400.000 d¨®lares al a?o por ser gerente de supermercado: el sueldazo que acent¨²a la brecha salarial

Los gerentes de Walmart no podr¨ªan estar m¨¢s felices. El director ejecutivo de la compa?¨ªa, John Furner, anunci¨® el pasado febrero que aumentar¨¢ sus sueldos, e incluir¨¢ modelos de subvenciones comparables a los de grandes bancas de inversi¨®n. Sus puestos se convertir¨¢n en uno de los mejor pagados del pa¨ªs y se remunerar¨¢n con acciones de la empresa. Estas condiciones llaman la atenci¨®n alrededor del mundo y aumentan las esperanzas de recibir un buen sueldo sin estudios ¡ªel empleo no exige titulaci¨®n universitaria¡ª, pero tambi¨¦n oculta un problema que hace mucho que se ha convertido en una plaga en la corporaci¨®n: la enorme brecha salarial entre sus directivos y sus trabajadores de base.

A partir de abril, el sueldo base de los gerentes de los supercenters, el mayor tipo de tienda de la cadena, se elevar¨¢ hasta 128 mil d¨®lares anuales, un 9% m¨¢s que el a?o pasado. Adem¨¢s del nuevo ingreso, obtendr¨¢n 20 mil d¨®lares en acciones de la empresa cada a?o, y podr¨¢n ser premiados con bonus de hasta 200%. Sumando todas estas cifras, podr¨¢n cobrar hasta 404.000 d¨®lares anuales, lo que les situar¨ªa en el 5% de trabajadores mejor pagados del pa¨ªs. Gerentes de tiendas m¨¢s peque?as recibir¨¢n entre 15 y 10 mil d¨®lares en acciones al a?o y tambi¨¦n disfrutar¨¢n de un aumento en sus sueldos. Sus nuevas remuneraciones equivaldr¨¢n a, aproximadamente, 31.000 euros al mes, mientras sus hom¨®logos espa?oles de otras empresas (Walmart no est¨¢ presente en Espa?a), reciben entre 21.000 y 43.000 al a?o, seg¨²n la plataforma de empleos Glassdoor.

Mientras se celebra el aumento del pago de sus directivos intermediarios, los trabajadores de base de la red reciben entre 14 y 19 d¨®lares por hora trabajada. Aunque este sueldo supere el m¨ªnimo federal definido por ley en EE UU, que es 7.25 d¨®lares horarios, la remuneraci¨®n base no alcanza para ganarse la vida decentemente. El proyecto Living Wage Calculator de MIT, que calcula los valores de referencia para remuneraci¨®n por todo el pa¨ªs, sit¨²a el sueldo digno promedio a los 22,13 d¨®lares por hora, siempre y cuando se considere una familia con un ¨²nico adulto trabajador y sin ning¨²n hijo, lo que supone el menor gasto posible. El sueldo de Walmart solo permitir¨ªa una vida digna en el estado de West Virginia, cuyo valor digno es 18,94 d¨®lares por hora, suponiendo que el trabajador recibiera el l¨ªmite superior del rango salarial definido por la empresa. El l¨ªmite inferior del rango salarial no alcanza el sueldo m¨ªnimo de 15 estados.

El bajo sueldo de sus trabajadores de primera l¨ªnea es uno de los pilares de la estrategia de Walmart, principalmente para mantener los bajos precios por los cuales se convirti¨® famosa. En su autobiograf¨ªa de 1992, Sam Walton, el fundador de la red de supermercados, escribi¨® que ¡°en el comercio minorista, las n¨®minas son uno de los aspectos m¨¢s cruciales contra los que hay que luchar para mantener el margen de beneficios¡±. Seg¨²n Nelson Lichtenstein, autor del libro The Retail Revolution: How Wal-Mart Created a Brave New World of Business (La revoluci¨®n del comercio minorista: C¨®mo Wal-Mart cre¨® un nuevo y valiente mundo de negocios), el fundador sol¨ªa decir: ¡°Pago salarios bajos, puedo aprovecharme de esto. Vamos a tener ¨¦xito, pero la base es un modelo de empleo con salarios muy bajos¡±. Walmart es la empresa que m¨¢s emplea a personas inscritas en programas de subvenciones del gobierno de EE UU para baja renta, como Medicaid y el Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), que provee ayudas alimentarias.

