El caso Scott Adkins: ¡°el ¨²ltimo h¨¦roe de acci¨®n verdadero¡± no ha protagonizado una sola pel¨ªcula en cines

Un ricach¨®n entra en un dojo para convencer al maestro que lo regenta de que se lo traspase. Su estilo tradicional de artes marciales ya no se lleva, le explica mientras pisa el tatami con sus zapatos de la calle. El maestro le recomienda que se marche, pero, en un acto de inconsciencia, el tipo se burla y le invita a pegarle ¡°como en las putas pel¨ªculas de kung-fu¡±. Y los dos interlocutores tienen m¨¢s que palabras. Es el principio de La deuda, uno de los cuatro largometrajes que el actor Scott Adkins (Sutton Coldfield, Birmingham, Reino Unido, 47 a?os) estren¨® solo en 2018, todos ellos para el mercado del streaming. El cine de acci¨®n destinado directamente al alquiler ha sido muchas veces considerado el cementerio de elefantes donde viejas glorias como Steven Seagal, Jean-Claude Van Damme, Nicolas Cage, John Travolta o Bruce Willis iban a parar para enlazar trabajos de calidad discutible y cobrar cheques r¨¢pidos. Pero los rom¨¢nticos de esas viejas ¡°pel¨ªculas de kung-fu¡± a las que alude el inicio de La deuda han encontrado tambi¨¦n ah¨ª, de la mano de Adkins, algunas de las mejores producciones de este g¨¦nero en los ¨²ltimos a?os.

Su rostro apenas se ha visto en la gran pantalla. Tuvo una aparici¨®n de pesta?ear y perd¨¦rselo en El ultim¨¢tum de Bourne (2007) y otras dos muy discretas en Doctor Strange (2016) y la comedia Agente contrainteligente (2016). En una escena de John Wick 4 (2023) pudo al fin demostrar apropiadamente al p¨²blico de multisalas su habilidad para las artes marciales mixtas, aunque su aspecto fuera irreconocible por la caracterizaci¨®n. Entre tanto, haciendo bueno el refr¨¢n de que m¨¢s vale ser cabeza de rat¨®n que cola de le¨®n, Scott Adkins se ha forjado una importante carrera y toda una comunidad de admiradores en el terreno del bajo presupuesto. Su exhibici¨®n como letal villano en la secuela para videoclub Invicto 2 (2006) le vali¨® un ascenso como estrella absoluta de la saga, que tuvo dos entregas m¨¢s. Tambi¨¦n recay¨® sobre ¨¦l en 2012 el protagonismo de otra franquicia, Soldado Universal, en la quinta pel¨ªcula de la serie, El d¨ªa del juicio final, de la que el periodista de AV Club Tom Breihan dijo: ¡°Quiz¨¢ sea la mejor pel¨ªcula de acci¨®n estrenada en DVD de todos los tiempos¡±.

Adkins lleva dos estrenos en plataformas este 2024: tiene un peque?o papel en Luces fuera, protagonizada por Frank Grillo, y es el h¨¦roe de la mucho m¨¢s destacable Una vez m¨¢s, que en Espa?a puede verse previo pago mediante los servicios de Apple, Microsoft o Amazon. Se trata de la continuaci¨®n de uno de sus t¨ªtulos m¨¢s populares, One Shot: Misi¨®n de rescate (2021) ¡ªraro caso de pel¨ªcula suya que, por la escasez de estrenos de la ¨¦poca pand¨¦mica, tuvo una peque?a distribuci¨®n en salas europeas¡ª, planteada como un ¨²nico plano secuencia que permite disfrutar de las coreograf¨ªas y acrobacias del protagonista en todo su impresionante esplendor, sin cortes de montaje. A finales del pasado a?o, el periodista Alex Ritman se preguntaba en The Hollywood Reporter: ¡°?Es Adkins el ¨²ltimo h¨¦roe de acci¨®n verdadero?¡±. ¡°Para muchos, no es solo eso, sino alguien que ha sido criminalmente ignorado por los estudios¡±, escrib¨ªa. En el art¨ªculo, Isaac Florentine, uno de sus directores fetiche, lo se?alaba como su versi¨®n ideal de Batman y James Bond.

¡°Hay una tendencia a considerar a los actores de artes marciales como de categor¨ªa de serie B, igual que a los dobles, los equipos de segunda unidad y los artistas que act¨²an entre bastidores. En el caso de Scott, es una pena porque es un actor con talento¡±, dice a ICON Gene Ching, antiguo editor de la revista estadounidense Kung Fu Tai Chi, extinta en 2020, y disc¨ªpulo de la 32? generaci¨®n del Templo Shaolin original de China. ¡°Sus ra¨ªces se encuentran en el taekwondo y el k¨¢rate¡±, explica Ching. ¡°Casi todas las estrellas de cine de artes marciales han practicado algo de taekwondo para las patadas, pero no tantas el k¨¢rate. El k¨¢rate da a Scott una definici¨®n y una estructura m¨¢s cuadrada, potente y lineal, sobre todo en sus primeras pel¨ªculas. Sabe asestar pu?etazos contundentes y tambi¨¦n puede dar patadas altas espectaculares. M¨¢s tarde, como toda estrella de las artes marciales, diversific¨® su entrenamiento para poder interpretar m¨¢s papeles¡±.

