de equipos de restauraci¨®n submarina o pueden ejercer como bomberos mar¨ªtimos. Algunos cumplen turnos de 24 horas. Y durante la pandemia, muchos cambiaron sus ba?adores y protectores solares por m¨¢scaras y batas. Sin embargo, la revelaci¨®n de que muchos socorristas del condado de Los ?ngeles est¨¢n ganando 10 veces m¨¢s que el promedio nacional debido a un contrato sindical sin licitaci¨®n parece haber irritado a muchos contribuyentes.

En Espa?a, la media salarial base de un socorrista es de 15.600 euros al a?o, seg¨²n la plataforma de b¨²squeda de empleo Talent. Salvador Pereiro, responsable de formaci¨®n de la Real Federaci¨®n Espa?ola de Salvamento y Socorrismo, explica que existe un convenio colectivo estatal de mantenimiento y conservaci¨®n de instalaciones acu¨¢ticas, que establece la clasificaci¨®n de los socorristas de piscina de acuerdo con el tama?o de la instalaci¨®n que deben vigilar y determina un rango salarial que var¨ªa entre 10.634 y 15.335 euros anuales. En el caso de los vigilantes de la playa, no hay un convenio espec¨ªfico y cada ayuntamiento puede contratar directamente a los funcionarios a trav¨¦s de oposiciones o a trav¨¦s de una licitaci¨®n que convocan empresas privadas para prestar el servicio. Si son contratados por oposiciones, su sueldo var¨ªa entre 1.400 y 1.800 euros mensuales y cuando se firma un contrato con una entidad privada el sueldo de los vigilantes suele ser el m¨ªnimo, cerca de 1.000 euros, seg¨²n explica Pereiro.

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