La empresa logr¨® mantener esta t¨¢ctica a lo largo de los a?os al desarrollar procesos altamente eficientes de entrenamiento y contrataci¨®n de nuevos empleados, lo que provoca una alt¨ªsima rotaci¨®n de nuevos trabajadores, pero exige muy poca o ninguna formaci¨®n de sus nuevos fichados para el desempe?o eficaz de sus funciones. Adem¨¢s, enfoca en establecer una gran parte de sus contratos como parciales, lo que le exime del pago de impuestos y otras obligaciones gubernamentales. Sin embargo, siempre hizo hincapi¨¦ en remunerar las posiciones consideradas estrat¨¦gicas para la empresa. Sam Walton era famoso por ¡°robar¡± administradores de tiendas competidoras, incluso cuando ya hab¨ªa consolidado su imperio. Al anunciar los nuevos sueldos, el CEO John Furner declar¨®: ¡°Pedimos a nuestros gerentes que act¨²en como propietarios y ahora literalmente lo ser¨¢n¡±, declar¨®.

¡°Walmart no est¨¢ sujeta a las fuerzas del mercado porque las est¨¢ creando¡±

Charles Fishman, autor de The Walmart Effect

La estrategia convirti¨® la empresa en posiblemente la cadena de supermercados m¨¢s exitosa del mundo, pero tambi¨¦n la estableci¨® como paria en el mercado laboral. La corporaci¨®n tiene un largo historial de postura antisindical, lo que incluye videos de entrenamiento cr¨ªticos de estas organizaciones. En enero de este a?o, Walmart fue acusada de usar medidas ilegales para impedir la asociaci¨®n de trabajadores en una tienda de California. Seg¨²n la agencia laboral National Labor Relations Board (NLRB), la administraci¨®n de la tienda amenaz¨® a trabajadores que distribu¨ªan material prosindicalista, lo que violar¨ªa las leyes del pa¨ªs. A pesar de d¨¦cadas de intentos por parte de los sindicatos, casi ninguna de las aproximadamente 4.700 tiendas de Walmart en EE UU se ha sindicado. El gigante minorista actualmente enfrenta al menos otras 21 denuncias de trabajadores o sindicatos ante la NLRB por presuntas violaciones de la legislaci¨®n laboral, como amenazas e interrogatorios a los trabajadores y aplicaci¨®n desigual de las normas laborales contra los simpatizantes sindicales.

Solo en 2012 se logr¨® crear una organizaci¨®n laboral dedicada a los trabajadores de la empresa. El sindicato United Food and Commercial Workers, uno de los m¨¢s grandes de EE UU, cre¨® una divisi¨®n espec¨ªfica para la red minorista, denominada OUR Walmart (un juego de palabras con ¡°nuestro Walmart¡± y la sigla Organizaci¨®n Unidos por Respeto Walmart). La empresa es la ¨²nica entre sus competidoras que no ha superado el l¨ªmite salarial de 15 d¨®lares m¨ªnimos pagos por hora. Target y Costco lo alcanzaron en 2020 y 2021, respectivamente, y hasta Amazon, que tampoco tiene buena fama en el trato a sus trabajadores, lo paga desde 2018.

El gran beneficio que los bajos sueldos proporcionan son los baj¨ªsimos precios por lo cuales la empresa ofrece sus productos. Guiados por la primera parte de su misi¨®n, que es ¡°ayudar a la gente a ahorrar dinero para que puedan vivir mejor¡±, Walmart ha obtenido tanta fuerza econ¨®mica que se registran reducci¨®n en las tasas de inflaci¨®n en todos los sitios en que se instala, principalmente para productos alimentarios. La influencia que genera su actividad comercial provoc¨® la creaci¨®n del t¨¦rmino Walmart Effect (Efecto Walmart), que incluye consecuencias tanto buenas, como el aumento de empleo (Walmart es la mayor empleadora del mundo, con m¨¢s de 2,3 millones de trabajadores), como malas (su instalaci¨®n suele causar el cierre de peque?os negocios a su alrededor). Charles Fishman, autor del libro que llev¨® el t¨¦rmino a la fama, escribe que la corporaci¨®n ¡°no est¨¢ sujeta a las fuerzas del mercado porque las est¨¢ creando¡±.

La gran n¨®mina que pagar¨¢ a sus gerentes es la ¨²ltima creaci¨®n de esta enorme empresa que influye en tantos mercados. Este supersueldo no estar¨¢ lejos de otros que han viralizado por EE UU, como el de gerente de gasolinera de la red Buccee¡¯s (que alcanzaba los 275.000 d¨®lares) y tambi¨¦n el de las mascotas de la NBA (Rocky, el le¨®n de la monta?a de los Denver Nuggets, cobra 625.000 al a?o). Con sus m¨¢s de 3500 supercenters, Walmart lograr¨¢ el acceso de mucha gente a un pante¨®n salarial exclusivo, pero tambi¨¦n sostenido por los bajos pagos de trabajadores de primera l¨ªnea. Tal vez estar¨ªa bien que la empresa extendiera la segunda parte de su misi¨®n a estos trabajadores, pero sus principios dejan claro a quien se dirigen sus competencias: ¡°Ayudamos a nuestros clientes a aprovechar su sueldo y a mantener a sus familias¡±.

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