Golpe a golpe, verso a verso

La andadura cinematogr¨¢fica de Adkins comenz¨®, recuerda Ching, en Hong Kong. ¡°El cine de acci¨®n hongkon¨¦s siempre ha sido la referencia en coreograf¨ªas de lucha. Quiz¨¢ esto le confiri¨® m¨¢s humildad y parte de su ¨¦tica laboral se deba a su trabajo all¨ª. Est¨¢ claro que es un gran trabajador, que se compromete a fondo con cualquier papel que interpreta. Puede hacer desde pel¨ªculas brutales hasta comedias de acci¨®n ir¨®nicas con la misma facilidad¡±, apunta. Para el experto, tambi¨¦n en esa aparente humildad de Adkins puede entenderse por qu¨¦ en sus pel¨ªculas de acci¨®n destinadas al consumo dom¨¦stico se reconoce, quiz¨¢s, mayor esfuerzo que en las de grandes nombres relegados a esa divisi¨®n: ¡°Seagal y Van Damme empezaron a rodar pel¨ªculas en Hollywood como protagonistas en una ¨¦poca en la que las estrellas de las artes marciales ten¨ªan mucho ego. Tal vez ellos vieron en su paso al cine para v¨ªdeo una degradaci¨®n¡±.

Tras varias colaboraciones iniciales con figuras como Jackie Chan o Sammo Hung, Adkins llam¨® la atenci¨®n del director Isaac Florentine, despu¨¦s responsable de dos pel¨ªculas de la saga Invicto, al tiempo que actuaba en telenovelas brit¨¢nicas. En 2009 tambi¨¦n fue doble de acci¨®n de Ryan Reynolds en el papel de Deadpool en X-Men Or¨ªgenes: Lobezno. Y se fue perfilando como heredero de su ¨ªdolo Van Damme desde que ambos actuaran juntos en El patrullero: Patrulla fronteriza (2008), primera de sus, hasta ahora, cuatro colaboraciones. No en vano, adem¨¢s de enfrentarse a ¨¦l en la quinta Soldado Universal, Adkins tambi¨¦n lo relev¨® al frente de la tard¨ªa secuela Blanco humano 2 (2016) y acaba de anunciarse que ser¨¢ el malo de Kickboxer: Armageddon, octava entrega de la saga iniciada en 1989, que nuevamente contar¨¢ con el astro belga en el reparto. El veterano artista marcial Donnie Yen lo reclut¨® asimismo para Ip Man 4: El final (2019), ¨²ltima entrega de su aplaudida saga, mientras que en China adquiri¨® rango de instituci¨®n gracias a su papel antag¨®nico en Wolf Warrior (2015). La secuela, para la que no regres¨®, fue la pel¨ªcula m¨¢s taquillera de la historia del pa¨ªs.

Pero el brit¨¢nico no se ha limitado a participar en sagas conocidas o a la sombra de actores m¨¢s famosos: d¨ªpticos como los de Ninja (2009-13), Accident Man (2018-22) o El cobrador de deudas (2018-20) son prueba de su capacidad y carisma para generar sus propias mitolog¨ªas. Tambi¨¦n del sello que le ha hecho marcar la diferencia incluso en el scroll interminable del cat¨¢logo de Netflix, donde Avengement (2019), pel¨ªcula que el actor se?ala como la favorita de su filmograf¨ªa, sigue encontrando su p¨²blico cinco a?os despu¨¦s del lanzamiento. A la manera de muchos creadores a lo largo de la historia del cine, Adkins ¡ªy con ¨¦l su inseparable cuadrilla, como Jesse V. Johnson, que lo ha dirigido siete veces, el guionista Stu Small o el core¨®grafo Tim Man¡ª ha encontrado en la serie B un patio de juegos desde el que realizar propuestas genuinas, apasionadas en su enfoque de la acci¨®n y sin las restricciones en la representaci¨®n de la violencia a las que, a veces, obliga el alto presupuesto. Tortazos de autor. ¡°Como fan de Adkins, sol¨ªa querer que apareciera en grandes pel¨ªculas de Hollywood. Lo retiro. La serie B le permite mucha m¨¢s libertad creativa¡±, llegaba a escribir un seguidor suyo en la red social Letterboxd.

No obstante, en un tiempo en el que la influencia y ¨¦xito de la saga John Wick o de la serie Cobra Kai (2018) han llevado a cuidar m¨¢s la puesta en escena en producciones de acci¨®n convencional y, con ello, a revalorizar lo artesanal, el papel de los especialistas y de los aut¨¦nticos artistas marciales, Adkins podr¨ªa ganar protagonismo. ?l, por lo pronto, est¨¢ disfrutando del momento que vive el g¨¦nero, como part¨ªcipe y tambi¨¦n como espectador. Desde su canal de YouTube, adem¨¢s de compartir escenas de sus pel¨ªculas o consejos de entrenamiento, hace de fil¨¢ntropo del sopapo en la serie de entrevistas The Art of Action, donde ha conversado con iconos como Keanu Reeves, Mark Dacascos, Tony Jaa o Steven Seagal. Tambi¨¦n en Twitter, donde ha alabado la reci¨¦n estrenada nueva versi¨®n de De profesi¨®n: duro, no sin reprochar a sus responsables el uso de efectos digitales en las peleas. Lo m¨¢s vistoso que, de momento, le depara el futuro inmediato es la nueva Kickboxer y la cuarta entrega de Skyline (2010), ambas sin perspectiva de estrenarse en cines. ¡°Con suerte, pronto le llegar¨¢ algo importante¡±, cree Gene Ching. ¡°Se lo ha ganado¡±.

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